Choses à faire au Kirghizstan
Choses à faire au Kirghizstan lors de votre visite et de votre voyage
Le Kirghizstan est l’un de ces endroits encore méconnus que le tourisme de masse n’a pas encore touchés et où l’on peut vraiment vivre l’aventure rien qu’en faisant quelques pas dehors. La plupart des gens pensent que le Kirghizstan se résume aux yourtes, aux chevaux et aux alpages (qui valent vraiment la peine d’être vus de toute façon et dont nous vous parlerons quand même !) mais il a aussi bien plus à offrir ! Il y a des centaines de lacs de montagne cachés et des rivières avec des chutes d’eau qui n’attendent qu’à être découvertes, des vallées aux vues à couper le souffle, et les ruines des villes de la route de la soie ne sont que le début. La culture nomade est encore très vivante au Kirghizstan et les habitants sont impatients de la faire découvrir à tous ceux qui s’y intéressent.
Nous espérons que ce guide des points forts du Kirghizstan vous donnera envie de voyager au Kirghizstan et d’explorer les mystères hors des sentiers battus, étonnamment faciles d’accès. Nous pensons qu’il s’agit du guide le plus complet sur ce qu’il faut faire au Kirghizstan ! Le Kirghizstan s’apprécie le mieux dans le cadre de nos circuits au Kirghizstan ou de nos circuits en Asie centrale.
Premières choses à faire au Kirghizistan
Dormir dans une yourte kirghize et apprendre à en construire une
La yourte est l’emblème du Kirghizstan et figure même au centre du drapeau kirghize. Une fois au Kirghizstan, ne manquez pas de séjourner dans une yourte. Une fois à l’intérieur, vous remarquerez que leur acoustique est très douce et qu’il est difficile de déterminer d’où vient la voix de quelqu’un à l’intérieur d’une yourte en raison de sa forme ronde. Lorsque vous voyagez au Kirghizstan, vous remarquerez des yourtes partout dans les pâturages d’été, le long des routes et même dans les jardins des gens.
La yourte est une habitation mobile simple mais ingénieuse, suffisamment chaude et spacieuse, tout en restant facile à construire et à déplacer assez rapidement. C’est l’un des éléments les plus importants du mode de vie nomade kirghiz et, sans doute, l’une des raisons pour lesquelles cette culture est encore si vivante aujourd’hui. Sans la yourte, la vie serait très difficile dans les steppes et les montagnes d’Asie centrale.
Séjourner dans une yourte est vraiment amusant et intéressant, et les versions touristiques sont le plus souvent équipées de lits, mais la manière traditionnelle consiste à dormir au sol sur de gros feutres. Les yourtes sont en réalité très confortables pour dormir, et cela donne vraiment l’impression d’être très, très loin, en se réveillant au son des chevaux qui marchent dehors, dans l’alpage d’été, aux premières heures fraîches du matin quand le soleil se lève.
Si vous prévoyez de dormir dans une yourte, sachez que les Kirghiz brûlent assez souvent du charbon pour les chauffer. Si cela vous dérange, pensez à le préciser. L’autre option, plus naturelle, est de brûler de la bouse séchée, qui est aussi le seul combustible disponible dans les hauts pâturages reculés faute de bois.
Pour construire votre propre yourte, vous pouvez par exemple vous rendre sur la rive sud d’Issyk Kul, où l’on en fabrique. La construction d’une yourte peut aussi être incluse, sur demande, dans n’importe lequel de nos circuits au Kirghizstan.
Essayez l'équitation ou le trekking à cheval
Dans la culture kirghize actuelle, le cheval est toujours aussi important que la yourte. Les chevaux jouent de nombreux rôles au Kirghizstan : transport, fournisseur de lait et de viande, ami et compagnon et partenaire dans les jeux équestres. Sans cheval, un nomade ne serait presque rien. Le tourisme équestre contribue également à la culture du cheval.
Au Kirghizstan, il est très difficile de ne pas monter à cheval (sauf si vous n’en avez vraiment pas envie), même si vous ne l’avez jamais fait auparavant. Les chevaux kirghizes sont généralement très bien dressés et leurs maîtres savent mettre les nouveaux cavaliers à l’aise en leur donnant de bonnes instructions et en leur fournissant l’équipement adéquat. Les chevaux kirghizes ne sont pas très grands et s’adaptent bien aux différents paysages.
Il existe d’innombrables randonnées à cheval au Kirghizistan, dont les plus populaires sont les sentiers équestres autour de Jyrgalan et d’autres endroits autour d’Issyk Kul, Song Kul et Sary Chelek. Outre les circuits déjà planifiés, il est possible d’organiser une randonnée à cheval presque n’importe où au Kirghizstan et les prix sont relativement abordables.
Visite du lac alpin de Son Kul
Le lac Son (Song) Kul est situé à 3 016 mètres d’altitude, c’est le deuxième plus grand lac du Kirghizstan et certainement l’un des plus beaux. Son Kul est un lac alpin qui n’est libéré de la neige qu’au début du mois de juin et il est si haut qu’aucun arbre ne pousse dans la vallée qui l’entoure. Il n’y a aussi qu’un seul bâtiment permanent dans toute la vallée : un ancien monument funéraire. Tous les autres logements sont soit des maisons mobiles sur roues, mais surtout des yourtes. La vallée est entourée de montagnes enneigées qui paraissent petites depuis le lac, mais n’oubliez pas que le point de départ est déjà à plus de 3 km !
On peut rejoindre Son Kul en 4 à 5 heures depuis Bichkek en véhicule 4×4. Cela signifie que vous pouvez même vous y rendre le jour de votre arrivée à Bichkek. La vraie raison de venir à Song Kul, c’est de vivre le silence et la simplicité de la nature, et de constater qu’il est inutile d’emporter votre téléphone puisqu’il n’y a aucun réseau (sauf si vous prenez vos photos avec votre téléphone).
Son Kul est aussi un excellent endroit pour faire une randonnée à cheval autour du lac et découvrir la vie nomade des habitants, qui vivent dans leurs yourtes et s’occupent de leurs troupeaux, et il n’y a pratiquement pas d’autre option que de dormir en yourte. Cela dit, il existe différents niveaux de confort : dormir au sol (sur des feutres) jusqu’à avoir des toilettes et une douche à l’intérieur, et tout ce qu’il y a entre les deux.
Voir les jeux des nomades kirghizes
Le Kirghizstan est sans aucun doute l’un des pays où la culture nomade est la plus vivante. De nombreux Kirghizes sont très fiers de leurs ancêtres nomades et les anciens jeux nomades des époques les plus reculées sont toujours pratiqués. Les jeux nomades les plus connus sont la lutte à la ceinture Alysh, la lutte à cheval Er Enish, le lancer d’os Chuko et, bien sûr, le tristement célèbre jeu de la chèvre sans tête Ulak Tartysh (ou Kok Boru). La plupart des pays d’Asie centrale ont des jeux identiques ou très similaires, mais leurs noms peuvent différer.
L’Alysh rappelle le judo car le but est de projeter l’adversaire au sol en s’accrochant à sa ceinture à tout moment. Er Enish (ou Oodarysh) est une lutte à cheval, et l’objectif est bien sûr d’essayer de désarçonner votre adversaire. Chuko b un lancer est comme une façon un peu brute de jouer avec des billes.
Le kok-boru est un jeu brutal qui ressemble au polo, les deux équipes se disputant une carcasse de chèvre sans tête. Dans certains concours internationaux, une fausse chèvre a toutefois été utilisée récemment. Deux équipes de cavaliers se disputent le corps d’une chèvre morte et tentent de la jeter dans un grand trou situé du côté de l’adversaire et qui sert de but. Koko Boru est aussi C’est le sport hippique national du Kirghizistan. C’est l’un des sports les plus populaires dans toute l’Asie centrale et il existe des ligues nationales et internationales jouées annuellement. La ligue nationale kirghize au printemps, lorsque l’air est encore assez frais pour les chevaux. En été, le Kok Boru et d’autres jeux équestres font souvent partie de festivités ou d’événements.
Si ce sport est un peu trop exigeant pour vous, vous pouvez assister à d’autres jeux hippiques. Par exemple, At Chabysh est une course de fond pour les jeunes garçons, Kyz Kumay est un jeu où un jeune homme essaie d’attraper une fille et de l’embrasser tout en chevauchant (la fille est autorisée à se défendre avec un fouet !) et Tiyin Enmey est un jeu où le cavalier doit ramasser un sac de pièces de monnaie sur le sol tout en chevauchant à toute vitesse.
La plupart des sports nomades kirghizes sont pratiqués en hiver, car les villages vivent essentiellement de l’agriculture et vice versa, les animaux étant élevés en été et les cultures cultivées. Les meilleurs endroits pour assister à des jeux nomades kirghizes sont Issyk Kul, Suusamur, Alai, Chon Kemin et d’autres zones rurales. Les jeux peuvent être organisés de manière assez aléatoire et il suffit d’arriver au bon endroit au bon moment pour tomber sur l’un d’entre eux. Avec Kok Boru, il y a aussi une ligue nationale qui commence. Les Jeux mondiaux des nomades ont été organisés à plusieurs reprises à Cholpon Ata, mais on ne sait pas encore quand ils y seront à nouveau organisés.
Les chevaux ont toujours joué un rôle essentiel dans la vie des nomades d’Asie centrale, qui ont été parmi les premiers au monde à apprendre à monter à cheval. Les nomades vivaient pratiquement sur leurs selles lorsqu’ils parcouraient les steppes sans fin et les jailoos, et leurs enfants apprenaient à monter à cheval avant même de savoir marcher. Le cheval était un compagnon fidèle qui permettait aux nomades de voyager loin et vite. Aujourd’hui encore, les y es jeunes garçons (et filles) s’exercent souvent à monter sur des ânes jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour monter à cheval et il n’est pas rare de voir un garçon de quelques années monter un cheval tout seul.
Cela dit, l’équitation reste une compétence très prisée au Kirghizstan. Les garçons des petites villes et des villages apprennent encore à maîtriser l’équitation en grandissant. C’est pourquoi les jeux et sports nationaux au cours desquels les habitants démontrent leurs compétences équestres font partie intégrante de la culture kirghize.
Détendez-vous sur les plages d'Issyk Kul et explorez les magnifiques vallées montagneuses qui l'entourent.
Issyk Kul est l’un des endroits les plus surréalistes que l’on puisse trouver en voyageant en Asie centrale. Imaginez une grande plage de sable par un temps de +25CLes montagnes du Tien Shan s’élèvent à 4-5 km et, de temps en temps, vous pouvez encore apercevoir un vieux monument de l’ère soviétique. Tout cela est entouré d’une nature étonnante, avec des dizaines de vallées montagneuses et de gorges magnifiques, et agrémenté de ruines et d’artefacts de l’ancienne route de la soie, sans oublier les nombreuses formations géologiques et les sources d’eau chaude.
Issyk Kul est l’un des plus grands et des plus profonds lacs du monde et le deuxième plus grand lac alpin de la planète. En raison de sa taille imposante et de sa faible salinité, il ne gèle jamais en hiver, ce qui convient parfaitement à son nom, le mot Issyk Kul signifiant « lac chaud » en langue kirghize.
Il y a beaucoup de choses à faire autour d’Issyk Kul et l’on peut facilement passer une semaine à explorer cette vaste région. Vous pouvez participer à une croisière au coucher du soleil, partir en excursion dans les vallées montagneuses ou y faire du trekking, profiter des nombreuses sources d’eau chaude d’Issyk Kul ou simplement vous allonger sur l’une des plages si vous le souhaitez. Certaines des destinations les plus prisées du Kirghizistan se trouvent également autour du lac, comme Jeti Oguz, les gorges de Barskoon, Fairytale canyon et Chopon Ata. Peu importe ce que vous recherchez, Issyk Kul est un endroit à visiter lors d’un voyage au Kirghizistan.
Assistez à la chasse à l'aigle ou tenez l'aigle lourd dans votre main
La chasse à l’aigle est une tradition très ancienne et très respectée dans la culture nomade kirghize. Comme son nom l’indique, la chasse à l’aigle consiste à élever des aigles royaux locaux à partir d’un œuf ou d’un jeune oiseau afin qu’ils traquent et chassent des proies, que ce soit pour le sport ou pour leur subsistance (nourriture, peaux, etc.). C’est la même tradition que l’on retrouve au Kazakhstan et en Mongolie. Les animaux chassés sont généralement des lapins, des renards et d’autres petits mammifères.
Il va sans dire que la chasse à l’aigle n’est plus vraiment nécessaire à l’ère moderne. En fait, la majeure partie de la population kirghize a complètement abandonné cette tradition. Cela dit, il existe encore un groupe de personnes qui font de leur mieux pour maintenir l’esprit nomade en vie.
La Fédération Salbuurun, basée dans la ville de Bokonbayevo sur la rive sud d’Issyk Kul, est la gardienne des traditions de la chasse à l’aigle. Ce petit groupe d’habitants propose des spectacles de chasse à l’aigle aux personnes intéressées. Ces spectacles sont à la fois éducatifs et passionnants car, soyons honnêtes, il n’y a rien de plus cool que de voir un maître contrôler un animal dont l’envergure est aussi grande que celle d’un homme adulte. Il existe également de nombreux endroits à Issyk Kul, en particulier, où vous avez la possibilité de tenir l’aigle dans votre main pour une somme modique.
Explorez les étonnantes chutes d'eau du Kirghizstan
Le Kirghizstan compte des dizaines, voire des centaines, de chutes d’eau incroyables à explorer. Il semble que la plupart des vallées de l’immense massif du Tian Shan en cachent au moins une ou deux. Le hic, c’est qu’il faut souvent faire un petit effort pour les atteindre, du moins les plus impressionnantes. Les plus proches de Bichkek se trouvent à seulement une à deux heures de route au sud, dans les vallées voisines. Une autre option facile, tout en étant spectaculaire, ce sont les quatre chutes de Barskoon sur la rive sud d’Issyk Kul, et non loin de là se trouve la vallée de Jeti Oguz avec une autre chute d’eau très différente.
Si vous êtes plutôt randonnée et que vous voulez voir quelque chose de spectaculaire, vous devriez marcher environ 10 kilomètres pour voir la plus grande chute d’eau d’Asie centrale, appelée la chute de Shar. La chute de Shaar se situe dans la région de Naryn, au Kirghizstan, et affiche une hauteur éblouissante de plus de 300 mètres en comptant toutes les cascades, la plus longue dépassant 200 mètres.
Dans le sud du Kirghizstan, les montagnes sont parfois karstiques, ce qui signifie que l’eau a créé de nombreuses grottes et s’est frayé un chemin dans la roche au fil du temps. Un bon exemple est Abshir Ata, où l’eau jaillit directement d’une grotte dans une falaise verticale située dans la gorge du même nom. Il y a aussi deux très belles chutes d’eau dans la forêt de noyers d’Arslanbob, dont nous parlerons un peu plus loin.
Se baigner dans les nombreuses sources d'eau chaude naturelles du Kirghizistan
Le Kirghizstan compte de nombreuses sources d’eau chaude disséminées dans tout le pays, du nord au sud. La plupart d’entre elles sont situées dans la région d’Issyk Kul, où l’on trouve de nombreuses options sur les rives sud et nord. Sur la rive nord, les sources d’eau chaude sont centrées autour de Cholpon Ata, à l’ouest et à l’est. Sur les rives sud et sud-est, les sources thermales se trouvent près de Karakol, dans les vallées d’Ak Suu, d’Altyn Arashan à 3 km d’altitude, de Jeti Oguz et de Juuku, et davantage vers l’ouest le long de la rive du lac. Les sources thermales d’Altyn Arashan sont souvent combinées à une randonnée vers le lac Ala Kol, situé en altitude dans les montagnes entre les vallées d’Altyn Arashan et de Karakol.
Il y a aussi quelques piscines à essayer juste à côté de Bichkek, comme dans la vallée d’Issyk Ata qui offre deux piscines extérieures ainsi qu’un sanatorium de l’époque soviétique qui est surtout demandé par les locaux. Les piscines en plein air sont extrêmement relaxantes et pleines d’ambiance pendant les périodes froides de l’hiver, lorsque la neige tombe et que l’eau est fumante autour de vous. Un autre sanatorium de style soviétique près de Bichkek avec des eaux thermales se trouve dans la vallée d’Alamedin. Vous pourrez y déguster des eaux minérales provenant de différentes sources.
Dans le sud du Kirghizistan, des sources thermales se trouvent dans le sanatorium de Jalalabad, mais elles ont désespérément besoin d’être rénovées.
La plupart des sources thermales kirghizes sont situées dans les montagnes, ce qui signifie que vous pouvez admirer les pentes et les sommets des montagnes tout en vous baignant dans les eaux riches en minéraux. Il est fréquent qu’il y ait plusieurs piscines de températures différentes et vous pouvez passer d’une eau trop chaude à une eau plus froide, voire extrêmement froide si la chaleur devient insupportable. Passer directement d’une piscine chaude à une piscine très froide vous réveille vraiment ! Vous pouvez également visiter les sources d’eau chaude d’autres pays d’Asie centrale.
Comment découvrir la culture et l'histoire kirghizes ?
Goûtez aux spécialités kirghizes
La culture culinaire kirghize est très carnée et peut donc être un obstacle pour les végétariens, surtout dans les zones rurales. Une blague courante suggère que seuls les loups mangent plus de viande que les Kirghiz, et la viande est vraiment l’entrée, le plat principal et le dessert de presque chaque repas dans ce pays. À Bichkek, on trouve facilement des plats végétariens ainsi que plusieurs restaurants de cuisines internationales. En général, la cuisine kirghize est très savoureuse et peu épicée, en dehors du sel et du poivre.
La cuisine traditionnelle kirghize utilise la viande de multiples façons : grillée, hachée, bouillie, rôtie, séchée, et la liste continue. Comme dans la plupart des pays, le Kirghizstan a aussi ses spécialités qui peuvent ne pas être très attirantes pour les étrangers, mais rappelez-vous que la tête de mouton est généralement servie à l’invité le plus honoré, ce qui est souvent le cas des étrangers. Il est tout à fait acceptable de refuser poliment, et les habitants le comprendront très bien. Comme le Kirghizstan est proche de la Chine, il a reçu beaucoup d’influences de l’Est dans sa culture culinaire. Le lagman est un plat de nouilles avec viande et légumes, issu en réalité de la culture ouïghoure, mais il est très courant au Kirghizstan. Il existe de nombreuses versions de lagman, des variantes en soupe à des versions sautées appelées boso lagman.
SLe hachlik, qui est essentiellement un shish kebab, a été introduit dans la région par les Russes et est très apprécié dans le pays. Les manty sont la version kirghize des raviolis, mais ils sont plus gros que dans la plupart des autres cultures culinaires. Les manty contiennent généralement de la viande, du gras et de l’oignon, mais pendant la saison des récoltes, ils peuvent aussi être farcis à la citrouille, ce qui est très bon. Le shorpo est essentiellement du bœuf ou de l’agneau bouilli dans un bouillon, généralement avec oignon, carotte et autres légumes. Les samsy sont aussi généralement cuits dans un four tandir : c’est une enveloppe de pâte avec viande, gras et oignon à l’intérieur, et c’est délicieux !
Il existe tout de même quelques bons plats sans viande au Kirghizstan. Les salades sont assez populaires, surtout celles à base de tomate, concombre et carotte. Le pain cuit au four tandir est partout et coûte environ 20 soms (0,2 €), et on trouve aussi des œufs partout. Si on vous propose de la viande mais que vous n’en voulez pas, apprenez simplement à dire « pas de viande pour moi » en russe : « mne net myasa », et tout ira bien.
Visite d'un bazar kirghize local
Les Kyrgz aiment les marchés (bazars). En plus d’être un point de vente unique pour tout ce qui va de l’épicerie aux produits ménagers, les marchés locaux sont aussi des lieux de rencontre. Plus que tout, les habitants viennent souvent sur ces marchés pour boire du thé, manger des plats abordables et discuter des affaires courantes avec leurs parents et amis. Du point de vue d’un étranger, les bazars peuvent sembler assez agités et chaotiques.
Il existe plusieurs types de marchés au Kirghizstan. Le bazar traditionnel, qui propose des produits frais allant des légumes à la viande, est le plus courant et probablement aussi le plus intéressant. Les grandes villes comme Bichkek, Osh, Jalalabad et Karakol en ont plusieurs et ils se concentrent généralement sur un certain type de produits ; il peut donc être intéressant d’en explorer plusieurs. Le bazar d’Osh est le principal bazar de Bichkek et constitue une exception à la règle car il propose tout ce que l’on peut imaginer, à l’exception peut-être des voitures et autres gros articles que l’on trouve dans le bazar de Dordoi à Bichkek.
One des choses les plus singulières à faire au Kirghizstan est d’assister au marché hebdomadaire d’animaux de Karakol, qui a lieu tous les dimanches matin. Les habitants y achètent, vendent et échangent des animaux domestiques et le marché est déjà terminé à la mi-journée, voire plus tôt.
Recherche d'anciens pétroglyphes nomades et de pierres funéraires balbuziennes
Le Kirghizstan compte un nombre incalculable d’endroits où les peuples du passé ont laissé leurs marques sur les pierres sous forme de pétroglyphes. Ces dessins anciens décrivent très souvent des animaux, le soleil, la chasse ou d’autres aspects importants de la vie à l’époque où ils ont été réalisés. L’endroit le plus facilement accessible pour admirer des pétroglyphes se trouve à Cholpon Ata, près de la plage nord d’Issyk Kul, juste au nord de la ville, où ils ont été rassemblés avec d’autres artefacts anciens, dont des balbals. L’un des plus beaux sites de pétroglyphes se trouve à Saimaluu Tash, dans un lieu difficile d’accès sur une chaîne de montagnes entre Kazarman et Jalalabad. On en trouve aussi dans de très nombreux endroits à travers le Kirghizstan, le plus souvent au fond de certaines vallées habitées dans l’Antiquité, mais aussi à Song Kul.
Les balbals sont d’anciennes pierres funéraires représentant des personnes, généralement avec des armes, réalisées par des tribus turques nomades vivant dans la région à partir du VIe siècle. Il existe quelques endroits au Kirghizstan où de nombreux balbals ont été rassemblés. Vous en trouverez beaucoup à côté de la tour de Burana, ainsi qu’une grande collection au musée national d’histoire à Bichkek. Ces pierres tombales avaient à l’origine aussi de petites pierres à côté, représentant le nombre d’ennemis tués par le défunt. Les balbals ont des proportions étranges, avec de grosses têtes et des torses courts, et se caractérisent par des sculptures détaillées des visages et des mains, avec souvent des expressions faciales assez remarquables.
Suivez la route de la soie au Kirghizstan
Les routes du nord et du milieu de la route de la soie passaient par le Kirghizistan. La route médiane comportait deux itinéraires à l’intérieur du Kirghizstan, le premier passant du lac Chatyr Kul et du col de Torugart vers Issyk Kul et la vallée de Chui, où la route septentrionale rejoignait également la direction d’Almaty pour passer le long de plusieurs villes médiévales de la vallée de Chui. La route du milieu allait de Kashgar à Osh en passant par la vallée d’Arpa et continuait vers l’ouest le long de la vallée de Fergana. Il est également possible qu’à certaines périodes, la route du nord ait suivi le littoral d’Issyk Kul et que la vallée d’Alay ait également été utilisée pour se rendre à Penjikent afin d’avoir une route plus droite depuis Kashgar.
Néanmoins, la route de la soie a influencé le Kirghizstan et vice versa au cours de l’histoire. Malheureusement, une grande partie de l’héritage de la route de la soie a été perdue à cause de l’invasion des Mongols, ce qui a été le destin de la plupart des villes et monuments d’Asie centrale. Poursuivez votre lecture au chapitre suivant pour découvrir les ruines des villes médiévales et de la Route de la Soie du Kirghizstan, qui sont relativement peu connues !
Parcourez librement les ruines de la ville médiévale fortifiée du Kirghizistan.
Vous vous êtes déjà demandé pourquoi il n’y a pas de villes médiévales ou antiques de la route de la soie au Kirghizstan alors que l’Ouzbékistan en a des centaines ? Ne vous posez plus la question : le Kirghizstan en a beaucoup, elles sont juste très mal connues ! Tout près de Bichkek, dans la vallée de Chui, il y a trois grands sites de ruines à explorer, ainsi que plusieurs plus petits, et on peut généralement s’y promener librement car ils sont peu fouillés ou aménagés, et l’on peut facilement trouver des morceaux de poterie qui traînent. En allant plus loin au Kirghizstan, vous en trouverez des dizaines. Il semble que le climat plus pluvieux et plus froid du Kirghizstan, comparé au climat plus désertique de l’Ouzbékistan et du Turkménistan, n’ait pas aussi bien préservé ces sites que dans les pays voisins.
Les forteresses de la route de la soie et les sites médiévaux les plus célèbres du Kirghizstan sont la tour de Burana, le caravansérail de Tash rabat et les ruines de la ville fortifiée de Koshoi Korgon. La tour de Burana est en fait un minaret de la ville de Balasagun, qui était autrefois la capitale d’une grande région d’Asie centrale. Koshoi Korgon se trouve non loin de Naryn et était à l’origine une ville forteresse construite par les Turcs qui tenaient la région à l’époque. Un fait beaucoup moins connu est qu’il existe également de nombreuses ruines de forteresses dans la région d’Issyk Kul et dans d’autres parties du Kirghizistan, de Batken à la vallée d’Arpa. Nous écrirons un guide complet à ce sujet un peu plus tard.
Découvrez la terre de Manas à Talas
La région de Talas, dans le nord-ouest du Kirghizstan, est connue comme la terre de Manas, le héros de l’épopée nationale kirghize. Près de la ville de Talas, le complexe de Manas Ordo comprend le Manas Gumbez, un mausolée daté de 1334 que la légende relie à Manas, ainsi qu’un musée consacré à l’épopée. En savoir plus sur l’épopée de Manas et Manas Ordo.
Choses différentes et inhabituelles à faire au Kirghizstan
Fête au Kolfest sur la plage sud d'Issyk Kul
Kolfest est le premier festival international de musique et d’art contemporain en Asie centrale, organisé depuis 2019. Il se tient dans le village de Ton, juste au bord de la plage sud d’Issyk Kul, généralement dans la seconde moitié de juillet. Des dizaines d’artistes et de musiciens s’y réunissent pour se produire et organiser des jeux interactifs, des expositions et des ateliers. Le nombre de visiteurs est resté inférieur à 1 000 chaque année, mais il devrait augmenter d’année en année.
Les participants n’oublieront jamais l’expérience de ce festival unique et l’atmosphère qui y règne. Les organisateurs ont ciblé les étrangers comme public dès le début du festival. Pour une expérience plus authentique, il est recommandé de loger sous une tente, mais il existe également des possibilités dans les villages voisins.
Tourisme noir au Kirghizistan
Ce que l’on appelle le tourisme noir est une forme de tourisme où les gens veulent visiter des lieux qui n’entrent pas dans la catégorie traditionnelle des choses belles ou agréables. Les villes abandonnées et les complexes industriels en sont de bons exemples. Le Kirghizstan possède également son propre patrimoine sombre, dont la majeure partie date de l’ère soviétique. Certains sites sont effectivement très sombres, mais nous vous déconseillons de vous en approcher, car ils sont liés à l’extraction et au traitement de l’uranium au Kirghizstan.
Les endroits moins dangereux mais très intéressants à voir au Kirghizstan dans ce domaine sont la ville minière abandonnée d’Enilchek, située dans les montagnes du Tien Shan, et la ville de Tashkomyr, qui était autrefois un centre d’extraction du charbon dans la partie sud du Kirghizstan. La région d’Issyk Kul possède également d’anciens vestiges du transport du charbon sous la forme de ports qui ne sont plus utilisés.
À la recherche des signes de l'héritage soviétique kirghize
Les Kirghizes ont été très gentils avec tous les signes de l’Union soviétique et ne se sont pas empressés de les enlever. On trouve encore des faucilles et des marteaux à Bichkek et la statue de Lénine de la capitale de la république soviétique kirghize vient d’être transférée dans un parc situé derrière le musée national d’histoire. Dans la « capitale méridionale du Kirghizstan », Osh, le deuxième plus grand Lénine d’Asie centrale (le plus grand se trouve à Khujand, au Tadjikistan) se dresse toujours à l’endroit principal de la ville, le long de la rue principale et des bâtiments gouvernementaux.
Si vous vous aventurez plus loin dans les villages des zones rurales, il n’est pas rare d’apercevoir la statue argentée de Lénine à côté des bâtiments municipaux. Les mosaïques soviétiques, que l’on trouve principalement à Bichkek et à Osh, constituent un autre héritage important et une forme d’art. Un autre signe important de l’héritage soviétique est la tête de Lénine près du réservoir de Kirov dans la région de Talas, dans l’ouest du Kirghizstan. Intéressé par les locomotives ? Essayez de grimper sur le pont piétonnier qui surplombe la gare de Bichkek et voyez les trains et les wagons soviétiques en action.
Si vous voulez ramener quelque chose de soviétique chez vous, le mieux est de vous rendre au bazar du week-end d’Orto Say, où les gens occupent la rue et vendent leurs vieilles affaires. Une grande partie des objets vendus datent de la période soviétique : vieux appareils photo, articles ménagers, médailles et pin’s soviétiques et autres objets intéressants.
Buvez des Kymyz, essayez des Kurut et apprenez même à les préparer.
En tant que culture nomade, le peuple kirghize a développé un grand nombre de produits différents à partir du lait des animaux. Autrefois, la capacité à conserver les aliments était un problème et il fallait donc ajouter beaucoup de sel ou prendre d’autres mesures pour s’assurer qu’il y ait quelque chose à manger tout au long de l’année.
Goûter à ces produits laitiers fait partie de ces bizarreries culturelles que l’on essaie vraiment d’apprécier, mais que l’on a probablement beaucoup de mal à essayer. Le kymyz (kumis) est en fait du lait de jument fermenté qui subit un certain processus avant d’être consommé. Au début de l’été, lorsque les veaux naissent, les juments sont traites et leur lait est ensuite fermenté pendant une longue période, traditionnellement dans un récipient fabriqué à partir de l’estomac d’une brebis. Au cours de ce processus, les sucres sont transformés en alcool et le lait est conservé. Le kymyz est donc essentiellement un lait chaud, pétillant, salé et alcoolisé provenant de la mamelle d’une jument.
Pour dire la vérité, le kymyz est l’une des choses les plus étranges, les plus acides et les plus difficiles que vous puissiez boire. L’expérience est vraiment difficile à décrire, mais cela vaut la peine de boire quelques gorgées pour s’en convaincre.
Malgré son goût acquis, le kymyz est un mets délicat au Kirghizstan. Les nomades en font commerce sur les marchés locaux comme s’il s’agissait de truffes blanches en France. Certains habitants partent même en vacances spécialement pour boire du kymyz, car ils pensent qu’en le buvant, leur corps sera purifié des toxines, ce qui se produira littéralement (dans les toilettes) si vous buvez beaucoup de kymyz !
Le kurut est plus facile à digérer. Il s’agit en fait d’un yaourt salé séché qui a un goût prononcé d’animaux de ferme. On le fabrique en laissant sécher le yaourt au soleil après en avoir fait de petites boules. Certaines personnes dans le monde occidental l’ont même apprécié et il se marie particulièrement bien avec la bière en tant qu’en-cas salé. Les habitants de la région seront ravis de vous faire participer à la préparation du kurut.
Détente dans le banya (sauna) kirghize
Le Kirghizstan a une culture du banya (sauna en russe) très vivante dans tout le pays. La plupart des gens n’ont pas leur propre sauna dans leur appartement ou leur maison, et passent plutôt du temps dans des saunas et spas publics. Dans de nombreux endroits, vous pouvez aussi utiliser un bouquet de branches pour vous fouetter le corps, ce qui procure une sensation et une odeur incroyables. Dans certains établissements plus haut de gamme, vous pouvez profiter de plusieurs types de saunas, dont russe, finlandais, turc et plus encore. Vous pouvez aussi acheter différents types de massages et autres soins. Il est également très courant d’y passer la majeure partie d’un dimanche ou d’un jour férié, tant les options sont nombreuses. Au spa ou au banya, on mange et parfois on boit aussi de l’alcool.
Il est aussi très courant de trouver une piscine, voire plusieurs, à côté des saunas, pour se rafraîchir entre les sessions de vapeur. On trouve des banyas partout au Kirghizstan, mais les informations ne sont pas toujours disponibles en ligne : le mieux est donc de demander à votre hôte local des recommandations et des adresses. Les hommes et les femmes se baignent toujours séparément dans les banyas kirghiz.
Voyager avec les transports publics kirghizes
Si vous voulez découvrir le mode de transport local, vous devriez essayer les marshrutkas ou les taxis collectifs. Au Kirghizstan, les locaux voyagent le plus souvent en société, souvent avec des inconnus. Un taxi partagé consiste à partager un taxi avec 4 à 6 autres personnes, en fonction de la taille du véhicule. Une mashrutka est un minibus qui ressemble à une camionnette. Certains sont très confortables et disposent de l’air conditionné, d’autres datent de plusieurs dizaines d’années et ne sont pas très agréables à utiliser lorsqu’il fait très chaud en été.
Avez-vous déjà essayé un téléphérique soviétique ? Vous en avez la possibilité à Bichkek et, étonnamment, à Naryn, le long de la seule grande rue de la ville qui s’étend sur plus de 20 kilomètres. Il est également possible de se rendre à Issyk Kul (Balykchi à l’ouest du lac) en train depuis Bichkek. C’est un excellent moyen de visiter les villages le long des arrêts et d’observer la vie en dehors de Bichkek. C’est également très bon marché, mais cela prend plus de temps que par la route, donc n’envisagez cette option que si vous avez le temps.
Explorez les grottes du Kirghizistan
Le Kirghizistan est un pays très montagneux, et plus de 90 % de sa superficie est constituée de montagnes, il n’est donc pas surprenant qu’il y ait de nombreuses grottes dans le pays. La plupart des grottes se trouvent dans les régions méridionales, car le type de roche s’y prête mieux à la formation de grottes, mais il y a aussi de nombreuses grottes dans d’autres régions. Il y a également plusieurs endroits où les gens ont creusé des grottes dans le passé pour extraire des métaux ou des minéraux, et certaines de ces mines remontent très loin dans l’histoire.
Ceci étant dit, les grottes du Kirghizistan ne sont pas encore vraiment établies pour le tourisme et beaucoup d’entre elles sont extrêmement difficiles d’accès. Des projets sont en cours pour rendre certains sites accessibles aux touristes, mais avant cela, vous ne devriez visiter les grottes qu’avec l’aide d’experts locaux, non seulement pour protéger votre propre santé, mais aussi pour protéger les grottes.
Flottez dans le lac salé « Dead Lake » près d’Issyk-Kul
Sur le côté sud-ouest d’Issyk-Kul se trouve Tuz-Kol, le « Dead Lake », un petit lac si salé que vous flottez à la surface sans aucun effort. Son eau provient de nappes souterraines salines qui s’évaporent et laissent le sel derrière elles. Beaucoup de visiteurs se couvrent aussi de la boue noire du rivage, que certains pensent bénéfique pour la peau. En savoir plus sur le Dead Lake.
Que faire dans les villes et villages du Kirghizistan ?
Visite d'une brasserie à Bichkek
On pourrait penser qu’il est surprenant de trouver une scène brassicole florissante dans la capitale d’un pays musulman, mais en ce sens, Bichkek est très laïque. Plusieurs restaurants et pubs de Bichkek ont leur propre bière, voire leur propre production de bière. La plupart des bières kirghizes sont des lagers légères, mais certains endroits se sont aventurés dans le monde des bières plus sombres et des sours. La bière la plus célèbre du Kirghizstan est l’Arpa, qui se traduit par orge, une bière légère et facile à boire qui vous rafraîchira certainement lors d’une chaude journée d’été.
Steinbrau est l’endroit qui a lancé la scène des petites brasseries et qui produit toujours ses bières de type allemand et les sert dans un pub traditionnel en bois. Ils organisent également chaque année une belle fête de l’Oktoberfest. D’autres lieux de consommation de bière méritent d’être mentionnés à Bichkek : Save the Ales, qui est d’ailleurs détenu et géré par des femmes, et le Blonder Pub, un peu à l’écart du centre-ville. Le Blonder Pub est un lieu de type bavarois qui propose également de bonnes saucisses.
En y réfléchissant bien, il n’est pas si étrange de trouver de bonnes bières au Kirghizstan, car il y a d’abondantes quantités d’eau propre et le houblon et l’orge poussent bien dans le climat du Kirghizstan.
Découvrez la culture kirghize à Osh
Osh est connue comme la « capitale du sud du Kirghizstan ». C’est la deuxième plus grande ville du pays et elle est très différente de Bichkek, tant sur le plan culturel que par son ancienneté. Osh existe depuis au moins 2 000 ans, voire plus, tandis que Bichkek n’est née que quelques centaines d’années plus tôt et n’a vraiment commencé à se développer qu’après l’occupation russe. Osh a été l’une des grandes étapes de la route de la soie sur le côté est de la vallée de Fergana, avec des villes anciennes comme Aksikent et Mingtepa, qui se trouvent aujourd’hui principalement du côté ouzbek de la frontière.
La culture à Osh est beaucoup plus ouzbèke que dans le nord du Kirghizstan, et une grande partie des habitants sont des Ouzbeks ou des Tadjiks ethniques. En général, Osh a une ambiance plus détendue ; un bon exemple est que même les cafés (les rares qui existent) n’ouvrent leurs portes qu’à 10 heures du matin, alors dites adieu à votre café matinal ici ! Osh offre aussi la cuisine la plus authentique du Kirghizstan, avec une touche ouzbèke, et il y a une bataille permanente entre l’Ouzbékistan et le Kirghizstan sur l’origine du plov et les façons légèrement différentes de le préparer. D’après notre expérience, le plov vient d’Osh, car on l’appelle souvent Osh ou Ash au Tadjikistan et dans certaines régions d’Ouzbékistan aussi. Les samsi sont souvent énormes et super savoureuses à Osh, et les plats de lagman sont gigantesques, alors n’hésitez pas à commander la version 0,7 ou 0,5 si on vous la propose.
Osh reste surtout connu pour le Sulaiman Too qui se trouve presque au centre de la ville. Selon l’UNESCO, il s’agit de l’exemple le plus complet de montagne sacrée en Asie centrale. La montagne abrite plusieurs grottes avec des sites de pèlerinage que vous pouvez explorer, ainsi que des vestiges de cultures très anciennes datant d’une époque très lointaine.
Il y a également une petite salle de prière appelée la hutte de Bobur(parent de Temirlane) tout en haut de la montagne et un joli musée des grottes de fabrication soviétique. Sulaiman Too est une destination populaire pour les pèlerins musulmans, car c’est l’un des principaux lieux de pèlerinage en Asie centrale. Enfin, Osh est un excellent camp de base pour explorer tout le sud du Kirghizstan.
Séjour de quelques jours chez une famille kirghize dans un petit village.
La meilleure façon d’apprendre à connaître une culture a toujours été de rester avec les habitants. Comme la majorité des Kirghizes vivent encore dans les villages des zones rurales, on peut dire que c’est là que se trouve la véritable culture kirghize. Comme dans beaucoup d’autres cultures nomades ou asiatiques, l’hospitalité est primordiale dans la société kyghize. Les invités sont traités avec le plus grand respect et sont couverts de friandises, d’histoires, de gaieté et de rires. Si vous séjournez dans une yourte, faites attention à l’endroit où vous êtes assis, car la place la plus honorable est toujours celle qui se trouve en face de la porte, à l’arrière de la yourte.
Ce qui est formidable au Kirghizstan, c’est qu’il n’a pas encore été ruiné par le tourisme de masse. Les habitants sont sincèrement heureux de voir des étrangers dans leur pays et sont extrêmement désireux de leur faire plaisir et de leur montrer le meilleur de leur pays. Ne soyez pas surpris si vous êtes invité dans une maison pour manger du thé et du pain avec de la confiture et que vous vous retrouvez soudain entouré de personnes très curieuses et surtout d’enfants, alors que vous ne parlez peut-être même pas la même langue.
Découvrez la culture Dungan à Karakol ou Aleksandrovka.
Les Dungans sont originaires de Chine et descendent des Hui musulmans qui ont émigré de Chine vers l’Asie centrale principalement au XIXe siècle, avec l’autorisation de l’Empire russe. Ils vivent surtout dans la région autour de Karakol et juste à l’ouest de Bichkek, à Sokuluk (qu’ils appellent Aleksandrovka, d’après le tsar qui leur avait promis des terres russes). Leur langue est très proche du chinois, mais avec des emprunts à l’arabe, au persan et aux langues turques, et il ne faut pas les confondre avec les Ouïghours, d’origine turque, qui se sont déplacés vers la Chine depuis l’ouest. Les Dungans du Kirghizstan travaillent principalement dans l’agriculture, mais récemment certaines familles ont commencé à organiser des dîners dungans chez elles. La culture dungane peut aussi être décrite comme conservatrice.
La cuisine dungane est assez différente de la cuisine kirghize et l’on peut dire que c’est un mélange de cuisine d’Asie centrale et de cuisine chinoise. La différence la plus marquante avec la cuisine chinoise est qu’en tant que musulmans, ils ne mangent pas de porc. Le plat dungan le plus célèbre au Kirghizstan est l’Ashlan Fu. C’est une soupe froide de nouilles, épicée, préparée avec deux types de nouilles, des herbes et du bouillon. L’Ashlan Fu est généralement servi avec un pain de pomme de terre chaud, frit en profondeur, qui équilibre très bien le côté épicé. Astuce : c’est un excellent plat pour le lendemain, pour vous remettre d’aplomb !
Visitez les musées d'Osh, de Bishkek et de Cholpon Ata.
Si vous aimez les musées, le Kirghizstan ne vous laissera pas indifférent. Le musée d’histoire de l’État et le musée national des beaux-arts de Bichkek présentent tous deux une structure solide en béton gris qui, à l’époque, était censée représenter la force et la fiabilité du gouvernement. Le musée d’État présente l’histoire ancienne du Kirghizstan, ainsi que l’ère soviétique, avec de magnifiques souvenirs soviétiques.
À Osh, vous pourrez vous plonger dans l’histoire de la route de la soie et dans les parties les plus anciennes de l’histoire locale de la région. Le musée historique d’Osh et le musée Sulaiman Too, situé à proximité, offrent suffisamment de choses à voir et à expérimenter pour une journée. En outre, le musée historique d’Osh est un endroit idéal pour échapper à la chaleur de l’été grâce à ses intérieurs et extérieurs en marbre.
En dehors des musées mentionnés ci-dessus, l’un des musées les plus singuliers du Kirghizstan est le musée Hertzen, situé dans la région de Talas, non loin de la frontière avec le Kazakhstan. Il abrite des œuvres d’art soviétique réalisées par le père et le fils d’origine allemande et mérite d’être visité si vous vous trouvez dans les environs. Plusieurs autres musées au Kirghizstan méritent également d’être visités.
Aventures au Kirghizstan
Sortir des sentiers battus à Batken
La région de Batken est une fine bande de territoire kirghiz entre la vallée ouzbèke de Fergana et la chaîne de montagnes qui sépare le Kirghizstan et le Tadjikistan. La zone a aussi été quelque peu turbulente ces deux dernières décennies, et surtout en 2021, lorsque les forces armées du Tadjikistan et du Kirghizstan ont eu un bref affrontement autour de l’enclave de Vorukh et des environs. Il existe aussi d’autres enclaves dans la région de Batken, où des morceaux de territoire ouzbek se retrouvent enclavés à l’intérieur du Kirghizstan. L’ethnicité des habitants de la région de Batken peut aussi changer d’un village à l’autre entre Ouzbeks et Kirghiz, voire Tadjiks, et cela se voit facilement en voyageant de village en village, à la façon dont les gens s’habillent et même à la manière dont les villages sont gérés.
Mais Batken n’est pas totalement interdit aux touristes, et ceux qui s’aventurent aussi loin seront assurément récompensés par les secrets de Batken. La région est surtout connue pour sa fleur Aigul, qui ne pousserait, paraît-il, que sur un seul versant de montagne dans le monde entier, près du village de Kara Bulak. Cette fleur est vraiment particulière et fleurit tôt, à la mi-avril, pendant seulement une à deux semaines. Quand les relations entre voisins sont bonnes, il est aussi très intéressant d’explorer les enclaves et les secrets qu’elles renferment. Batken possède également des forteresses historiques médiévales datant de la période du khanat de Kokand, qui a régné sur la région.
Batken abrite aussi la chaîne du Pamir - Alay, l’une des plus spectaculaires du Kirghizstan. L’épine dorsale de la chaîne, qui sépare Batken de la vallée d’Alay, offre de nombreuses belles vallées à parcourir et à explorer. Il existe aussi une zone appelée la « Patagonie kirghize », où des parois montagneuses verticales s’élèvent sur des centaines de mètres, comme dans la vallée de Karavshin. La région est très appréciée des alpinistes grâce à d’excellentes conditions.
Faites le tour du Kirghizstan en jeep et découvrez les véritables joyaux cachés.
Comme d’habitude, atteindre les meilleures destinations au Kirghizistan demande aussi quelques efforts. Les routes de montagne autour du pays ne sont pas dans le meilleur état, ce qui signifie que pour atteindre certains des meilleurs endroits, il faut être prêt à conduire sur des routes en mauvais état ou même là où il n’y a pas de route du tout. Nous savons que pour certains d’entre vous, il s’agit d’une invitation à conduire librement et à expérimenter les conditions réelles du hors-piste, et le Kirghizstan est vraiment à la hauteur.
Il y a plusieurs hauts plateaux et vallées où il est possible de conduire selon son propre plan sur les champs herbeux sans routes, comme dans la vallée d’Ak-Sai, non loin de la frontière chinoise. Une autre option intéressante pour conduire sans chemin apparent est de contourner le lac Son Kul et de continuer jusqu’à la vallée de Suusamur en passant par Kazarman. Mais avant de partir, assurez-vous d’avoir l’expérience suffisante de la conduite et d’avoir une voiture assez performante pour traverser les rivières, par exemple, lorsqu’il n’y a pas de pont. Si vous ne vous sentez pas à l’aise pour conduire sur les routes de montagne, contactez-nous et nous vous fournirons les roues et le chauffeur.
En direction de la route du Pamir, vous verrez le pic Lénine et la vallée d'Alai.
Avez-vous déjà entendu parler de l’autoroute du Pamir ? Il s’agit de la seule route carrossable traversant les montagnes du Pamir au Tadjikistan, qui part de Douchanbé vers l’est et se termine dans la vallée d’Alay au Kirghizstan, ou dans l’autre sens. La vallée d’Alay n’est pas vraiment une vallée, mais un haut plateau entouré de très hautes montagnes comme le pic Lénine, qui est la deuxième plus haute montagne du Kirghizstan.
La vallée d’Alai abrite également un ensemble étonnant de petits lacs, non loin du camp de base du pic Lénine. Il y a au moins 40 petits lacs à l’eau claire et verdâtre, entourés de collines verdoyantes qui se nourrissent de l’eau des collines avoisinantes. Dans la partie ouest de la vallée, on trouve également les ruines d’une ancienne forteresse datant de l’époque de la route de la soie, qu’il vaut certainement la peine de voir lors de votre visite. Le véritable atout de la vallée d’Alai reste la nature intacte et les joyaux cachés dans les petites vallées entourant le plateau, avec des lacs et des rivières alpins et une abondante faune de haute montagne.
P.S. En 2021, la frontière entre la vallée d’Alay et le Tadjikistan a été fermée en raison des mauvaises relations entre le Kirghizistan et le Tadjikistan.
Randonnée jusqu’au lac Tulpar-Kol sous le pic Lénine
Tulpar-Kol est l’un des plusieurs petits lacs alpins au sud de Sary-Mogol, dans la vallée d’Alai, à environ 3 500 m sous la chaîne du Trans-Alai. Par temps clair, le pic Lénine se reflète dans ses eaux, ce qui en fait une randonnée à la journée très appréciée des voyageurs et des alpinistes. Les lacs se trouvent en zone frontalière : nous vous recommandons donc d’obtenir un permis frontalier, même si vous prévoyez seulement de les visiter. En savoir plus sur Tulpar-Kol.
Découvrez la magnifique zone frontalière kirghize près de la Chine sur le chemin de Kel Suu
Le lac Kel Suu est l’un des lacs alpins les plus étonnants du Kirghizistan. Il est situé à 3500 mètres d’altitude et est entouré de falaises de pierre s’étendant sur des centaines de mètres. Kel Suu (ou officiellement Kol Tetiri) est situé dans la zone frontalière qui suit toute la frontière chinoise. Pour s’y rendre, il faut être en possession d’un permis de zone frontalière qui sera contrôlé en cours de route une ou deux fois par le personnel militaire kirghize. Pour atteindre Kel Suu, il faut s’aventurer au cœur du Kirghizistan et même le dépasser, mais la route est très belle et vous permet de voir une grande partie de ce magnifique pays.
Après avoir atteint Naryn, qui est la meilleure base pour explorer l’est du Kirghizstan, au sud d’Issyk Kul, la route vers Kel Suu et la Chine (il est possible de passer par le col de Torugart pour rejoindre la Chine) continue plus au sud en passant par de véritables paysages kirghizes avec des vallées vertes, des montagnes et des cols de montagne un peu partout. Avant d’atteindre Kel Suu, vous traverserez la vallée accidentée d’Ak Sai, d’où les eaux atteignent finalement le désert chinois du Taklamakan. Toute la zone frontalière est très peu peuplée en raison de l’altitude élevée et il n’y a pratiquement pas de bâtiments, à l’exception de yourtes et de quelques mobile homes de style soviétique ici et là.
Avant d’arriver à Kel Suu, vous devrez traverser un pont en bois qui enjambe un magnifique canyon rocheux de couleur orange qui cache également une petite chute d’eau non loin du pont. La route se termine environ 8 kilomètres avant le lac et à partir de là, trois options s’offrent à vous. Marcher jusqu’au lac, y aller à cheval ou en 4×4 si la saison s’y prête et que le niveau de la rivière qui coule de Kel Suu n’est pas trop élevé. Quel que soit votre choix, la dernière partie du voyage sera étonnante, entre les immenses sommets de 4 km et plus qui vous entourent, et les yaks et les moutons qui broutent autour de vous. Après avoir atteint Kel Suu, il est possible d’organiser une excursion en bateau pour explorer le lac plus en profondeur, avec ses grottes cachées et ses prairies de montagne !
Faites un vol en hélicoptère soviétique jusqu'au sommet du Khan Tengri.
Les montagnes du Tien Shan comptent plusieurs sommets de plus de 7000 mètres. Bien que le Khan Tengri ne soit pas le plus haut d’entre eux, mais seulement le troisième au Kirghizstan avec ses 7010 mètres, il est l’un des plus magnifiques en raison de sa forme pyramidale. Le pic de Khan Tengri est situé à l’intersection des frontières du Kirghizistan, du Kazakhstan et de la Chine et est très éloigné de tout.
Cela signifie que si vous n’êtes pas prêt à randonner pendant des semaines, il est préférable de visiter la montagne en hélicoptère ! Les hélicoptères peuvent vous emmener au camp de base de la Karkyra et, de là, vous pouvez choisir des randonnées de différents niveaux pour voir les glaciers ou même aller plus haut pour conquérir les sommets. Les hélicoptères et les pilotes qui vous y emmèneront sont bien adaptés et expérimentés dans les conditions difficiles de la montagne. Le Khan Tengri peut également être combiné avec le célèbre glacier Enylchek et le lac Mersbacher qui apparaît et disparaît chaque année !
Skier au Kirghizistan
Le Kirghizstan étant un pays très montagneux, il n’est pas surprenant qu’il soit un lieu de prédilection pour le ski. Il existe plusieurs centres de ski pour ceux qui souhaitent descendre rapidement après une remontée en ascenseur (avec d’énormes possibilités de ski de fond), mais aussi des endroits étonnants pour le ski de fond dans les vallées et plateaux montagneux enneigés qui deviennent d’une beauté à couper le souffle pendant l’hiver. Les principaux domaines skiables du Kirghizstan sont le Karakol et les pentes montagneuses situées juste au sud de Bichkek.
Outre d’excellentes conditions pour tous les types de ski, les prix sont extrêmement abordables. Les chalets ou les lodges au Kirghizstan ne sont pas encore au niveau des normes européennes ou nord-américaines, mais qui voudrait de toute façon passer son temps dans un lodge quand on est à côté de montagnes et de sites de ski extraordinaires. Il est également possible de louer du matériel et des équipements de sécurité. La saison de ski au Kirghizstan s’étend de novembre à avril, mais elle peut varier considérablement d’une année à l’autre, car la neige peut être très dispersée et capricieuse.
Envie d’encore plus d’aventure ? Le Kirghizstan est vraiment l’endroit idéal pour le ski héliporté et vous pouvez être sûr de trouver votre propre paradis de poudreuse. À Jyrgalan, il est également possible de faire une balade en chat des neiges jusqu’à l’endroit de votre choix. Par ailleurs, si vous n’êtes pas fan de ski, vous pouvez toujours profiter du Kirghizstan en raquettes, en motoneige, à cheval dans la neige ou même en patin à glace sur la glace extrêmement claire d’un lac alpin.
Laissez-vous surprendre par la nature des montagnes kirghizes.
Participez à l'excursion photographique de la faune et de la flore kirghizes
Ce qui rend la faune et la flore du Kirghizstan si étonnantes, c’est la diversité des paysages et des altitudes, qui rend la nature incroyablement variée. On y trouve des forêts luxuriantes, des steppes sèches de haute altitude, des montagnes et même des montagnes plus élevées avec de magnifiques prairies et les épicéas de Tien Shan rendent les pentes escarpées des montagnes si vertes et on y trouve même des déserts et des semi-déserts. Des centaines d’espèces de plantes différentes poussent au Kirghizstan et nombre d’entre elles sont utilisées depuis des siècles à des fins médicinales. Elles comprennent également plusieurs plantes endémiques et extrêmement rares.
La faune du Kirghizstan comprend de grands mammifères comme les ours, les loups, les sangliers et plusieurs chèvres adaptées aux montagnes, des moutons sauvages comme le Markhor et le Marco Polo, ainsi que plusieurs animaux à moitié ou entièrement domestiqués comme les yaks. Il y a également beaucoup d’oiseaux de proie avec des aigles et de grands vautours, en particulier dans les régions les plus reculées, et de nombreux ornithologues viennent ici pour voir les oiseaux rares qui manquent à leur liste. L’animal le plus célèbre du Kirghizstan est le léopard des neiges, mais il est extrêmement difficile de le voir car il échappe à l’homme et ne vit que dans les régions les plus reculées du Kirghizstan.
Faites une excursion d’une journée au parc national d’Ala-Archa
Si vous n’avez qu’une journée à Bichkek, partez au parc national d’Ala-Archa, à environ 40 km au sud de la ville, pour une première découverte facile des montagnes kirghizes, de leurs plantes et de leurs animaux. Des sentiers ombragés et des tables de pique-nique près de l’entrée en font une bonne sortie avec des enfants, et les marcheurs plus sportifs peuvent monter jusqu’à la cascade d’Ak-Sai. Le billet d’entrée est de 200 som par personne (2026). En savoir plus sur Ala-Archa.
Ramasser des noix dans la plus grande forêt naturelle de noyers au monde
Arslanbob, dans le sud du Kirghizstan, abrite la plus grande forêt naturelle de noyers au monde, au pied des étonnantes montagnes karstiques de la chaîne de Chatkal, qui confèrent au lieu un microclimat et des propriétés de sol très particuliers, en faisant un site parfait pour les noyers. Certaines légendes suggèrent même que ce serait le berceau originel des noix, d’où elles se seraient répandues dans le monde entier avec Alexandre le Grand.
Pour les habitants des villages autour de la forêt, la forêt de noyers représente une source de revenus : à l’automne, les gens passent la majeure partie de leur temps dans les bois, parfois plusieurs jours d’affilée, afin de récolter les noix. Les arbres sont si précieux qu’il est interdit de les couper, même s’il n’y a pas d’autre combustible disponible dans la région que le bois.
Planifiez votre voyage vers la fin septembre et le mois d’octobre pour assister à cette période annuelle de travail acharné et de célébration à Arslanbob. Pendant cette période d’environ 1 à 2 mois, la vie de toute la région tourne autour des noix des forêts d’Arslanbob et, pendant l’automne, il arrive même que les noix soient utilisées comme monnaie d’échange dans les magasins locaux, lorsque les enfants achètent des bonbons avec quelques noix dans les magasins locaux.
Outre les forêts de noyers, la région d’Arslanbob abrite deux très belles chutes d’eau. C’est aussi un lieu où les cultures ouzbek et kirghize se sont mélangées et se mélangent encore pour donner naissance à quelque chose de nouveau.
Meilleurs circuits au Kirghizistan
Si vous avez lu l’histoire jusqu’à la fin, nous sommes sûrs que vous attendez déjà de venir au Kirghizstan et que vous vous demandez peut-être comment voir toutes les choses que vous aimez mentionnées ci-dessus. Nous avons la solution : Commencez par suivre l’un de nos circuits conçus en collaboration avec les meilleurs guides et voyagistes locaux afin de vous offrir la meilleure expérience possible lors de votre découverte de l’incroyable Kirghizstan. Si vous ne trouvez pas de circuit qui vous convienne dans notre sélection, contactez-nous pour organiser un circuit privé sur mesure.