Cuenca del Garabogazkol

Garabogaz se llamó Bekdash hasta 2002 y es una ciudad industrial soviética casi abandonada junto al estrecho que conecta la laguna con el mar Caspio. Es probablemente el asentamiento más duro de Turkmenistán, lleno de bloques de apartamentos vacíos destripados por cualquier cosa utilizable. La ciudad está rodeada de lagos de sal de aspecto surrealista, restos de un negocio de sobras de sulfato de sodio que en otro tiempo fue rentable. El sustento de la ciudad sigue basándose en el sulfato de sodio. Se trata de una industria antigua, desarrollada a finales de la década de 1920, que depende de la concentración de sales en Garabogazgol.

Las aguas de esta cuenca se conducen a una serie de depresiones naturales alrededor de la ciudad, confiando en el poder del sol turcomano para seguir alimentando la ciudad. aumentar la concentración de sal. El resultado del proceso es sulfato sódico y otras sales que pueden recogerse con pala en sacos de 500 kg. Los trabajadores que llevaban a cabo esta dura labor bajo el sol abrasador eran alabados como héroes en la época soviética; un cartel a la entrada de la ciudad muestra a un recolector de sulfato enmascarado que lleva con orgullo su pala como si fuera un fusil. Pero la industria se enfrenta a tiempos difíciles. Sacos de sulfato sódico llenan almacenes y vagones de ferrocarril por toda la ciudad por falta de mercados, la mano de obra se ha reducido y muchos de los bloques de apartamentos de la ciudad están semivacíos. Desde aquí hay 40 minutos en coche hasta la frontera con Kazajstán por una pista de tierra en mal estado.