Nikolai Przhevalsky

Przhevalsky es conocido como el hombre que dio nombre a la raza de caballos. Nikolai Mikhailovich Przhevalsky nació en Smolensk en 1939 en el seno de una familia noble polaca (el nombre original, polaco, es Przewalski). No es kirguís, pero se ganó la confianza de los lugareños y todavía es venerado por la gente, sobre todo en la zona de Issyk Kul.  Estudió en Smolensk y en la academia militar de San Petersburgo antes de pasar un periodo como profesor de geografía en la Escuela Militar de Varsovia en 1864. Su primer viaje exploratorio a Asia fue patrocinado por la Sociedad Geográfica Rusa en 1867, cuando fue enviado a Irkutsk y Siberia para investigar las tierras altas del río Ussuri. Abrió la puerta a los siguientes viajes al interior de Asia, liderando la exploración geográfica de una región desconocida para Occidente.  

En total, Przhevalsky realizó cuatro viajes por Asia, visitando el desierto de Gobi hasta Pekín, la región del Turquestán chino y el lago Lop Nor y la cuenca china del Qaidam. Estas extensas exploraciones tenían en aquella época objetivos más militares que geográficos, pero también sirvieron como exploraciones científicas. La principal obsesión de Przhevalsky era llegar a Lhasa, la misteriosa y prohibida capital del Tíbet. Sin embargo, nunca lo consiguió debido a la enfermedad que sufrió durante su último viaje.  

A pesar de sus viajes patrocinados por el ejército, Przhevalsky hizo muchos descubrimientos zoológicos en ellos, por ejemplo, descubrió especies autóctonas de caballo y gacela que posteriormente recibieron su nombre: «caballo de Przhevalsky» y «gacela de Przhevalsky». Contribuyó significativamente al conocimiento europeo de Asia Central y fue el primer europeo conocido que describió la única especie existente. Los resultados de estos amplios viajes iniciaron una nueva era para el estudio de la geografía de Asia Central y los estudios sobre la fauna y la flora de esta extensa región. Entre otras cosas, informó sobre la población salvaje de camellos bactrianos.  

Przhevalsky murió de tifus antes del comienzo de su quinto viaje en Karakol, a orillas del Issyk Kul. Contrajo la fiebre tifoidea en el río Chu, que fue reconocido como infectado por la enfermedad. Para honrar al explorador, el zar cambió rápidamente el nombre de la ciudad por el de Przhevalsky (actual Karakol). Cerca de Karakol hay monumentos en su honor y un museo sobre su vida y obra. También hay otro monumento en su memoria en San Petersburgo.