Shymkent

Shymkent es la «capital» de la región de Kazajstán Meridional y la tercera región más poblada del país, con cerca de un millón de habitantes. Shymkent está situada a 690 km al oeste de Almaty y a 1483 km al sur de Astana. Es uno de los mayores centros industriales y comerciales de Kazajstán y está situada relativamente cerca de las capitales de dos países vecinos, Tashkent en Uzbekistán y Bishkek en Kirguistán.

Shymkent se fundó en el siglo XII como caravasar para servir al centro de la Ruta de la Seda de Sayram, a unos 10 km al este. Shymkent se desarrolló como centro de mercado para el comercio entre nómadas y residentes. En los siglos XVIII y XIX, la ciudad se convirtió en objeto de lucha entre los kanatos de Bujará y Kokand. En 1864, un destacamento de cinco mil soldados rusos al mando de Mijaíl Chernyaev tomó por asalto Shymkent. Desde 1867, Shymkent se convirtió en una ciudad de distrito de la región de Syrdarya del Gobernador General del Turquestán. Al mismo tiempo, el aspecto de la ciudad cambió significativamente, donde surgieron las casas de estilo europeo y la ciudad se fue mejorando gradualmente.

En 1930 se construyó en Shymkent una planta de producción de plomo que suministraba el 70% de todo el plomo producido en la URSS. Durante la Segunda Guerra Mundial, 17 fábricas industriales fueron evacuadas a Shymkent ante el avance del ejército alemán. Durante la posterior era soviética, entre 1950 y 1980, la economía de la ciudad se desarrolló rápidamente debido a la construcción de un centro petroquímico con el establecimiento del oleoducto para traer el crudo siberiano desde Omsk y la construcción de una refinería de petróleo que hoy gestiona Petrokazajstán.

Shymkent está situada a lo largo del río Badam, que nace en las altas montañas cercanas, en la frontera con Kirguistán, y debido a su ubicación como lugar de comercio de la Gran Ruta de la Seda, Shymkent tiene muchos edificios maravillosos que se crearon a lo largo de los años del comercio de la seda. Shymkent también recibió una gran influencia de la cultura uzbeka, ya que Tashkent está a sólo 120 km de Shymkent. Por ello, muchos turistas hacen una breve parada en Shymkent antes de continuar su viaje a Uzbekistán. Hoy Shymkent es un floreciente centro comercial que refina petróleo y brebajes del Kazajstán. La ciudad está rodeada de verdes parques nacionales y ha desarrollado sus programas de turismo ecológico.

Shymkent en sí no ofrece mucho que ver durante más de un día o dos, pero es una buena base de operaciones para explorar los lugares antiguos cercanos, la naturaleza y otros lugares de interés del sur de Kazajstán o de camino a Uzbekistán, Kirguistán u otras ciudades del interior de Kazajstán. Está el casco antiguo de Turquestán (Ecki Kala) con la antigua fortaleza junto a él, pero el casco antiguo puede detectarse sobre todo por las curvas erráticas de las calles, en comparación con los cruces soviéticos de 90 grados, y la fortaleza es prácticamente un montón de escombros detrás del bazar. No tenemos informes sobre el acceso o la situación de la excavación de la fortaleza de Shymkent.