Fiume Ili

Il fiume Ili (o fiume Ile) è uno dei più grandi fiumi della regione di Almaty. Nasce ad un’altitudine di 3540 metri nelle montagne cinesi del Tien Shan, dove la sorgente si trova alla confluenza dei fiumi Tekes e Kunges. La lunghezza dell’Ili è di 1439 km, di cui 815 km scorrono sul territorio del Kazakistan. I maggiori affluenti dell’Ili sono Turgen, Talgar, Kurty, Chilik, Charyn (attraverso il canyon del Charyn) e Usek. Durante il suo percorso, il fiume attraversa paesaggi molto diversi tra loro, da canyon a zone deserte e verdi paradisi per gli uccelli acquatici.

Dopo aver raggiunto il versante kazako, il fiume Ili sfocia nel bacino di Kapchagai e passa il parco nazionale di Altyn Emil sulla sua sponda settentrionale. Infine, il fiume sfocia nella parte occidentale del lago Balkhash, rinfrescandolo e desalinizzandolo. Prima di sfociare a Balkhash, il fiume forma un vasto delta con rami permanenti chiamati Topar e Zhideli, oltre a numerose insenature, ruscelli e piccoli laghi che cambiano spesso forma di anno in anno.

All’inizio del XX secolo, il fiume era una via d’acqua piuttosto trafficata dalla Cina occidentale. Nel 1729, qui si svolse una battaglia tra Dzungar e Kazaki. Oggi Ile è popolare tra i turisti per la natura rigogliosa, gli uccelli e soprattutto per la navigazione con le zattere verso Balkhash. Le famose montagne sabbiose del parco naturale nazionale Altyn Emel, dove oggi viene allevato il famoso cavallo di Przewalski, si trovano anche sulle le rive del fiume Ili.