Ulugh Beg
Ulugh Beg mirzo - sovrano, astronomo, matematico e sultano
Mirzo Muhammad Taraghay bin Shahrukh, più noto come Ulugh Beg, nacque il 22 marzo 1394 a Sultaniyeh (Persia) e morì il 27 ottobre 1449 a Samarcanda. Ulugh Beg è noto per il suo lavoro nella matematica legata all’astronomia, come la trigonometria e la geometria sferica. Costruì il grande Osservatorio di Ulugh Beg a Samarcanda tra il 1424 e il 1429. Gli studiosi lo considerano uno dei migliori osservatori del mondo islamico dell’epoca e il più grande dell’Asia centrale.
Costruì anche le Madrasa di Ulugh Beg (1417-1420) a Samarcanda, Gijduvan e Bukhara, trasformando le città nel centro culturale dell’apprendimento in Asia Centrale. Fu anche un genio della matematica del XV secolo, anche se la sua attitudine mentale era la perseveranza piuttosto che una dotazione intellettuale fuori dal comune. Governò l’Uzbekistan, il Tagikistan, il Turkmenistan, il Kirghizistan e il Kazakistan meridionale per quasi mezzo secolo, dal 1411 al 1449, e occupò la provincia di Herat in Afghanistan per un breve periodo nel 1448.
Vita di Ulughbeg
Ulughbeg era il nipote del grande conquistatore Timur (Tamerlano) (1336-1405) e il figlio maggiore di Shah Rukh, entrambi provenienti dalla tribù turchizzata dei Barlas della Transoxiana (oggi Uzbekistan). Sua madre era una nobildonna persiana di nome Goharshad. Ulugh Beg nacque a Sultaniyeh in Persia durante l’invasione di Timur. Da bambino vagò per gran parte del Medio Oriente e dell’India, mentre suo nonno espandeva le sue conquiste in quelle zone. Dopo la morte di Timur e l’ascesa del padre di Ulugh Beg a gran parte dell’Impero Timuride, si stabilì a Samarcanda, che era stata la capitale di Timur. Dopo che Shah Rukh spostò la capitale a Herat (nell’odierno Afghanistan), il sedicenne Ulugh Beg divenne suo governatore a Samarcanda nel 1409. Nel 1411 divenne sovrano dell’intero khanato di Mavarannahr.
Scienza. L'astronomia e la matematica come passione di Ulughbeg
L’adolescente sovrano si impegnò a trasformare la città in un centro intellettuale dell’impero. Tra il 1417 e il 1420 costruì una madrasa “Università” o “Istituto” in Piazza Registan a Samarcanda e invitò numerosi astronomi e matematici islamici a studiare lì; l’edificio della madrasa sopravvive ancora oggi. L’allievo più famoso di Ulugh Beg in astronomia fu Ali Qushchi, che morì nel 1474.
Ulug Beg era particolarmente interessato all’astronomia e nel 1428 costruì un enorme osservatorio, chiamato Gurkhani Zij, simile a quello di Tycho Brahe a Uraniborg e all’osservatorio di Taqi al-Din a Istanbul. Non avendo telescopi con cui lavorare, aumentò la sua precisione aumentando la lunghezza del suo sestante; il cosiddetto sestante di Fakhri aveva un raggio di circa 36 metri e una separabilità ottica di 180* (secondi d’arco).
Utilizzandolo, compilò il Zij-i-Sultani del 1437 di 994 stelle, generalmente considerato il più grande catalogo stellare tra quelli di Tolomeo e Brahe, un’opera che si colloca accanto al Libro delle Stelle Fisse di Abd al-Rahman al-Sufi. I gravi errori riscontrati nei precedenti cataloghi stellari arabi (molti dei quali avevano semplicemente aggiornato il lavoro di Tolomeo, aggiungendo l’effetto della precessione alle longitudini) lo indussero a rideterminare le posizioni di 992 stelle fisse, alle quali aggiunse 27 stelle del Catalogo del Libro delle Stelle Fisse di Abd al-Rahman al-Sufi dell’anno 964, che erano troppo a sud per essere osservate da Samarcanda. Questo catalogo, uno dei più originali del Medioevo, fu edito per la prima volta da Thomas Hyde a Oxford nel 1665 con il titolo Tabulae longitudinal et latitudinal stellarum fixarum ex observation Ulugbeighi e ristampato nel 1767 da G. Sharpe. Edizioni più recenti sono quelle di Francis Baily nel 1843 nel vol. xiii delle Memorie della Royal Astronomical Society e di Edward Ball Knobel in Ulugh Beg’s Catalogue of Stars, Revised from all Persian Manuscripts Existing in Great Britain, with a Vocabulary of Persian and Arabic Words (1917).
Nel 1437, Ulugh Beg determinò la lunghezza dell’anno siderale come 365,2570370…d = 365d 6h 10m 8s (con un errore di +58 secondi). Nelle sue misurazioni, per molti anni, utilizzò uno gnomone alto 50 metri. Questo valore fu migliorato di 28 secondi nel 1525 da Nicolaus Copernicus, che si appellò alla stima di Thabit ibn Qurra (826-901), che aveva un errore di +2 secondi. Tuttavia, Beg misurò in seguito un altro valore più preciso 365d 5h 49m 15s, che ha un errore di +25 secondi, rendendolo più preciso della stima di Copernico che aveva un errore di +30 secondi. Beg determinò anche l’inclinazione assiale della Terra di 23,52 gradi, che rimase la misurazione più accurata per centinaia di anni. Era più accurata delle successive misurazioni di Copernico e Tycho Brahe.
In matematica, Ulugh Beg scrisse accurate tavole trigonometriche dei valori di seno e tangente corrette con almeno otto decimali.
Morte di Ulugh Beg
Le competenze scientifiche di Ulugh Beg non erano pari alle sue capacità di governo. Quando seppe della morte del padre Shahrukh Mirza, Ulugh Beg si recò a Balkh, dove venne a sapere che suo nipote Ala-ud-Daulah Mirza bin Baysonqor, figlio del fratello di Ulugh, Baysonqor, aveva rivendicato l’emira dell’Impero Timurid a Herat. Di conseguenza, Ulugh Beg marciò contro Ala-ud-Daulah e lo affrontò in battaglia a Murghab. Dopo aver vinto questa battaglia, Ulugh Beg avanzò verso Herat e massacrò la popolazione nel 1448, ma il fratello di Ala-ud-Daulah, Mirza Abul-Qasim Babur bin Baysonqor, venne in suo aiuto e sconfisse Ulugh Beg.
Ulugh Beg si ritirò a Balkh, dove scoprì che il governatore, il figlio maggiore Abdal-Latif Mirza, si era ribellato contro di lui. Ne seguì un’altra guerra civile. Nel giro di due anni, fu decapitato per ordine del suo stesso figlio maggiore mentre si recava alla Mecca. Alla fine la sua reputazione fu riabilitata da suo nipote, Abdallah Mirza (1450-1451), che collocò i resti di Ulugh Beg nel mausoleo di Timur a Samarcanda, dove furono ritrovati dagli archeologi nel 1941. Il cratere Ulugh Beigh, sulla superficie della Luna, fu chiamato così dall’astronomo tedesco Johann Heinrich von Madler nella sua mappa della Luna del 1830.
Osservatorio e Museo Memoriale di Mirzo Ulugbeg
Il Museo Memoriale di Ulugbek è stato allestito accanto alle rovine del suo osservatorio a Samarcanda. Il museo ospita una collezione di documenti relativi all’eredità di Ulugbeg.
Lo staff del museo ha ricreato l’ambiente in cui viveva e lavorava. Diverse miniature di artisti uzbeki raffigurano le scene in cui Ulugbek è impegnato in affari pubblici con i suoi colleghi e comunica con i suoi studenti. La collezione del museo comprende anche articoli e libri dell’epoca di Ulugbek che permettono di comprendere appieno il significato della sua eredità.
Ulugbek ha dato un enorme contributo allo sviluppo dell’astronomia. Spiegò le basi di questa scienza e indicò le coordinate di oltre 1000 stelle. La costruzione del suo osservatorio iniziò nel 1424 sulla collina di Kuhak e cinque anni dopo fu dotato di un goniometro con un raggio di 40,21 m. L’edificio stesso era a tre piani e aveva un’altezza di 30,4 m.
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Pagina aggiornata al 27.11.2022
