Ahsikent
Ahsikent (Aksikent)
Les ruines de la ville d’Aksikent (Aksikent, Ahsikat, Axsikat ou Ahksikent) sont situées à 22 km au sud-ouest de Namangan, près de la jonction des rivières Syr Darya et Kasansai, dans la région de Namangan de la vallée de Fergana en Ouzbékistan. Il s’agit d’une grande ville fortifiée en briques crues qui occupait autrefois une superficie de plus de 25 hectares. À l’apogée de la ville, entre le 9e et le 12e siècle après J.-C., sous la domination samanide, le mur d’enceinte mesurait 18 km de long. La ville disposait d’un système d’irrigation, de bassins et d’une importante production de métaux. Selon les historiens qui l’ont visitée à l’époque, il s’agissait d’une ville très riche. Aksikent peut également être facilement visitée lors de l’un de nos circuits en Ouzbékistan.
Histoire d'Aksikent
Aksikent était également connue sous le nom d’Akhsi, était bien établie au IIIe siècle avant J.-C., ce qui la rend aussi ancienne que l’Afrosiyab de Samarkand. (Le Kirghizistan voisin possède également une région portant le même nom, juste au nord de Namangan.
Comme beaucoup d’anciennes villes d’Asie centrale, Ahsikent a été conquise à plusieurs reprises et a fait partie de différents États au cours de son histoire. Le commandant chinois Li Guanli a assiégé Aksikent avec son armée de 60 000 soldats pendant 40 jours en 103 av. J.-C. pour tenter de prendre le contrôle du territoire environnant et en particulier de ses célèbres chevaux suintant le sang ou chevaux célestes (certaines sources affirment qu’il s’agissait des chevaux Akhal Teke).
Ahsikent a été conquise d’abord par les Kushans, puis par les Turcs. À l’époque médiévale, Aksikent était une étape de la route des caravanes entre Kashgar et Byzance et les marchandises produites dans la région étaient échangées jusqu’à Bagdad et Damas. La ville s’est néanmoins enrichie grâce aux bénéfices du commerce et, au 10e siècle, elle était l’une des principales villes de la vallée de Fergana. Jusqu’au 13ème siècle, elle était la capitale de la vallée de Fergana. Le déclin d’Ahsikent a commencé lorsque la ville a été ruinée à deux reprises par les Mongols et a finalement été détruite par un tremblement de terre de forte magnitude en 1620.
Site d'Ahsikent
Aksikent était divisée en trois parties. Au centre se trouvait la citadelle, entourée du shahristan (la ville principale) et, au-delà, du rabad (les faubourgs). Tous les bâtiments étaient entourés de murs en briques de terre. La citadelle centrale abritait une mosquée, un bain et le palais du gouverneur, ainsi qu’un zindan (prison).
On trouve également des preuves archéologiques de tours de guet, de dômes commerciaux, d’auberges, d’un grand marché et d’un hauz (réservoir d’eau potable). Le quartier des artisans d’Aksikent était situé dans le rabad avec les gens du peuple. Les ateliers de métallurgie étaient particulièrement importants. Aksikent était la plus grande ville de la région et, avec Merv au Turkménistan, l’un des rares endroits d’Asie centrale où l’on sait que l’acier à creuset de très haute qualité connu sous le nom d’acier de Damas a été produit.
La majeure partie du site d’Aksikent n’a pas encore été fouillée et peut être parcourue librement. Des morceaux de poterie et même des décorations en briques vernissées habilement sculptées sont disséminés un peu partout ! Dans la partie ouest des ruines, les fouilles sont couvertes par un musée où l’on peut voir la structure à plusieurs niveaux de la ville et se faire une idée de sa taille et de sa complexité. Il existe également des informations écrites sur les découvertes, mais la plupart d’entre elles sont rédigées en russe ou en ouzbek.
Un sentier de randonnée couvert mène également à Aksikent depuis un parking situé à côté de la route qui traverse le Syr Darya et passe par l’ancienne ville. Pour le reste, le site n’est qu’un gros tas de boue où l’on distingue quelques formes d’anciennes structures. C’est néanmoins un endroit agréable pour s’arrêter sur la route entre Kokand et Namangan et pour imaginer comment était la vie dans la vallée de Fergana dans le passé.
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Page mise à jour le 3.7.2021