Issyk Kul
Issyk Kul
El lago Issyk Kul (Issyk-Kul) es el segundo lago alpino más grande del mundo y el principal destino de playa de Kirguistán, rodeado de impresionantes valles montañosos llenos de naturaleza. El lago es enorme, con unos 180 km de longitud y 668 metros de profundidad, y está rodeado por las montañas del Tien Shan, con sus cumbres nevadas incluso en pleno verano, lo que lo convierte en una de las zonas turísticas más populares de Kirguistán. El lago Issyk Kul y su ambiente playero son muy populares entre los locales y los turistas kazajos y rusos, mientras que los turistas de fuera de Asia Central vienen aquí sobre todo para disfrutar de la increíble naturaleza y los lugares de interés cultural que rodean el lago; por eso lo incluimos en la mayoría de nuestros tours por Kirguistán y Asia Central. La mayoría de los lugares de interés alrededor de Issyk Kul se pueden visitar en 3 o 4 días, pero para profundizar más necesitas unas semanas; además, dar una vuelta en coche por el lago ya es un espectáculo en sí mismo gracias a las magníficas vistas. Issyk Kul es también un destino donde los turistas pueden disfrutar de la mayoría de las experiencias culturales que ofrece Kirguistán.
Issyk Kul está elevada unos 1,6 km sobre el nivel del mar, lo que significa que el clima es considerablemente distinto (más fresco en verano), por ejemplo, del de Bishkek. La enorme masa de agua del lago también mantiene el clima más templado durante el invierno y, debido a las fuentes termales del fondo del lago y a la ligera salinidad del agua, en realidad nunca se hiela aunque las temperaturas sean muy inferiores a cero en invierno. Por tanto, la traducción de Issyk Kul como «Lago caliente» de la lengua kirguís, es muy lógica.
Históricamente, había 118 ríos o arroyos más pequeños que llevaban agua al lago desde las montañas circundantes, pero su número se ha reducido a tan sólo 30 ó 35 arroyos principales que fluyen durante todo el año, lo que también ha provocado, al menos en parte, que el nivel del agua haya descendido casi 14 metros desde 1854. No hay ningún río que lleve el agua fuera del Issyk-Kul (lago endorreico), lo que significa que el lago es de agua salobre, no dulce, ya que el agua que se evapora del lago no arrastra consigo gran parte de las sales. Sin embargo, se sospecha que podría haber un río subterráneo desde Issyk Kul que se uniera al río Chu o que el agua del lago al menos se filtrara a través del suelo.
Como Issyk Kul está bastante elevado sobre el nivel del mar, el sol puede ser muy fuerte, por lo que es mejor que lleves contigo protector solar si eres propenso a quemarte la piel. Issyk-Kul es el destino turístico más popular de Kirguistán, tanto para los turistas locales como para los extranjeros. La naturaleza de la zona de Issyk Kul es también muy singular y ha sido reconocida por la Unesco como reserva de la biosfera. Issyk Kul y las zonas montañosas que la rodean están repletas de lugares de interés geológico y natural que hacen de Issyk Kul un gran destino de ida y vuelta y el principal destino de Kirguistán también para los turistas extranjeros.
Cholpon Ata y parte norte de Issyk Kul
Cholpon Ata es la principal zona turística de Issyk Kul y el centro del turismo de playa y balneario. La ciudad está situada en la orilla norte del lago. En Cholpon Ata y sus alrededores puedes encontrar grandes hoteles y muchas casas de familia, sobre todo en la temporada alta, que tiene lugar en julio-agosto. Durante el periodo de temporada alta, los lugareños, rusos y kazajos, se reúnen para pasar el tiempo en el clima más fresco y las playas del valle de Issyk Kul para huir de los 40º C de las zonas bajas. Cholpon Ata es una buena base para explorar toda la zona norte de Issyk Kul. Otra base importante para explorar la zona de Issyk Kul es Karakolque se encuentra en el sureste de Issyk Kul.
Hay un gran número de tiendas y restaurantes en la zona de la orilla norte, y durante la temporada alta puede estar bastante abarrotada, lo que se traduce en precios más elevados, especialmente para el alojamiento. Los precios pueden alcanzar los 150 $/noche en los hoteles de mejor calidad. Fuera de temporada, los precios pueden ser menos de la mitad que en temporada alta. También hay casas de familia menos caras y hoteles y albergues más baratos. Actividades como chorros de agua, parasailing, barcos de fiesta, etc., se pueden encontrar sobre todo en la zona de Cholpon Ata o en otras playas cercanas.
Tras un cambio legislativo, las vallas de los complejos turísticos están abiertas en la playa, pero muchos complejos siguen pidiendo una tasa para acceder a sus zonas de playa, aunque puedas pasear libremente por la línea de playa más allá del complejo. Si estás dispuesto a caminar o conducir un poco, aún puedes encontrar playas en el norte de Issyk Kul que no están valladas y son libres para que cualquiera las recorra, pero también carecen en su mayoría de servicios. Las playas son también un lugar estupendo para ver unas puestas de sol increíbles en Issyk Kul. Gracias por las fotos gladkov_nikolai
Parte sur de Issyk Kul
La costa sur de Issyk Kul está mucho menos poblada por turistas locales. Hay algunas residencias, hoteles y casas de familia, pero en general la zona es bastante menos «turística» y tiene una naturaleza más prístina. Hay playas vacías de arena o de piedra para que elijas y te quedes solo en un ambiente tranquilo si así lo deseas. En la parte sur de Issyk Kul también hay algunos pueblos de yurtas y un Lago Salado o «Lago Muerto«, que es un lago muy salino situado a sólo 10 minutos a pie de Issyk-Kul.
Recomendamos encarecidamente visitar y «nadar» en el lago. Entenderás por qué lo de nadar va entre comillas cuando lo pruebes de verdad. La mejor base de operaciones para explorar la parte sur de Issyk Kul es sin duda Karakol, pero Bokonbaeva también tiene algunos servicios y hay algunos pueblos de yurtas cerca de las playas de la misma zona.
También hay un cañón formado por rocas rojizas y amarillentas llamado Cañón del Cuento de Hadas o«Skazka«. En el cañón puedes ver peculiares formas parecidas a animales y otras bellas formaciones moldeadas por la erosión del viento y la lluvia. El cañón se encuentra no lejos del pueblo de Tosor. En el desfiladero de Jeti Oguz se pueden encontrar formaciones rocosas rojizas similares, junto con un sanatorio con algunas fuentes termales más en las cercanías.
El valle de Barskoon es un lugar que merece la pena visitar mientras viajas por el sur de Issyk-Kul. El valle comienza cerca del pueblo de Barskoon y continúa hacia el Sur, hacia las montañas del Tien Shan. En el valle puedes ver vistas espectaculares de bosques de montaña y la cascada de Barskoon, que en kirguís se llama «Lágrimas del leopardo de las nieves», además de algunas reliquias soviéticas de Yuri Gagarin.
Cañones de Ak Sai y Marte de Issyk Kul
Los cañones de Ak Sai (Ak Say) son fáciles de pasar por alto mientras conduces por la carretera de circunvalación en el lado sur de Issyk Kul, pero los visitantes interesados en el senderismo y las vistas como las de Marte deberían sin duda detenerse aquí un rato. Los cañones de Ak-Sai son un lugar tranquilo y menos conocido cerca de la ciudad de Ak Say, muy apreciado por los viajeros que prefieren la soledad y los paisajes agrestes. Los cañones se han erosionado en arcilla rojiza blanda y arenisca por ríos desecados hace mucho tiempo, formando estrechos pasadizos, paredes escarpadas y formas inusuales que cambian de color con la luz del sol. Los colores cambiantes de los cañones ofrecen grandes oportunidades para la fotografía y especialmente para la fotografía con drones, ya que los cañones se ven mejor desde el ojo volador del dron.
Los «Cañones de Marte», situados cerca de la ciudad de Kadzhi Say, son algo similares a los cañones de Ak Sai, también esculpidos por antiguos ríos pero que ofrecen vistas y colores diferentes.
Este lugar es muy accesible y popular entre los turistas. Cortas rutas de senderismo atraviesan el cañón, por lo que es adecuado para visitantes de distintas edades y niveles de forma física. El paisaje, similar al de Marte, es especialmente bello al atardecer, cuando las rocas resplandecen en profundos tonos rojizos.
No olvides llevar mucha agua, protector solar y ropa que te proteja del sol cuando hagas senderismo por los cañones de Ak Say o de Marte, ya que puede hacer mucho calor y el sol se refleja en las piedras y la arena de colores brillantes. Hay campamentos de yurtas cerca de ambas zonas de cañones que ofrecen la posibilidad de alojarse y disfrutar también de las vistas de la luz del sol en estos lugares. También es posible explorar los cañones a caballo por los lechos de los ríos más grandes, pero muchas zonas tampoco son adecuadas para los caballos.
Aguas termales en la zona de Issyk Kul
En la zona de Issyk Kul hay varias fuentes termales, artificiales o naturales. Algunas se encuentran no lejos del propio lago y son fácilmente accesibles, pero otras pueden estar en lo alto de las montañas y sólo se puede acceder a ellas haciendo senderismo o a caballo. Hay una zona al este de Cholpon Ata, a aproximadamente 1 hora en coche, que tiene unos cuantos lugares de aguas termales con servicios como masajes y bebidas en la orilla de Issyk-Kul, al sur hacia el lago desde el pueblo de Chong Uruktu. También hay un lugar de aguas termales muy agradable llamado Ak Bermet, justo al oeste de Cholpon Ata.
Otras fuentes termales más famosas se encuentran en el lado sureste del lago, no lejos de Karakol, en el valle de Juuku, y en la misma región están las fuentes termales de Kyzyl-Suu, junto con las de Ak-Suu, no lejos de Karakol, y las del desfiladero de Altyn Arashan, en lo alto del valle montañoso.
Signos culturales antiguos y medievales en Issyk Kul
Hay numerosos lugares alrededor del lago donde se pueden encontrar antiguos símbolos, fortalezas, petroglifos, balbales o dibujos rupestres, que datan de cientos o incluso miles de años.
Muchos de ellos representan el budismo o el Tengrismo religión que antaño fueron dominantes en la zona o son de origen escita. También hay restos de una antigua ciudad bajo el agua, pero su ubicación se ha mantenido en secreto para evitar el vandalismo y el saqueo de reliquias. Issyk Kul ha estado habitado durante mucho tiempo y durante ese tiempo el nivel del agua ha fluctuado y por tanto ayudado y a su vez destruido a las civilizaciones que habitaban sus costas. Se espera que el nivel del agua del lago no descienda al menos en los próximos años debido al cambio climático, pero que el creciente deshielo de los glaciares aumente el flujo de agua hacia Issyk Kul.
En el extremo oriental del valle de Issyk Kul, a unos 20 kilómetros de la frontera con Kazajstán, hay un gran montón de piedras en un pueblo llamado San Tash. Hay muchas leyendas asociadas al nacimiento de la pila de piedras, pero la más popular está relacionada con Amir Temur, que era el gobernante de un vasto reino de Asia Central. De camino a la invasión contra China, el gobernante pidió a cada soldado que añadiera una piedra al montón y, a la vuelta, pidió a cada uno que recogiera una piedra del montón, calculando así las pérdidas de hombres en la batalla.
En la orilla sur de Issyk Kul se encuentran las pequeñas ruinas de lo que fue una gran ciudad llamada Kan Dobo, con un museo y algunas murallas aún en pie del siglo XII, y evidencias de una ciudad subterránea junto al pequeño pueblo de Turasu.
Al sur de Kaji sai, al otro lado de una cadena montañosa baja o de una serie de colinas, hay una fortaleza doble que antaño vigilaba ambos lados de un río y los restos de una fortaleza mayor justo al lado de la ciudad de Tosor. También hay una fortaleza en la parte norte de Issyk kul, no lejos del pueblo de Zharkinbaevo. También hay pequeñas ruinas de fortaleza en el valle de Barskoon, justo al lado de la carretera que lleva a las cascadas.
Naturaleza de Issyk Kul
La gran diversidad de tipos de paisaje de la zona de Issyk-Kul ofrece condiciones de vida a diversas plantas y animales. En las partes occidental y meridional del valle de Issyk-Kul hay desiertos y semidesiertos, pero las partes oriental y septentrional de la zona son más húmedas y verdes, con bosques de montaña.
Las gargantas montañosas que se originan en la cuenca del Issyk Kul están cubiertas en su mayor parte por bosques de abetos del Tien Shan y en las zonas más bajas también con otras especies menos robustas, junto con altas mesetas que se utilizan como pastos de verano y están salpicadas de yurtas, ovejas y caballos durante la estación cálida. En la orilla sur se encuentra la cordillera de Tien-Shan, con picos de más de 7.000 m y algunos de los glaciares más largos del mundo fuera de las regiones polares.
En los valles y desfiladeros montañosos viven muchos mamíferos terrestres, como osos, jabalíes, ovejas de Marco Polo e incluso el esquivo leopardo de las nieves. Issyk Kul es también el hogar de numerosas aves migratorias y muchas especies raras de gansos también viven allí, junto con buitres y grandes rapaces acompañadas de garzas y diferentes gaviotas. Incluso flamencos y pelícanos son vistos ocasionalmente en Issyk Kul. Antes había varias grandes aves rapaces que cazaban peces de Issyk Kul, pero la introducción de peces depredadores en Issyk Kul ha reducido su número en gran medida o incluso totalmente.
Rutas por Issyk Kul
Issyk Kul está incluida en muchos de nuestros recorridos, ya que es extremadamente diversa en paisajes y, por tanto, en posibilidades. La principal razón para visitar Issyk Kul es su naturaleza escarpada y diversa. La mejor forma de recorrerla es a pie, a pie, a caballo o con un coche 4×4 y un conductor experimentado. Issyk Kul también puede ofrecer vida de playa con los servicios de Cholpon Ata o playas naturales de estilo más tranquilo en la orilla sur.
Qué hacer en Issyk Kul
Issyk Kul es el lugar donde puedes experimentar gran parte de la cultura kirguís. Aparte de la obvia vida playera, los valles de montaña ofrecen mucho que experimentar, especialmente con la cultura nómada aún muy viva y las antiguas tradiciones, sin olvidar la asombrosa naturaleza para practicar senderismo y explorar. Cholpon Ata y la naturaleza que la rodea han sido también la sede habitual de los Juegos Mundiales Nómadas, que se han organizado en Kirguistán en tres ocasiones y volverán a celebrarse aquí en 2026.
La cultura kirguís en Issyk Kul
Issyk Kul es uno de los mejores sitios para conocer la cultura kirguisa. Aquí puedes ver y alojarte en yurtas decoradas con mucho gusto, ver espectáculos de caza con águilas y con perros, a veces acompañados de halcones. Durante muchos festivales y también fuera de temporada, se celebran los juegos ecuestres de Kok Boru (lobo azul), en los que se lucha por el cadáver de una cabra para llevarlo a caballo hasta la portería del equipo contrario. Issyk Kul también esconde muchos secretos para los exploradores de la Ruta de la Seda y los amantes de la historia. Si te aventuras lo suficiente hacia los pastos de montaña, también podrás ver de primera mano la auténtica cultura nómada, con las tradicionales yurtas situadas en lo alto de las montañas. Además, podrás disfrutar de la comida tradicional kirguisa en cualquier lugar alrededor del lago.
Festivales de Issyk Kul
Durante el verano, en Issyk Kul también se organizan varios festivales y actos culturales que se centran sobre todo en las zonas de playa del sur, pero también se celebran actos, por ejemplo, en el desfiladero de Grigoriev y en otros lugares de la parte norte del lago. La mayoría de los actos se celebran en julio y agosto, ya que los lugareños consideran que la temporada ha terminado en septiembre. También hay más festivales y acontecimientos en otras partes de Kirguistán.
Natación en Issyk Kul
Aunque su nombre sugiere que el lago sería cálido, es casi lo contrario. Debido a la gran cantidad de agua del lago, las temperaturas más cálidas del agua, incluso en agosto, suelen rondar los 22 - 23C. Esto significa que puedes bañarte fácilmente en una de las playas de arena o de piedra de Issyk Kul, pero el agua nunca está muy caliente. Por otra parte, el agua no se enfría tanto ni siquiera en invierno, por lo que las personas más resistentes también pueden disfrutar del lago en los periodos más fríos.
Esquí en Issyk Kul
Las oportunidades de turismo de invierno, incluido el esquí, se centran en la parte sureste del lago. Concretamente en Karakol, donde se encuentra el mejor centro de esquí de Kirguistán, con pistas de hasta 3 kilómetros de altura. La temporada aquí también es más larga que en la mayoría de los demás lugares de esquí de Asia Central. Un nuevo proyecto centrado en el Jyrgalan está en proceso y debería incluir nuevas oportunidades de esquí con modernos remontes para la temporada de 2026.
Golf en Issyk Kul
Está en fase de construcción un campo de golf de 18 hoyos en la orilla norte de Issyk Kul, cerca del pueblo de Kosh Kol, más o menos a mitad de camino entre Balykchy y Cholpon Ata. Se espera que el campo esté al menos parcialmente en uso ya en 2026. La urbanización incluirá también una academia de golf y una zona residencial.
Según la información inicial, el campo de golf de Issyk Kul «no será un club exclusivo para la élite, sino un lugar abierto donde todos puedan venir a jugar, aprender y relajarse».
Viajes a Issyk-Kul
A Cholpon Ata y Balykchi se puede llegar desde Bishkek en taxi y marshrutka. El viaje dura unas 3-4 horas o incluso menos, ya que la carretera se ha mejorado últimamente en muchos tramos. Por el camino puedes disfrutar de las vistas montañosas del desfiladero de Boom e incluso parar en los cañones de Konorchek o de Kok Moynok a mitad de camino para hacer algo de senderismo.
Si quieres añadir un poco de sabor soviético a tu viaje, puedes tomar un tren de Bishkek a Balykchi, que es una ciudad industrial de tipo muy soviético situada en el extremo occidental del Issyk-Kul. El tren es considerablemente más lento que la opción del coche (unas 5 horas) y se detiene en cada pueblo por el camino, pero es una buena forma de ver la auténtica vida de los pueblos kirguises. En 2024 también se introdujeron nuevos vagones de tren modernos para los viajes con origen en Tashkent y en 2025 se operan vuelos de temporada de verano desde Almaty, Tashkent, Bishkek y Osh a los aeropuertos de Tamchy y Karakol.
La opción del tren sólo está disponible en temporada alta de verano. El tren es una opción económica, pero tienes que seguir hasta Cholpon Ata o Karakol desde Balykchi en taxi o marshrutka y el precio suele ser algo elevado para los turistas durante la temporada alta, pero un buen negociador siempre conseguirá bajarlo.
También es posible entrar en Issyk Kul desde el este, a través del valle de Karkara de Kazajstán, que suele utilizarse como parte de un recorrido circular de Bishkek a Almaty por el lado sur o norte de Issyk Kul. Las carreteras del are han mejorado mucho últimamente a ambos lados de la frontera y el paso fronterizo es rápido la mayor parte del tiempo. En el lado kazajo de la frontera, los lugares de interés más populares, como el Cañón de Charyn, los lagos Kolsai y el lago Kaindy, están bien situados en la carretera al este de Almaty.
Destinos y lugares de interés cerca de Issyk Kul
Página actualizada: 4.1.2026