Observatoire de Maidanak

L’observatoire de Maidanak (ou Maydanak) fait partie du complexe de l’observatoire astronomique de haute altitude de Kitab, construit en 1970. Il est situé dans la partie ouest du plateau de Maidanak, à 45 km au sud de Shakhrisabz, sur la montagne de Kitab, au sud de la ville de Kutab. La superficie totale de l’observatoire est d’environ 32 hectares. Les instruments les plus importants de l’observatoire sont des télescopes à miroir modernes AZT-22 (avec un diamètre de miroir de 1,5 mètre) et un télescope de Carl Zeiss-Jena (avec un diamètre de miroir de 1 mètre). Il y a en fait deux stations d’observation distinctes dans la région et lestouristes peuvent entrer dans la partie ouest où se trouvent tous les objets astronomiques civils.

Au début des années 1970, l’observatoire de Maydanak a été exploité comme station satellite soviétique d’examen des lasers. Cependant, les astronomes de l’Institut astronomique Mirzo Ulugbek ont été autorisés à poursuivre leurs observations astronomiques à l’aide de deux télescopes de 60 centimètres et d’un télescope de 48 centimètres situés à proximité de la station. Pendant ce temps, l’Institut d’astronomie de l’Université d’État de Moscou, qui porte le nom de Sternberg, et plusieurs autres institutions de l’Union soviétique ont installé leurs objets astronomiques sur un sommet voisin, situé à 5 km à l’ouest du mont Maidanak. Depuis 1996, l’observatoire astronomique de Maidanak participe à plusieurs programmes internationaux d’observation et de recherche.

Les travaux sont menés dans le cadre d’accords bilatéraux entre l’Institut astronomique Mirzo Ulugbek et des institutions astronomiques russes, ukrainiennes, américaines, allemandes, françaises, italiennes, japonaises, coréennes, taïwanaises et d’autres encore. Le nombre de partenaires de l’observatoire astronomique de Maidanak ayant considérablement augmenté en 2005, il est apparu nécessaire de coordonner les programmes et les efforts des différentes organisations dans le cadre des activités de l’observatoire. Aujourd’hui, l’Observatoire de Misanak est devenu une véritable organisation internationale, dont les activités scientifiques et les thèmes prioritaires sont sélectionnés en fonction de la coordination de la communauté des utilisateurs de Maidanak. La communauté joue également un rôle important en fournissant à l’Observatoire astronomique de Misanak des outils et des mises à niveau de télescopes. Elle apporte également son soutien à la mise à niveau de son infrastructure.

Il existe peu d’endroits dans l’hémisphère nord où les observations astronomiques peuvent être réalisées avec autant de clarté qu’ici. Les nuits sont claires et propres, ce qui permet de mener un grand nombre de programmes d’observation. L’observatoire de Maidanak est unique en raison de sa situation géographique, à mi-chemin entre les principaux objets astronomiques du monde, les îles Canaries et Hawaï, ainsi que de ses conditions atmosphériques de grande qualité (astroclimat). Cela fait de Maidanak un lieu particulièrement utile pour divers programmes d’observation qui nécessitent une surveillance constante des objets astrophysiques. Le nombre d’heures de clarté nocturne et leur répartition par saison pour l’observatoire de Maidanak sont typiques des montagnes d’Asie centrale. Il représente environ 58 % de la période annuelle d’obscurité, soit 2 000 heures. Cela signifie que la capacité d’observation estivale de l’observatoire de Maidanak est deux fois plus élevée qu’en hiver (environ 90 % en juillet et jusqu’à 50 % en février).

Le plateau de Maidanak est idéal pour l’observation et l’étude du ciel nocturne. Sur le sommet occidental du plateau se trouve un autre objet : une station militaire. Elle assure le suivi des engins spatiaux. Les conditions climatiques sur le plateau sont assez rudes car elles sont adaptées à l’environnement de haute montagne. Le vent y souffle et il y fait plutôt froid en hiver, tandis qu’en été, il est difficile de supporter le soleil aux rayons anormalement brûlants.

Plus d’informations sur le site officiel de l’observatoire de Maidanak.