Shymkent

Shymkent è la “capitale” della regione del Kazakistan meridionale e la terza regione più popolata del paese, con circa un milione di abitanti. Shymkent si trova a 690 km a ovest di Almaty e a 1483 km a sud di Astana. È uno dei maggiori centri industriali e commerciali del Kazakistan e si trova relativamente vicino alle capitali di due paesi vicini, Tashkent in Uzbekistan e Bishkek in Kirghizistan.

Shymkent fu fondata nel XII secolo come caravanserraglio per servire il centro della Via della Seta di Sayram, a circa 10 km a est. Shymkent si sviluppò come centro di mercato per il commercio tra nomadi e residenti. Nel XVIII e XIX secolo la città divenne oggetto di scontro tra i khanati di Bukhara e Kokand. Nel 1864, un distaccamento di cinquemila truppe russe al comando di Mikhail Chernyaev prese d’assalto Shymkent. Dal 1867, Shymkent divenne una città distrettuale della regione di Syrdarya del Governatore Generale del Turkestan. Allo stesso tempo, l’aspetto della città cambiò in modo significativo: nacquero le case in stile europeo e la città venne gradualmente migliorata.

Nel 1930 a Shymkent fu costruito un impianto di produzione di piombo che forniva il 70% di tutto il piombo prodotto nell’URSS. Durante la Seconda Guerra Mondiale, 17 fabbriche industriali furono evacuate a Shymkent dall’esercito tedesco in avanzata. Durante la successiva era sovietica, tra gli anni ’50 e ’80, l’economia della città si sviluppò rapidamente grazie alla costruzione di un centro petrolchimico, alla creazione di un oleodotto che trasportava il greggio siberiano da Omsk e alla costruzione di una raffineria di petrolio che oggi è gestita dalla Petrokazakhstan.

Shymkent si trova lungo il fiume Badam che nasce dalle vicine alte montagne al confine con il Kirghizistan e grazie alla sua posizione di luogo di scambio della Grande Via della Seta, Shymkent vanta molti edifici meravigliosi che sono stati creati durante gli anni del commercio della seta. Shymkent ha anche ricevuto una grande influenza dalla cultura uzbeka, dato che Tashkent dista solo 120 km da Shymkent. Per questo motivo, molti turisti fanno una breve sosta a Shymkent prima di proseguire il loro viaggio in Uzbekistan. Oggi Shymkent è un centro commerciale in piena espansione che raffina petrolio e birra del Kazakistan. La città è circondata da verdi parchi nazionali e ha sviluppato programmi di turismo ecologico.

Shymkent di per sé non offre molto da vedere per più di uno o due giorni, ma è un’ottima base operativa per esplorare le antiche attrazioni, la natura e altri luoghi di interesse nel Kazakistan meridionale o sulla strada per l’Uzbekistan, il Kirghizistan o altre città del Kazakistan. Ci sono la città vecchia di Turkestan (Ecki Kala) e l’antica fortezza adiacente, ma la città vecchia può essere individuata soprattutto grazie alle strade curvilinee e irregolari rispetto agli incroci sovietici a 90 gradi e la fortezza è praticamente un cumulo di macerie dietro il bazar. Non abbiamo notizie sull’accesso o sulla situazione degli scavi della fortezza di Shymkent.