Issyk Kul
Issyk Kul
Le lac Issyk Kul (Issyk-Kul) est le deuxième plus grand lac alpin du monde et la première station balnéaire du Kirghizstan. Il est entouré d’étonnantes vallées montagneuses pleines de nature. Le lac mesure environ 150 km de long et près de 700 mètres de profondeur. Il est entouré par les montagnes enneigées du Tien Shan, même au plus chaud de l’été, ce qui en fait l’une des régions les plus populaires pour les excursions au Kirghizistan. Le lac Issyk Kul et sa plage sont très populaires parmi les habitants, les touristes kazakhs et russes, tandis que les touristes extérieurs à l’Asie centrale viennent ici principalement pour admirer la nature étonnante et les sites culturels autour du lac, qui est donc inclus dans la plupart de nos circuits au Kirghizstan et en Asie centrale. La plupart des sites autour d’Issyk Kul peuvent être vus en 3 ou 4 jours, mais pour approfondir, il faut compter une semaine environ, et même faire le tour du lac en voiture est un spectacle en soi en raison des vues magnifiques. Issyk Kul est également une destination où les touristes peuvent profiter de la plupart des expériences culturelles offertes par le Kirghizistan.
Issyk Kul se trouve à environ 1,6 km au-dessus du niveau de la mer, ce qui signifie que le climat est considérablement différent (plus frais en été) de celui de Bichkek, par exemple. L’énorme masse d’eau du lac maintient également le climat plus tempéré pendant l’hiver et, grâce aux sources chaudes au fond du lac et à la légère salinité de l’eau, il ne gèle jamais, même si les températures descendent bien en dessous de zéro en hiver. Par conséquent, la traduction d’Issyk Kul par « lac chaud » en langue kirghize est très logique.
Historiquement, 118 rivières ou ruisseaux plus petits apportaient de l’eau au lac depuis les montagnes environnantes, mais leur nombre a diminué pour atteindre seulement 30 ou 35 ruisseaux principaux, fonctionnant toute l’année, ce qui a également causé, au moins en partie, la baisse du niveau de l’eau de près de 14 mètres depuis 1854. Il n’y a pas de rivière qui conduirait l’eau d’Issyk-Kul (lac endoréique), ce qui signifie que le lac est de l’eau saumâtre et non de l’eau douce, car l’eau qui s’évapore du lac n’entraîne pas beaucoup de sels avec elle. On soupçonne cependant l’existence d’une rivière souterraine partant d’Issyk Kul et rejoignant la rivière Chu ou que l’eau du lac s’infiltre au moins à travers le sol.
Issyk Kul étant situé assez haut au-dessus du niveau de la mer, l’ensoleillement peut être assez rude. Il est donc préférable d’emporter votre crème solaire si vous avez tendance à vous brûler la peau. Issyk-Kul est la destination touristique la plus populaire du Kirghizstan, tant pour les touristes locaux qu’étrangers. La nature de la région d’Issyk Kul est également très unique et a été reconnue par l’Unesco comme une réserve de biosphère. Issyk Kul et les régions montagneuses environnantes regorgent de curiosités géologiques et naturelles qui font d’Issyk Kul une destination idéale pour un voyage aller-retour et la première destination du Kirghizstan, y compris pour les touristes étrangers.
Cholpon Ata et côté nord d'Issyk Kul
Cholpon Ata est la principale zone touristique d’Issyk Kul et le centre du tourisme de plage et de villégiature. La ville est située sur la rive nord du lac. À Cholpon Ata et dans les environs, vous trouverez de grands hôtels et de nombreux logements chez l’habitant, surtout pendant la saison chaude, qui a lieu en juillet-août. Pendant la haute saison, les locaux, les Russes et les Kazakhs se rassemblent pour passer du temps dans le climat plus frais et les plages de la vallée d’Issyk Kul pour fuir les 40º C dans les régions plus basses. Cholpon Ata est un bon point de départ pour explorer toute la partie nord d’Issyk Kul. Une autre base importante pour explorer la région d’Issyk Kul est Karakolqui se trouve au sud-est d’Issyk Kul.
Il y a un grand nombre de magasins et de restaurants dans la zone de la rive nord et, pendant la haute saison, on peut s’y sentir à l’étroit, ce qui entraîne des prix plus élevés, en particulier pour l’hébergement. Les prix peuvent atteindre 150 $/nuit dans les hôtels de meilleure qualité. En basse saison, les prix peuvent être inférieurs de moitié à ceux de la haute saison. Des séjours chez l’habitant moins onéreux et des hôtels et auberges de jeunesse moins chers sont toujours disponibles. Les activités telles que les jets d’eau, le parachute ascensionnel, les bateaux de fête, etc. se trouvent surtout dans la région de Cholpon Ata ou sur d’autres plages voisines.
Suite à un changement de loi, les clôtures des centres de villégiature sont ouvertes sur la plage, mais de nombreux centres de villégiature demandent encore un droit d’accès à leurs plages, même si vous pouvez passer devant le centre de villégiature en toute liberté le long de la ligne de plage. Si vous êtes prêt à marcher ou à conduire un peu, vous pouvez encore trouver des plages dans le nord d’Issyk Kul qui ne sont pas clôturées et qui sont libres d’accès, mais qui sont aussi pour la plupart dépourvues de services. Les plages sont également un endroit idéal pour admirer de superbes couchers de soleil à Issyk Kul. Merci pour les photos gladkov_nikolai
Côté sud d'Issyk Kul
La rive sud d’Issyk Kul est beaucoup moins peuplée de touristes locaux. Il y a quelques résidences, hôtels et séjours chez l’habitant, mais en général, la région est beaucoup moins « touristique » et présente une nature plus intacte. Vous avez le choix entre des plages vides de sable ou de pierres et vous pouvez rester seul dans une atmosphère tranquille si vous le souhaitez. Dans la partie sud d’Issyk Kul, vous trouverez également quelques villages de yourtes et un village de pêcheurs. lac salé ou « lac mort« qui est un lac très salé situé à 10 minutes de marche d’Issyk Kul.
Nous vous recommandons vivement de visiter le lac et de vous y baigner. Vous comprendrez pourquoi la baignade est entre guillemets lorsque vous aurez vraiment essayé. La meilleure base d’opérations pour l’exploration de la partie sud d’Issyk Kul est sans aucun doute Karakol, mais Bokonbaeva dispose également de quelques services et il y a quelques villages de yourtes à proximité des plages dans la même région.
Il y a aussi un canyon formé de roches rougeâtres et jaunâtres appelé Fairytale canyon ou« Skazka« . Dans le canyon, vous pouvez voir des formes particulières ressemblant à des animaux et d’autres belles formations façonnées par l’érosion éolienne et la pluie. Le canyon est situé non loin du village de Tosor. Vous trouverez des formations rocheuses rougeâtres similaires dans les gorges de Jeti Oguz, ainsi qu’un sanatorium et d’autres sources d’eau chaude à proximité.
La vallée de Barskoon est un endroit qui mérite d’être visité lors d’un voyage sur le versant sud d’Issyk-Kul. La vallée commence près du village de Barskoon et continue vers le sud en direction des montagnes Tien Shan. Dans la vallée, vous pourrez admirer des vues spectaculaires de forêts de montagne et la cascade de Barskoon, appelée en kirghize « Larmes du léopard des neiges », ainsi que quelques reliques soviétiques de Youri Gagarine.
Canyons d'Ak Sai et de Mars d'Issyk Kul
Les canyons d’Ak Sai (Ak Say) sont faciles à manquer lorsque l’on circule sur la route périphérique au sud d’Issyk Kul, mais les visiteurs intéressés par la randonnée et les panoramas dignes d’un marais devraient absolument s’y arrêter un moment. Les canyons d’Ak-Sai sont un site tranquille et moins connu près de la ville d’Ak Say, apprécié des voyageurs qui préfèrent la solitude et les paysages bruts. Les canyons ont été érodés en argile rougeâtre et en grès par des rivières asséchées il y a longtemps, formant des passages étroits, des parois abruptes et des formes inhabituelles qui changent de couleur avec la lumière du soleil. Les couleurs changeantes des canyons offrent d’excellentes opportunités pour la photographie, en particulier pour la photographie par drone, car les canyons sont mieux vus depuis l’œil du drone.
Les « canyons de Mars », situés près de la ville de Kadzhi Say, sont quelque peu similaires aux canyons d’Ak Sai, également creusés par d’anciennes rivières, mais offrant des vues et des couleurs différentes.
Cet endroit est très accessible et populaire auprès des touristes. De courts sentiers de randonnée traversent le canyon, ce qui permet aux visiteurs de tous âges et de toutes conditions physiques de s’y rendre. Le paysage martien est particulièrement beau au coucher du soleil, lorsque les rochers s’illuminent de tons rouges profonds.
N’oubliez pas d’emporter beaucoup d’eau, de la crème solaire et des vêtements de protection contre le soleil lorsque vous randonnez dans les canyons d’Ak Say ou de Mars, car il peut faire extrêmement chaud et le soleil se reflète sur les pierres et le sable de couleur vive. Il y a des camps de yourtes près des deux canyons, ce qui permet de se loger et d’admirer les premiers rayons du soleil sur ces sites. Il est également possible d’explorer les canyons à cheval, le long des grandes rivières, mais de nombreuses zones ne sont pas adaptées aux chevaux.
Sources d'eau chaude dans la région d'Issyk Kul
Plusieurs sources d’eau chaude, artificielles ou naturelles, se trouvent dans la région d’Issyk Kul. Certains d’entre eux sont situés non loin du lac lui-même et sont facilement accessibles, tandis que d’autres peuvent être situés en altitude et ne sont accessibles que par trekking ou à cheval. À l’est de Cholpon Ata, à environ une heure de route, vous trouverez quelques sources thermales proposant des massages et des boissons sur la rive d’Issyk-Kul, au sud du lac, à partir du village de Chong Uruktu. Il y a aussi une très belle source d’eau chaude appelée Ak Bermet, juste à l’ouest de Cholpon Ata.
Des sources d’eau chaude plus célèbres sont situées sur le côté sud-est du lac, non loin de Karakol, dans la vallée de Juuku. Les sources d’eau chaude de Kyzyl-Suu se trouvent dans la même région, ainsi que les sources d’eau chaude d’Ak-Suu, non loin de Karakol, et les sources d’eau chaude des gorges d’Altyn Arashan, situées dans la vallée montagneuse.
Signes culturels anciens et médiévaux à Issyk Kul
De nombreux sites autour du lac abritent des symboles anciens, des forteresses, des pétroglyphes, des balbals ou des dessins rupestres datant de centaines, voire de milliers d’années.
Beaucoup d’entre eux représentent le bouddhisme ou le tégrisme La région a été marquée par la présence d’un grand nombre d’ethnies et de religions autrefois dominantes dans la région ou d’origine scythe. Il existe également des vestiges d’une ancienne cité sous l’eau, mais leur emplacement a été gardé secret afin d’éviter le vandalisme et le pillage des reliques. Issyk Kul est habité depuis longtemps et, au cours de cette période, le niveau de l’eau a fluctué, ce qui a favorisé puis détruit les civilisations qui habitaient ses côtes. On s’attend à ce que le niveau du lac ne baisse pas, du moins dans les années à venir, en raison du changement climatique, mais que la fonte accrue des glaciers augmente le débit d’eau vers Issyk Kul.
À l’extrémité est de la vallée d’Issyk Kul, à une vingtaine de kilomètres de la frontière du Kazakhstan, se trouve un gros tas de pierres dans un village appelé San Tash. De nombreuses légendes sont associées à la naissance de la pile de pierres, mais la plus populaire est liée à Amir Temur, qui était le souverain d’un vaste royaume d’Asie centrale. Sur la route de l’invasion de la Chine, le souverain a demandé à chaque soldat d’ajouter une pierre à la pile et, sur le chemin du retour, il a demandé à chacun de ramasser une pierre de la pile, calculant ainsi les pertes d’hommes dans la bataille.
Sur la rive sud d’Issyk Kul se trouvent les petites ruines d’une grande ville appelée Kan Dobo, avec un musée et des murs datant du 12e siècle encore debout, ainsi que les vestiges d’une ville souterraine près du petit village de Turasu.
Au sud de Kaji sai, de l’autre côté d’une chaîne de montagnes basses ou d’une série d’alpages, se trouve une double forteresse qui gardait autrefois les deux rives d’une rivière et les vestiges d’une forteresse plus importante juste à côté de la ville de Tosor. Il existe également une forteresse au nord d’Issyk kul, non loin du village de Zharkinbaevo. Il y a également de petites ruines de forteresse dans la vallée de Barskoon, juste à côté de la route menant aux chutes d’eau.
Nature d'Issyk Kul
La grande diversité des types de paysages de la région d’Issyk-Kul offre des conditions de vie à une grande variété de plantes et d’animaux. Les parties occidentale et méridionale de la vallée d’Issyk Kul sont désertiques et semi-désertiques, tandis que les parties orientale et septentrionale de la région sont plus humides et verdoyantes, avec des forêts de montagne.
Les gorges montagneuses qui prennent naissance dans le bassin d’Issyk Kul sont principalement couvertes de forêts d « épicéas du Tien Shan et, dans les zones plus basses, d’autres espèces moins robustes, ainsi que de hauts plateaux utilisés comme pâturages d » été et parsemés de yourtes, de moutons et de chevaux pendant la saison chaude. Sur la rive sud se trouve la chaîne de montagnes Tien-Shan, avec des sommets de plus de 7 000 m et certains des plus longs glaciers du monde en dehors des régions polaires.
De nombreux mammifères terrestres vivent dans les vallées et les gorges des montagnes, notamment des ours, des sangliers, des moutons de Marco Polo et même l’insaisissable léopard des neiges. Issyk Kul abrite également de nombreux oiseaux migrateurs et de nombreuses espèces d’oies rares, ainsi que des vautours et de grands oiseaux de proie accompagnés de hérons et de différents goélands. Des flamants roses et des pélicans sont même parfois aperçus à Issyk Kul. Autrefois, plusieurs grands oiseaux de proie chassaient les poissons d’Issyk Kul, mais l’introduction de poissons prédateurs à Issyk Kul a considérablement, voire totalement, réduit leur nombre.
Visites d'Issyk Kul
Issyk Kul est inclus dans beaucoup de nos circuits car il est extrêmement diversifié en termes de paysages et donc de possibilités. La principale raison de visiter Issyk Kul est sa nature sauvage et diversifiée. Le mieux est de faire du trekking, de la randonnée, de l’équitation ou d’utiliser une voiture 4×4 avec un chauffeur expérimenté. Issyk Kul peut également offrir une vie de plage avec les services de Cholpon Ata ou des plages naturelles plus tranquilles sur la rive sud.
Que faire à Issyk Kul ?
Issyk Kul est l’endroit où vous pouvez découvrir une grande partie de la culture kirghize. Outre la vie balnéaire, les vallées montagneuses offrent de nombreuses possibilités d’expériences, notamment grâce à la culture nomade encore très vivante et aux anciennes traditions, sans oublier la nature extraordinaire propice à la randonnée et à l’exploration. Cholpon Ata et la nature environnante ont également été le lieu habituel des Jeux mondiaux des nomades, qui ont été organisés au Kirghizstan à trois reprises et qui s’y dérouleront à nouveau en 2026.
La culture kirghize à Issyk Kul
Issyk Kul est l’un des meilleurs endroits pour découvrir la culture kirghize. Vous pourrez y voir et loger dans des yourtes magnifiquement décorées, assister à des spectacles de chasse à l’aigle et de chasse au chien, parfois accompagnés de faucons. Pendant de nombreux festivals et aussi hors saison, il y a des jeux équestres Kok Boru (loup bleu) où la carcasse d’une chèvre morte est disputée pour être amenée à cheval jusqu’au but de l’équipe adverse ! Issyk Kul recèle également de nombreux secrets pour les explorateurs de la route de la soie et les amateurs d’histoire. Si vous vous aventurez suffisamment loin dans les pâturages de montagne, vous pourrez également découvrir la culture nomade bien vivante, avec les yourtes traditionnelles construites dans les montagnes. La cuisine traditionnelle kirghize peut également être dégustée partout autour du lac.
Festivals d'Issyk Kul
Pendant l’été, plusieurs festivals et événements culturels sont organisés à Issyk Kul. Ils se concentrent principalement sur les plages du sud, mais d’autres événements ont également lieu, par exemple dans les gorges de Grigoriev et dans d’autres lieux situés au nord du lac. La plupart des événements ont lieu en juillet et en août, car les habitants considèrent que la saison est déjà pratiquement terminée en septembre. D’autres festivals et événements ont lieu dans d’autres régions du Kirghizistan.
Baignade à Issyk Kul
Même si le nom du lac suggère qu’il fait chaud, c’est presque le contraire. En raison de la grande quantité d’eau dans le lac, les températures les plus chaudes de l’eau, même au mois d’août, sont généralement de l’ordre de 22 à 23 °C. Cela signifie que vous pouvez facilement vous baigner sur l’une des plages de sable ou de pierre d’Issyk Kul, mais que l’eau n’est jamais très chaude. D’un autre côté, l’eau ne devient pas très froide, même en hiver, de sorte que les personnes les plus robustes peuvent également profiter du lac pendant les périodes les plus froides.
Ski à Issyk Kul
Les possibilités de tourisme hivernal, y compris le ski, sont concentrées dans la partie sud-est du lac. C’est à Karakol que se trouve le meilleur centre de ski du Kirghizistan, avec des pistes allant jusqu’à 3 kilomètres d’altitude. La saison y est également plus longue que dans la plupart des autres stations de ski d’Asie centrale. Un nouveau projet axé sur le Jyrgalan est en cours et devrait offrir de nouvelles possibilités de ski avec des remontées mécaniques modernes d’ici la saison 2026.
Golf à Issyk Kul
Un terrain de golf de 18 trous est en cours de construction sur la rive nord d’Issyk Kul, près du village de Kosh Kol, à mi-chemin entre Balykchy et Cholpon Ata. Le terrain devrait être partiellement utilisé dès 2026. Le projet comprendra également une académie de golf et une zone résidentielle.
D’après les premières informations, le terrain de golf d’Issyk Kul « ne sera pas un club exclusif pour l’élite, mais un lieu ouvert où tout le monde pourra venir jouer, apprendre et se détendre ».
Voyage à Issyk-Kul
Cholpon Ata et Balykchi sont accessibles depuis Bichkek en taxi et en marshrutka. Le trajet dure environ 3 à 4 heures, voire moins, car la route a été améliorée récemment sur de nombreux tronçons. En chemin, vous pourrez admirer les paysages montagneux des gorges de Boom et même vous arrêter dans les canyons de Konorchek ou de Kok Moynok à mi-parcours pour une petite randonnée.
Si vous souhaitez ajouter un petit goût soviétique à votre voyage, vous pouvez prendre le train de Bichkek à Balykchi, une ville industrielle de type soviétique située à l’extrémité ouest de l’Issyk-Koul. Le train est beaucoup plus lent que la voiture (environ 5 heures) et s’arrête dans chaque village en cours de route, mais c’est un bon moyen de voir la vraie vie d’un village kirghize. En 2024, de nouveaux wagons modernes ont été mis en service pour les voyages au départ de Tachkent et, en 2025, des vols d’été sont assurés depuis Almaty, Tachkent, Bichkek et Osh vers les aéroports de Tamchy et de Karakol.
L’option train n’est disponible que pendant la haute saison d’été. Le train est un choix économique, mais vous devez continuer jusqu’à Cholpon Ata ou Karakol à partir de Balykchi en taxi ou en marshrutka et le prix a tendance à être un peu élevé pour les touristes pendant la haute saison, mais un bon négociateur pourra toujours le faire baisser.
Il est également possible d’accéder à Issyk Kul par l’est, en passant par la vallée de Karkara au Kazakhstan, qui est souvent utilisée dans le cadre d’un circuit entre Bichkek et Almaty, en passant par le sud ou le nord d’Issyk Kul. Les routes de la région se sont beaucoup améliorées ces derniers temps des deux côtés de la frontière et le passage de la frontière est rapide la plupart du temps. Du côté kazakh de la frontière, les sites populaires tels que le canyon de Charyn, les lacs de Kolsai et le lac de Kaindy sont bien situés sur la route qui part d’Almaty vers l’est.
Destinations et sites touristiques à proximité d'Issyk Kul
Page mise à jour : 4.1.2026