Le canyon de Charyn en un coup d’œil
Le canyon de Charyn (Sharyn) se trouve dans le parc national de Charyn, qui a été créé en 2004 autour de la rivière Charyn. Au fil de millions d’années, la rivière au cours rapide a lentement créé un canyon véritablement spectaculaire de 150 m à 300 m de profondeur, le point le plus profond se situant là où le canyon traverse les montagnes de Toraigyr. En se frayant un chemin à travers les couches de sol, la rivière a mis à nu du grès coloré que l’érosion a sculpté en formations rocheuses mystérieuses, principalement dans des tons rougeâtres et jaunâtres.
Il existe au moins trois sections de canyon communément appelées la Vallée des châteaux (ou le canyon rouge), les Gorges du dragon et les Gorges de la sorcière.
- D’Almaty : environ 200 km, 3 à 3,5 heures par trajet.
- Temps nécessaire : une journée complète depuis Almaty (10 à 12 heures), ou un arrêt sur la route vers Saty et les lacs Kolsai.
- La marche : environ 2 à 3 km aller simple à travers la Vallée des châteaux. Prévoyez 1,5 à 2 heures pour l’aller-retour et au moins 3 heures sur place.
- Frais de parc et navette : les voitures ne peuvent pas descendre dans le canyon ; une navette du parc circule depuis le centre des visiteurs. Voir les frais d’entrée.
- Meilleure période : avril–juin et septembre–octobre.
Parcourir la Vallée des châteaux : sentier, durée et difficulté
Le canyon le plus célèbre, le plus impressionnant et, heureusement, le plus facile d’accès est la Vallée des châteaux. Il mesure environ 2 km de long, 20 à 80 m de large et jusqu’à environ 100 m de profondeur. Ce canyon est une véritable chaîne de falaises de pierre aux formes bizarres, rappelant parfois d’anciens forts de colline ou des châteaux de sable géants.
La partie la plus pittoresque et la plus colorée du sentier est peut-être celle où le canyon rejoint la rivière Charyn. Vous pouvez descendre à pied par un sentier entre les roches rouges et noires, ou prendre la navette du parc : depuis 2019, les voitures ne sont plus autorisées à descendre dans le canyon.
Le sentier balisé du parc national à travers la Vallée des châteaux fait 3 km de long et prend environ 1 heure 45. Le sentier suit un lit de rivière asséché entre des falaises rouges jusqu’à la rivière. Il est facile à parcourir, mais il n’y a pas d’ombre ni d’eau, et il y a généralement peu de vent dans le canyon. Prévoyez 2 à 3 litres d’eau en été et portez un chapeau. La montée au retour est la partie la plus difficile, prévoyez donc environ 45 minutes pour celle-ci.
Charyn se trouve dans une zone frontalière, munissez-vous donc de votre passeport.
La rivière Charyn coule sur environ 400 kilomètres depuis les hauts plateaux de la crête de Ketmen vers le cours inférieur de l’Ili. Son courant turbulent peut facilement emporter une personne, n’essayez donc pas de vous y baigner. Plus au nord, la vallée devient moins profonde et une forêt ancienne de frênes sogdiens pousse au bord de la rivière (voir la frênaie).
Point de vue du Canyon noir
Pour une vue de la rivière d’en haut, rendez-vous au point de vue du Canyon noir. Continuez vers le sud sur la route A-351 depuis l’embranchement de la Vallée des châteaux pendant environ 13 km jusqu’à un point de vue avec parking à côté du pont, où la rivière Charyn coule dans son canyon loin en dessous. Le canyon est plus profond ici que dans la Vallée des châteaux.
Autres canyons à Charyn
Canyon d'Uzunbulak
Le canyon d’Uzunbulak, parfois appelé canyon jaune ou canyon de la lune, rejoint également la rivière Charyn du côté est. C’est un endroit populaire pour camper avec des tentes et il y a moins de touristes. Néanmoins, si vous êtes prêt à faire de la randonnée et que vous voulez voir de superbes vues hors des sentiers battus et plus de nature, c’est le canyon qu’il vous faut.
Canyon de Temirlik
Si vous continuez plus à l’est vers la frontière chinoise le long de la route R-24, vous traverserez les gorges de Temirlik, qui rejoignent également la rivière Charyn plus au nord. Ces gorges offrent des prairies vertes et des bosquets à explorer, avec une faune rare comme les cigognes noires et d’autres oiseaux.
Le sentier balisé du parc national à travers les canyons de Temirlik et du Petit Canyon fait 13 km de long et prend environ 4 heures.
Canyon de Bestamak
Bestamak est un autre canyon profond aux teintes multiples situé entre la Vallée des châteaux et les canyons de Temirlik. Sur toute sa longueur, Bestamak change régulièrement d’aspect. De larges vallées en U alternent avec des passages étroits et la couleur des roches passe progressivement du rose à l’orange à mesure que l’on descend le lit de la rivière asséché.
Frênaie sogdienne
L’ancienne frênaie sogdienne se trouve à environ 20 km de la Vallée des châteaux, le long de la rivière dans la zone de Sarytogay du parc. Pour s’y rendre, repartez vers le nord-ouest depuis la Vallée des châteaux et rejoignez la route A-352 allant vers le nord-est, ou prenez la piste plus courte directement vers le nord-nord-est, ce qui nécessite un véhicule adapté. La zone de la frênaie commence là où le pont de l’A-352 traverse la rivière. Le sentier balisé du parc national à travers la pinède fait 2,5 km de long et prend environ 1 h 30.
Explorez un peu plus et vous trouverez une petite cascade qui peut même servir à se laver. La région possède également des rochers striés colorés pour les passionnés de géologie, et en de rares occasions, une chèvre de montagne peut se montrer. Chundzha est un bon endroit pour passer la nuit si le camping n’est pas votre tasse de thé, avec de nombreuses sources chaudes pour se détendre.
Tours à Charyn
Ces circuits incluent le canyon de Charyn, la plupart du temps combiné avec les lacs Kolsai et Kaindy.
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Se rendre à Charyn depuis Almaty
La plupart des visiteurs viennent en voiture privée avec chauffeur, soit pour une excursion d’une journée, soit en route vers Saty pour les lacs Kolsai et Kaindy.
Prenez la route principale vers l’est depuis Almaty. Après la mi-parcours, vous passerez la petite ville de Shelek, une fois que le réservoir de Kapshagay aura disparu de l’horizon sur votre gauche. Après environ 190 km, tournez à gauche (est–nord-est) sur la route indiquée Charyn. Vous atteindrez le canyon après 9 km supplémentaires, en passant le point de contrôle du parc national de Charyn (voir les frais d’entrée).
Sans voiture, les taxis partagés vers Kegen peuvent vous déposer à l’embranchement de Charyn. De là, il reste environ 9 km jusqu’au canyon, cela ne fonctionne donc que si vous organisez une prise en charge.
Il n’y a pas de signal téléphonique au fond du canyon.
Vous pouvez également rejoindre le parc national de Charyn depuis la région d’Issyk Kul au Kirghizistan, mais la route du côté kirghize est en très mauvais état et lente. La route traversant la vallée de Karkara du côté kazakh est en bien meilleur état. La haute vallée de Karkara est un endroit magnifique, avec de très hautes montagnes au sud et au sud-est et des champs de coquelicots rouges si vous la traversez à la fin du printemps.
Les autres canyons de la région de Charyn nécessitent un véhicule 4×4 ou ne sont accessibles qu’à pied, ils conviennent donc aux voyageurs recherchant un voyage plus aventureux, généralement avec camping.
Notre circuit de 2 jours à Charyn, Kolsai et Kaindy commence par une marche dans le canyon de Charyn, puis continue vers le lac Kaindy et une nuit dans le village de Saty.
Frais d’entrée, navette et coûts
- Le parc national facture des frais d’entrée d’environ 930 tenge par adulte (2026). Vous pouvez payer via l’application Kaspi.kz ou Halyk Homebank.
- Depuis 2019, les visiteurs ne peuvent plus descendre dans le canyon en voiture. Marchez ou utilisez la navette du parc, qui coûte 500 tenges par siège et par trajet.
- Les feux ne sont autorisés que dans les endroits désignés.
Dans nos circuits, tous les frais de parc et la navette sont inclus.
Meilleure période pour visiter, mois par mois
- Avril–juin et septembre–octobre : les meilleurs mois, avec des journées chaudes et des matinées fraîches. Au printemps, les plantes sont vertes et en fleurs ; au début de l’automne, le canyon devient jaune-orangé.
- Juillet–août : le fond du canyon peut dépasser les 40 °C, commencez donc au lever du soleil.
- Novembre–mars : glacial et verglacé sur le sentier, mais désert et magnifique sous la lumière basse.
- Septembre : le moins de visiteurs.
Où loger près de Charyn
Passer la nuit près du canyon vous permet de le voir au coucher et au lever du soleil, sans la foule des excursions à la journée. Les hébergements disponibles au canyon même changent d’une année à l’autre, alors renseignez-vous avant de partir. Le parc national répertorie également des maisons d’hôtes près de la pinède de frênes et dans le village de Shonzhy (Choundja).
La plupart des voyageurs continuent 1,5 heure jusqu’au village de Saty et séjournent dans une maison d’hôtes près des lacs Kolsai et Kaindy.
Charyn, Kolsai et Kaindy : 1, 2 ou 3 jours ?
Les trois peuvent être vus en une journée, mais c’est une journée de 17 heures avec sept heures ou plus dans la voiture.
Deux jours avec une nuit à Saty est le minimum confortable :
- Jour 1 : Charyn en route, puis le lac Kaindy.
- Jour 2 : les lacs Kolsai, et le point de vue du Canyon noir sur le chemin du retour.
Avec trois jours, vous pouvez également faire de la randonnée jusqu’au deuxième lac Kolsai ou faire de l’équitation à Kaindy.
Consultez le programme détaillé de notre circuit de 2 jours à Charyn, Kolsai et Kaindy.
Carte du canyon de Charyn et des sites environnants
Le canyon de Charyn se trouve à environ 200 km à l’est d’Almaty, sur la route du village de Saty et des lacs Kolsai et Kaindy. Cliquez sur un marqueur pour voir une photo et une courte description.
Sites touristiques près de Charyn Canyon
Écrit par Anssi Karppinen, Central Asia Guide · Page mise à jour