Les lacs de Kolsai en bref
Les lacs de Kolsai (Kolsay) forment un système de trois lacs situés à environ 300 km au sud-est d’Almaty, sur la crête montagneuse de Kungei Alatau. Cette crête du Tien Shan septentrional borde au sud le bassin d’Issyk-Kul et longe au nord la crête de Zailisky Alatau. Les deux grandes crêtes sont séparées à l’est par la large vallée de la rivière Chilik.
Le Kungei Alatau est célèbre pour ses lacs, véritables joyaux du Tien Shan septentrional au Kazakhstan. Les lacs de Kolsai se sont formés à la suite d’un puissant tremblement de terre survenu à la fin du XIXe siècle. D’énormes quantités de pierres et de terre ont inondé la gorge à plusieurs endroits et ont formé des barrages sur la rivière qui coulait au fond de la gorge, créant ainsi les lacs. La couleur de tous les lacs change selon le temps, passant du bleu foncé au turquoise ou au vert, et l’eau y est très claire dans chacun d’eux.
Le premier lac, appelé le lac Kolsai inférieur, se situe à environ 1 800 m d’altitude et mesure environ 1 km de long sur 80 m de profondeur. Par temps calme, le lac ressemble à un vaste miroir le long de la gorge, reflétant les pentes boisées et les sommets. Un chemin escarpé depuis le parking descend vers le lac entre des versants couverts d’une épaisse forêt d’épicéas. De nombreuses plantes magnifiques poussent sur les pentes, dont l’épicéa bleuté du Tien Shan. Un sentier longe le côté est du lac, avec quelques emplacements pour planter une tente. Les lacs de Kolsai se visitent idéalement avec d’autres sites comme le lac Kaindy, le canyon de Charyn et le désert d’Altyn Emel, et ils figurent dans plusieurs de nos circuits au Kazakhstan.
- Depuis Almaty : environ 300 km, 4 à 5 heures jusqu’au village de Saty. Le premier lac se trouve à environ 15 minutes au-delà de Saty.
- Durée nécessaire : au moins une nuit à Saty. Une excursion d’une journée depuis Almaty est possible, mais très longue.
- Apportez votre passeport : c’est une zone frontalière.
- Baignade interdite : le règlement du parc l’interdit. Des bateaux et catamarans sont disponibles à la location sur le premier lac en été, à partir d’environ 5 000 tenge les 30 minutes.
- Saison : de fin mai à début octobre. La plupart des guesthouses et campements de yourtes ferment d’octobre à mai, et la neige peut couper la route en plein hiver.
Si vous souhaitez pousser la randonnée jusqu’aux deuxième et troisième lacs, gardez votre passeport à portée de main, car des gardes-frontières le réclament pour toute la durée de la randonnée, étant donné qu’il est possible de passer au Kirghizistan depuis le col situé après le troisième lac.
Le sentier balisé qui monte vers le deuxième lac (du milieu), « Manzhyly », commence sur le côté droit (ouest) du lac et longe la forêt d’épicéas, puis suit la rivière qui coule entre les lacs jusqu’au plus grand des trois lacs. Le deuxième lac se trouve à environ 2 200 m d’altitude. Des falaises encore plus abruptes l’entourent sur trois côtés, et presque toutes les pentes sont couvertes d’une forêt dense d’épicéas entrecoupée de frênes. De bons emplacements pour le camping se trouvent sur la rive nord du deuxième lac.
Randonnée vers les deuxième et troisième lacs
L’itinéraire de randonnée entre le premier et le deuxième lac de Kolsai est bien équilibré en termes de dénivelé progressif et de difficulté du terrain. Il fait environ 7 km aller simple entre les deux lacs, et le tableau des itinéraires du parc national indique environ 3h30 de marche. Cela concerne la « route de droite » décrite ici. Si vous n’êtes pas un randonneur expérimenté, mieux vaut suivre cet itinéraire ouest, car la « route de gauche » à l’est est plus exigeante, avec des pentes assez raides et des corniches à fort dénivelé.
Il y a trois bonnes aires de repos avec bancs et tables, certaines équipées de panneaux d’information indiquant l’altitude et d’autres renseignements. Le tronçon jusqu’au premier point de repos est une randonnée globalement tranquille, avec une seule portion raide près du milieu du premier lac. Entre le premier et le deuxième point, la randonnée devient un peu plus exigeante, et la section entre le deuxième et le troisième point est la plus difficile, mais aussi la plus intéressante.
Il y a quelques montées raides avec de petits sentiers en zigzag qui grimpent sans relâche. Beaucoup de gens font demi-tour à cet endroit, mais il s’agit en réalité de la dernière grande montée avant le deuxième lac. Donc si vous avez assez de temps (en montagne, faites toujours demi-tour avant 16h si vous ne prévoyez pas de camper) et d’énergie, continuez. Depuis le troisième point de repos avec bancs, il ne reste qu’environ 30 minutes jusqu’au deuxième lac. Au début du deuxième lac, vous pourriez croiser des gardes-frontières qui voudront vérifier votre passeport, la frontière avec le Kirghizistan étant très proche des lacs.
Il est possible de poursuivre la randonnée jusqu’au troisième lac, proche de la frontière kirghize. Renseignez-vous sur les règles frontalières en vigueur avant de partir.
Le troisième lac (supérieur) de Kolsai se trouve à environ 2 800 m d’altitude, et sa superficie est inférieure à la moitié de celle du deuxième lac. Le barrage d’énormes blocs de pierre qui a formé le lac est aujourd’hui envahi par la forêt. Sur la rive nord du lac se trouve un bosquet de genévriers, dont le plus haut dépasse 4 mètres.
Si vous souhaitez atteindre le col situé « juste » au-dessus du lac (6 km de plus), vous trouverez un endroit magnifique pour observer le lac Issyk-Kul au Kirghizistan, vers le sud. Nous n’avons pas d’expérience directe du sentier menant au col, et celui-ci se trouve à la frontière des deux pays, où le temps peut se gâter rapidement. Le col de Sary-Bulak, vers le Kirghizistan, culmine à 3 278 m : assurez-vous d’avoir l’équipement et les compétences nécessaires avant de le tenter.
Où loger près des lacs de Kolsai
Si vous vous rendez aux lacs de Kolsai (pour voir aussi le lac Kaindy et le canyon de Charyn), il vaut vraiment la peine d’y consacrer au moins deux jours, car le trajet depuis Almaty ou depuis le côté d’Issyk-Kul prend du temps. Le meilleur endroit où séjourner est le village de Saty, qui propose plusieurs guesthouses. On y sert une délicieuse cuisine kazakhe traditionnelle faite maison, et l’accueil y est très chaleureux. Les installations sont de niveau villageois, ce qui signifie que les toilettes ne correspondent pas forcément à ce dont vous avez l’habitude, et qu’il peut n’y avoir que des banyas (saunas russes) au lieu de douches, mais cela fait partie de l’expérience!
Il existe aussi une option plus confortable et récente : les cottages du village du premier lac de Kolsai. On y trouve des chambres doubles, des cottages pour trois, quatre ou six personnes, ainsi qu’une auberge de jeunesse. Il est également possible de séjourner dans une yourte au bord du premier lac.
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Comment se rendre d’Almaty aux lacs de Kolsai
- En voiture avec chauffeur : l’option la plus simple, qui permet aussi de s’arrêter au canyon de Charyn en chemin.
- Transports publics : les taxis partagés vers Kegen peuvent vous déposer à l’embranchement de Saty. De là, il faut prendre un taxi local pour rejoindre le village, puis le lac. Il n’existe pas de bus direct fiable.
- En circuit organisé : le choix le plus efficace en termes de temps, car Kaindy, Kolsai et Charyn sont assez éloignés les uns des autres.
Le village de Saty se trouve à environ 300 km d’Almaty, et le premier lac à environ 15 minutes de route au-delà. Profitez-en pour visiter le lac Kaindy pendant que vous êtes dans la région.
Passez la nuit à Saty avec notre circuit de 2 jours Charyn, Kolsai et Kaindy, ou deux nuits avec notre circuit nature autour d’Almaty, qui laisse une journée entière pour la randonnée jusqu’au deuxième lac.
Frais d’entrée et règlement du parc
L’entrée coûte environ 926 tenge par adulte, plus environ 3 000 tenge par voiture (2026). Les emplacements de camping et le stationnement sont facturés séparément.
Les feux et les tentes ne sont autorisés que dans les emplacements prévus à cet effet. Conservez votre reçu, car les gardes du parc peuvent le vérifier.
Grand lac d’Almaty ou Kolsai ?
- Grand lac d’Almaty : à environ une heure au-dessus de la ville, une excursion d’une demi-journée, mais pas de marche le long de la rive.
- Kolsai : trois lacs dans une forêt d’épicéas, une vraie randonnée et une nuit en montagne, mais 4 à 5 heures de route dans chaque sens.
Si vous n’avez qu’une journée de libre, choisissez le grand lac d’Almaty. Avec deux ou trois jours, optez pour Kolsai en ajoutant Charyn et Kaindy.
Quand visiter
De juin à septembre, c’est la haute saison, et septembre apporte les couleurs d’automne avec moins de monde. Les nuits passent sous zéro dès la mi-octobre, et la neige peut rester sur le sentier supérieur jusqu’en juin.
Les températures à Kolsai varient fortement, des étés chauds (+30 °C) aux hivers très froids (−25 °C). Vous pouvez connaître une chaleur estivale au premier lac et une pluie battante accompagnée d’un vent glacial au deuxième, en l’espace de quelques heures. N’oubliez pas une veste imperméable et coupe-vent ainsi qu’une polaire chaude, et portez de bonnes chaussures de randonnée.
Rappelez-vous que plus vous montez, plus il fait froid : alors qu’il peut faire +40 °C à Almaty, la température peut descendre sous les 20 °C en journée si vous grimpez assez haut. Les nuits peuvent être très froides même en été si vous comptez rester en montagne.
Carte des lacs de Kolsai et de Kaindy
Les lacs de Kolsai se trouvent au-dessus du village de Saty, à courte distance en voiture du lac Kaindy et sur le trajet depuis le canyon de Charyn. Cliquez sur un repère pour voir une photo et une courte description.
Sites et destinations à proximité des lacs de Kolsai
Écrit par Anssi Karppinen, Central Asia Guide · Page mise à jour