Karakol
Karakol
Karakol est une petite ville tranquille située au sud-est du lac Issyk Kul. C’est la quatrième ville du Kirghizistan et le centre administratif de la région d’Issyk Kul. Karakol est un bon point de départ pour explorer les parties orientale et méridionale d’Issyk Kul et, plus encore, les superbes destinations de randonnée et de trekking situées à proximité de la ville et s’enfonçant dans les montagnes du Tian Shan. Il y a plusieurs gorges et vallées à explorer et des centres de ski à visiter pendant l’hiver. C’est pourquoi Karakol est devenu le centre du tourisme hivernal du Kirghizistan, le centre de ski de Karakol étant la première destination hivernale. Dans cette région, la saison de ski dure également plus longtemps que dans les autres centres de ski d’Asie centrale et les services et les pistes se développent continuellement. Karakol est inclus dans plusieurs de nos circuits au Kirghizistan et dans les circuits d’hiver.
Karakol est également une ville culturellement diversifiée et, outre les Kirghizes et les Russes, vous pourrez rencontrer des Dungan, des Ouïgours et des Kalmouks. Pour le touriste, la diversité se manifeste notamment dans les aliments disponibles, qui font de Karakol une destination culinaire, et dans les édifices religieux de la ville. Karakol est principalement constituée de maisons anciennes en bois ou en briques, à un ou deux étages, en « pain d’épices », et dégage une certaine impression de petite ville. Visitez surtout les quartiers sud de la ville pour profiter de l’atmosphère des vieilles villes russes construites en bois. Au cours des dernières années, de plus en plus de cafés et de restaurants sont apparus pour les touristes et de plus en plus d’hôtels et d’auberges de jeunesse de meilleure qualité sont disponibles.
Si vous prévoyez de visiter, par exemple, Jyrgalan, Altyn Arashan ou le lac Ala-Kul, Karakol est la meilleure base dans cette partie du Kirghizistan. La région compte également plusieurs sources d’eau chaude que l’on peut facilement visiter depuis Karakol.
Sites touristiques de Karakol
Si vous vous trouvez à Karakol tôt le dimanche matin, c’est une bonne idée de visiter le marché aux animaux local, situé à environ deux kilomètres à pied du centre-ville. Les animaux sont vendus après marchandage et transportés de manière imaginaire par leurs nouveaux propriétaires. Veillez à arriver suffisamment tôt, car l’événement a tendance à se terminer après 10h00. Le marché est un endroit idéal pour prendre des photos d’animaux et de personnes portant encore leurs chapeaux et autres vêtements traditionnels, avant de poursuivre la visite des autres sites de Karakol.
Mosquée de Karakol Dungan
La mosquée de Dungan est probablement le site le plus intrigant de Karakol. Les femmes doivent se couvrir lors des visites. Des vêtements bleus spéciaux sont prévus à cet effet à l’entrée. La mosquée est presque entièrement en bois, ne comporte pas un seul clou et est peinte avec des couleurs vives. La mosquée diffère beaucoup des autres mosquées du Kirghizstan et on peut y voir une grande influence chinoise et bouddhiste. Elle ressemble davantage à une pagode ou à un temple bouddhiste mongol.
Ce n’est pas si surprenant, car la mosquée a été construite à l’origine par les Dungans qui ont fui la Chine pour s’installer dans la région de Karakol et qui étaient à l’origine bouddhistes. Il existe également une similitude entre la mosquée Dungan de Karakol et la mosquée Zharkent, affectée par les Chinois, dans l’est du Kazakhstan.
Parc Karakol-Pouchkine
Le parc Pushkin est situé dans la partie sud-est de Karakol, à proximité du stade. C’est le plus grand parc de la ville, avec de nombreuses pelouses et de vieux arbres qui donnent de l’ombre. Vous pourrez y admirer plusieurs monuments et statues anciens, ainsi qu’un parc d’attractions aux accents très soviétiques. Les objectifs des pistolets à billes sont loin d’être atteints si vous décidez d’essayer. Pour les plus affamés des parcs soviétiques, il y a également un parc de la victoire avec le feu éternel et une statue de femme tenant une épée plus à l’est. Des vélos sont également disponibles à la location dans plusieurs endroits de Karakol et constituent un bon moyen d’explorer la ville.
D’autres parcs à voir à Karakol sont le parc de la victoire et le parc de la rivière Karakol. Le parc de la Victoire est situé dans la partie est du centre-ville et le parc riverain au sud-sud-ouest du centre-ville, le long de la rivière Karakol.
Cathédrale de la Sainte-Trinité de Karakol
L’église orthodoxe en bois appelée la cathédrale de la Sainte Trinité a été construite à l’emplacement de l’église en pierre et a été achevée en 1895. L’église ressemble à plusieurs églises russes beaucoup en raison de ses murs en bois et de ses dômes bleu clair ou vert de couleur « soviétique ». Le plus grand trésor de l’église est une icône de la Vierge provenant du monastère de Svety Mys, près de Tyup, où les moines ont été sauvagement assassinés en 1916, à la veille de la révolution dans l’empire russe.
Musée historique de Karakol
Le musée historique de Karakol est situé dans l’un des anciens bâtiments en pain d’épice, un peu à l’écart du centre ville, vers le sud, dans une rue tranquille. À l’intérieur, vous trouverez des objets d’époque, des animaux de la région d’Issyk Kul et des expositions de photographies. L’exposition de photographies d’une femme qui a voyagé à travers l’Asie centrale il y a environ 100 ans est probablement le point fort du musée de Karakol.
Un petit musée qui n’a rien de spécial, mais vous pouvez y passer une heure facilement avec la faune locale, de vieilles photographies de l’époque de l’empire russe, des reliques kirghizes de la région d’Issyk Kul et des objets scythes qui sont joliment exposés, mais les explications ne sont pour la plupart qu’en russe.
Musée Przhevalsky
Le musée Przhevalsky est situé à environ 10 km au nord-ouest de Karakol, sur la rive d’Issyk-Kul, à l’endroit où se trouvait la maison de l’explorateur russe Nikolai Przhevalsky. Karakol portait autrefois le nom de cet explorateur, sur ordre de l’empereur de Russie, mais ce nom a finalement été changé après l’indépendance du Kirghizstan en 1991. Przhevalsky est considéré comme le premier explorateur de la nature en Asie centrale. Le musée qui lui est consacré présente des récits de ses voyages et de ses découvertes, ainsi que de nombreux animaux empaillés.
Le musée est situé dans un parc un peu envahi par la végétation, où se trouvent de grandes statues de l’explorateur. Depuis l’extrémité du parc, on a une vue sur le lac Issyk Kul et sur l’ancien port, avec ses grues encore debout, qui servait à transporter le charbon par bateau à travers Issyk Kul jusqu’à Balykchy, jusqu’à ce que l’exploitation minière soit arrêtée en raison de la trop grande quantité d’uranium contenue dans le charbon extrait dans la région. Depuis Balykchy, le charbon était transporté par voie ferrée, d’où la construction du chemin de fer.
Que manger à Karakol ?
Il faut bien sûr profiter de la bonne cuisine kirghize lors d’un séjour à Karakol, mais il y a aussi des spécialités locales à goûter. Il s’agit en particulier de la cuisine Dungan, qui rappelle beaucoup la cuisine de certaines régions de Chine. Ashlan Fu est également considéré comme le meilleur restaurant du Kirghizstan à Karakol.
Alimentation Dungan
Les Dungan sont des Chinois d’origine musulmane qui ont immigré en Asie centrale et dont la communauté est très active à Karakol. Un autre grand centre de Dungan se trouve à l’ouest de Bichkek, dans la ville d’Alexandrovka, qui doit son nom au fait que le tsar russe a donné des terres aux Dungans pour qu’ils s’y installent. Le ton de la langue dungan ressemble beaucoup au chinois et la culture culinaire est très influencée par la nourriture chinoise. Il existe peu d’endroits à Karakol où vous pourrez déguster un dîner Dungan et voir comment les cuisines chinoise et centrasiatique se sont mélangées.
Ashlan Fu
Ne manquez pas de goûter le plat Ashlan Fu lorsque vous êtes à Karakol. Ici, on sait comment le préparer de la meilleure façon au Kirghizstan. L’Ashlan Fu est composé de deux nouilles différentes, de beaucoup de piment (facultatif), de quelques herbes et est généralement servi avec des piroshki (tartes) fraîches et chaudes, faites de pommes de terre frites dans de l’huile. (si délicieux !).
Le bazar de Karakol compte plusieurs endroits où l’on peut se procurer l’Ashlan fu frais et fumant, mais il existe également des restaurants dans d’autres quartiers de Karakol qui ne servent que ce plat. Le bazar de Karakol est situé pratiquement au centre de la ville.
Que peut-on acheter à Karakol ?
Karakol est l’un des meilleurs endroits du Kirghizstan pour acheter de petits produits fabriqués au feutre. Ils sont également spécialisés dans la création de petites figurines animales en feutre qui constituent un excellent souvenir pour les enfants. Les autres produits à acheter à Karakol sont le miel local, largement disponible dans le bazar, et les produits à base d’argousier, qui vont des sels de bain aux produits comestibles. Vous trouverez également d’intéressants savons et confitures produits localement et vendus dans plusieurs boutiques et, assez souvent, dans les halls d’entrée des hôtels.
Karakol Tours
Voyage à Karakol
Karakol est accessible depuis Bichkek par des taxis collectifs ou des marshrutkas. Les marshrutkas (minibus) partent de la gare routière ouest de Bichkek et la plupart d’entre eux se rendent à Karakol en passant par le nord d’Issyk Kul, par Cholpon Ata et Tuyp, car c’est l’itinéraire le plus rapide en raison de l’amélioration des routes. Si vous souhaitez visiter quelques sites du sud d’Issyk Kul en venant de Bichkek, vous pouvez changer de trajet à Balykchi, à l’extrémité ouest d’Issyk Kul, ou même continuer vers Kochkor ou Naryn à partir de là. Une ligne de bus en provenance d’Almaty a également redémarré en septembre 2025 et fonctionne toute l’année en passant par la Karkara, où le poste de contrôle fonctionne également 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. En décembre 2025, des vols directs entre Almaty et Karakol, assurés par Asman Airlines, ont également été mis en place les vendredis et dimanches, afin de desservir les touristes skieurs.
La plupart des sites d’intérêt de la partie sud de la région d’Issyk Kul sont accessibles depuis Karakol, c’est donc une bonne option de l’utiliser comme base pour explorer la région. Si vous souhaitez explorer la partie nord d’Issyk Kul, Cholpon Ata est le meilleur point de départ. Il n’existe aucun moyen de transport public pour se rendre dans la vallée de Karkara, une vallée silencieuse et accidentée située entre le Kirghizstan et le Kazakhstan, mais qui abrite des tumulus intéressants, les pierres de la légende de San Tash et même les ruines d’un château médiéval qui a gardé la route de la soie. L’aéroport de Karakol n’est pas utilisé pour l’instant pour des vols commerciaux.
Une option plus rapide est également disponible en prenant un vol pour la ville de Karakol depuis la capitale Bishkek. Asman Airlines propose désormais un vol de 30 minutes entre Bishkek et Karakol. Les vols sont effectués deux fois par semaine, le jeudi et le dimanche. Le coût est d’environ 3100 KGS pour un aller simple. Le 11 décembre 2024, le président du Kirghizstan, Sadyr Japarov, a inauguré l’aéroport international de Karakol, récemment reconstruit dans la ville de Karakol. Officiellement désigné comme l’aéroport international de Karakol, branche d’Issyk-Kul de l’aéroport international JSC Manas, l’installation est conçue pour accueillir jusqu’à 250 passagers par heure.
Au cours de la saison estivale 2025, des vols au départ d’Almaty, de Tashkent et d’Osh ont également été organisés à destination de Karakol.
Sites et destinations à proximité de Karakol
Page mise à jour le 22.9.2025