メルツバッハー湖

メルズバッハー湖は、キルギスの最東部、海抜3500mの天山山脈に位置し、中国との国境に隣接する素晴らしい氷河湖である。メルズバッハー湖は、毎年流出することから「消える湖」とも呼ばれ、イニルチェク氷河の北翼と南翼の間に位置している。

この湖は、北はカザフスタン、南は中国に挟まれたキルギスの一角に位置する。カラコル氷と雪と未踏の峰々が連なるこの地域は、キルギスの遊牧民の多くにとっても非常に険しく、寒すぎる。この場所を表現するとき、人里離れたという言葉は控えめな表現だ。

中央天山は天山山脈の山頂を形成しており、中国語では「天山」と訳されるが、これは大いに関係があるようだ。雪に閉ざされた巨大な峰々が連なるこの城塞は、総称して「氷の山」マズタグと呼ばれ、ねじれた谷と山頂が氷の川で結ばれたこの地域は、キルギスの最高峰「ピーク・ポベダ（勝利の峰）」の麓となっている。

メルツバッハー湖の歴史

メルツバッハー湖は、1902年にドイツの登山家で地理学者のゴットフリート・メルツバッハーによって発見され、彼の名にちなんで命名された。メルツバッハーがロシア地理学協会の遠征中、南インチリック氷河を通ってハーン・テングリ峰に到達しようとしたとき、たった3日間で水がすべて減ってしまう氷河湖という珍しい現象を発見した。春が始まると、氷が溶けて氷のダムで閉ざされた湖の谷に湖ができる。しかし8月、この地域の気温がさらに上昇すると、ダムは溶け、湖はイニルチェク川に流れ込む。

メルツバッハー湖の水没は珍しい現象に思えるかもしれないが、アイスランド、スイス、グリーンランド、そしてキルギスのケルスー湖でも同様の現象が起きている。人里離れた場所にあるため、メルズバッハー湖の水を抜いた経験がある人は少ない。

トレッキングには最低4～5日かかり、高地でのトレッキングのかなりの経験と適切な装備、経験豊富なガイドが必要だ。最も簡単なアクセス方法はヘリコプターで、現地の旅行代理店で手配することができる。しかし、この純粋で雄大な自然を体験できる世界でも稀な場所に行く価値はある。イニルチェクから先のトレッキングには国境地帯の許可証が必要で、カラコルの旅行会社で取得できる。