Chokan Valikhanov
Chokan Valikhanov (1835-1865)
Chokan Chingisovich Valihanov (souvent appelé Shokan Vlikhanov) était l’arrière-petit-fils du célèbre Ablai Khan. Valikhanov a été le premier Kazakh à recevoir une éducation européenne de premier ordre. La tuberculose l’a emporté avant qu’il n’atteigne l’âge de 30 ans.
La jeunesse de Chokan Valikhanov
Valikhanov est né en 1835 dans l’actuelle région de Kostanai au sein d’une famille importante. Son grand-père, Vali Khan, était un petit-fils du souverain kazakh Ablai Khan. En 1847, il est envoyé à l’école des cadets d’Omsk, comme l’avait fait son père, et sert ensuite comme officier dans l’armée russe, notamment en tant qu’adjudant du gouverneur général. Ce travail impliquait des voyages au Kazakhstan, qu’il combinait avec une activité scientifique et ethnographique. Il se lie d’amitié avec Dostoïevski pendant l’exil de ce dernier à Semipalatinsk et recherche d’autres intellectuels. Il a participé à des expéditions au lac Alakol, au Tian Shan et au lac Issyk Kul.
Valikhanov a passé les deux années suivantes en tant que membre d’une mission diplomatique et d’enquête à Semirechye, effectuant de nombreux voyages qui l’ont mené jusqu’à Issyk Kul, Kuldzha et Kashgar en Chine. Il recueille des informations précieuses, écrit, commente et dessine. Lors d’un de ses voyages, il rencontre le célèbre explorateur russe Semyonov, connu plus tard sous le nom de Semyonov Tienshansky. Grâce à l’influence de ce dernier, les travaux de Valikhanov sont portés à l’attention des habitants de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Valikhanov est reconnu, devient membre ordinaire de la Société géographique russe et est autorisé à présenter les volumineux résultats de ses recherches à Saint-Pétersbourg. Il est décoré de l’Ordre de Saint-Vladimir pour ses travaux scientifiques. Il reste à Saint-Pétersbourg pendant plus d’un an, se consacrant exclusivement à l’activité scientifique et collaborant à la conception d’une carte de l’Asie centrale et du Turkestan oriental.
Carrière de Chokan Valikhanov
En 1857, il est admis à la Société géographique russe, sur recommandation de Pyotr Semyonov-Tianshansky. Il traduit en russe une partie du grand poème épique kirghize Manas et rédige les épopées lyriques kazakhes Kozy-Korpesh et Bayan-Sulu.
Les voyages de nombreux officiers militaires et scientifiques aventureux de la période du Grand Jeu, tant britanniques que russes, avaient une autre facette, et certaines des expéditions de Valikhanov avaient également une dimension de collecte de renseignements. Il était clairement avantageux pour les autorités russes de pouvoir faire appel à des membres de l’élite russifiée d’Asie centrale pour des missions secrètes, leur apparence asiatique et leur connaissance de la langue et de la culture de la région faisant d’eux des candidats idéaux.
Les racines les plus anciennes et les plus solides de la mentalité kazakhe ont trouvé un écho dans un certain nombre de ses recherches, en particulier dans les articles « Traces du chamanisme chez les Kirghiz (Kazakhs) » et « À propos des musulmans dans la steppe ». Installé pendant deux ans à Pétersbourg, Chokan travaille au sein de l’état-major à la préparation de l’édition de la carte de l’Asie, il participe aux éditions des ouvrages de la Société géographique russe. C’est là que Chokan a publié des ouvrages consacrés à l’histoire et à la culture de l’Asie centrale et de l’Orient étranger, notamment les recherches « Kirghiz » (Kazakhs), « Traces du chamanisme chez les Kirghiz », « Sur le camp des nomades kirghiz » et d’autres encore, qui contiennent un énorme matériel sur l’histoire, l’ethnographie des Kazakhs, leur vie, leurs coutumes et leur culture. Il a écrit le poème épique national « Kozy-Korpesh et le Bayan-Sulu ».
L’expédition de Valikhanov en Cachgarie en 1858-1859, par exemple, a donné lieu à des travaux savants publiés dans le journal de la Société géographique russe, mais il s’agissait aussi d’obtenir des renseignements politiques sur une région à laquelle la Russie s’intéressait fortement. Mais à la fin, il semble avoir été frustré par les ambitions coloniales de la Russie et s’est consacré de plus en plus à ses travaux scientifiques.
Retraite de Chokan Valikhanov
Il se retire dans un coin reculé de Semirechye. Au cours de la dernière année de sa courte vie, il caresse l’idée de créer un mouvement de libération du Turkestan, mais ne parvient pas à concrétiser ce projet. Il mourut en 1865 près du désert d’Altyn Emel, dans l’actuelle région d’Almaty. À l’occasion de son 150e anniversaire, un complexe commémoratif a été construit à son intention près de l’Académie des sciences d’Almaty en 1969.
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Page mise à jour le 5.1.2026