Zharkent

A 350 km da Almaty e a soli 100 km da Gulja, in Cina, c’è una città chiamata Zharkent, conosciuta come la “porta dell’est” perché si trova vicino alla strada principale tra Cina e Kazakistan. Zharkent è la grande città più vicina, situata proprio accanto al confine con il Khorgos, a circa 20 km a ovest. La popolazione di Zharkent è di circa 33.500 abitanti, per lo più di etnia uigura, e si sente molto l’influenza cinese nella città.

A sud-est di Zharkent si trova il deserto del Karakum, conosciuto come la sorella minore del suo omonimo in Turkmenistan, in quanto entrambi sono costituiti in gran parte dalla sabbia quasi nera da cui prendono il nome. Più a sud, il fiume Ili forma un paesaggio paludoso, mentre a nord si possono ammirare gli oltre 4.000 metri di altezza della catena montuosa Toksanbay. Zharkent è un luogo perfetto per le avventure in cerca di luoghi remoti. Ci sono diverse valli sconosciute come Usek, Burchan, Tishkan e Chizin da esplorare. La via centrale di Zharkent si chiama Zhibek Zholy, che significa Via della Seta, il che è molto appropriato dato che qui era presente uno dei rami della Via della Seta. La strada divide la città in due, a est e a ovest di Zharkent.

Storia di Zharkent

Zharkent fu fondata nel 1881 (o 1882) al confine tra l’Impero Russo e la Cina dell’epoca, nel luogo della già citata antica via commerciale. Zharkent fu inizialmente un insediamento di rifugiati per i contadini musulmani Uighur e Dungan provenienti da Gulja che vi arrivarono nel 1881.

Il motivo dell’arrivo dei rifugiati fu il trattato di pace russo-cinese di San Pietroburgo, in cui si decise che la valle orientale dell’Ili sarebbe stata restituita alla Cina. Ai musulmani che vivevano nell’area fu data la possibilità di scegliere se rimanere o passare dalla parte russa e nel giro di un anno il villaggio crebbe fino a diventare una città. Zharkent fu anche la nuova sede della guarnigione russa nell’area.

Nel 1943 la città fu ribattezzata Panfilov in onore del Maggiore Generale Ivan Panfilov. Panfilov era il comandante della 316ª Divisione Fucilieri e un eroe della difesa di Mosca.

Moschea di Zharkent

Sebbene a Zharkent non ci siano attrazioni turistiche, lamoschea di epoca zarista è notevole e presenta elementi di architettura cinese e dell’Asia centrale. La moschea è circondata da una linea di colonne di legno dipinte di rosso che sostenere il tetto verde sporgente, risvoltato agli angoli e chiamato Pik Han.

L’interno in legno, abbastanza spazioso da contenere 1.000 fedeli con le colonne in legno sorreggono una balconata decorata e a grate. Il minbar all’estremità della sala ha un’impronta fortemente cinese ed è circondato da lanterne in stile cinese. Il mihrab alle sue spalle, una nicchia smerlata con una porta sul retro, si ispira invece maggiormente alle tradizioni dell’Asia centrale. Le pareti che lo circondano sono decorate con splendidi disegni geometrici e floreali. Le travi del soffitto in legno sono a strisce, come la pelle di una tigre. L’edificio è stato costruito senza l’uso di chiodi.

Nel 1887, i leader della comunità musulmana della giovane città decisero di raccogliere i fondi per costruire una moschea. La moschea fu completata nel 1892. È sopravvissuta a un grave terremoto e all’incuria del primo periodo sovietico, quando fu utilizzata come magazzino. Negli anni ’70 la moschea fu restaurata e trasformata in un museo storico e architettonico. Oggi rimane ufficialmente un museo.

Alla moschea si accede attraverso un potente cancello ad arco realizzato in stile asiatico centrale. È dipinto di bianco e decorato in modo attraente con semicolonne incise con iscrizioni arabe e disegni floreali. Alla tua destra, appena varcato il cancello, c’è un ritratto di Yuldashev, vestito di pellicce e con le sue medaglie. Una volta raggiunto il cortile, guarda il cancello che hai appena attraversato per avere un’ottima impressione del mix di stili architettonici utilizzati nella costruzione del complesso. Il cancello è sormontato da un minareto a forma di deliziosa pagoda a due piani. Su entrambi i lati ci sono cupole in mattoni di ispirazione centroasiatica. Le finestre sottostanti hanno un aspetto più russo.

Albero sacro di Zharkent

L’albero sacro di Zharkent ha origine nelle credenze Tengri, dove gli alberi sono visti come qualcosa che collega il mondo sotterraneo con gli dei del cielo e che protegge le persone dal male. Si dice anche che il detto “toccare il legno” abbia origini tengri. Questo albero, come molti altri in Kazakistan e in Asia centrale, è facilmente riconoscibile per le numerose strisce di tessuto attaccate ad esso. Al giorno d’oggi le strisce sono per lo più riempite di preghiere ad Allah invece che alle divinità tengri. Questo bellissimo albero antico si trova vicino alla moschea cinese di Pik Han e si ritiene che abbia potenti proprietà medicinali.

Viaggio a Zharkent

Zharkent si trova piuttosto lontano da Almaty, ma è comunque facilmente raggiungibile quando si viaggia per visitare il canyon di Charyn, il deserto di Altyn Emel e le sorgenti termali di Chunja.