Polygone de Semipalatinsk
Site d'essais nucléaires

Polygone de Semipalatinsk

Le site d’essai de Semipalatinsk, également connu sous le nom de Polygone, a été l’un des principaux sites d’essais nucléaires de l’Union soviétique entre 1949 et 1989. Il est situé dans une zone reculée des steppes orientales du Kazakhstan, près de la ville de Semipalatinsk (aujourd’hui Semei) et au sud de la vallée de la rivière Irtych. Plus de 460 bombes nucléaires ont explosé sur le site, et environ 200 000 personnes vivant dans un rayon de 45 km autour du site ont été exposées à des niveaux élevés de radiation. La zone était fortement contrôlée et seuls quelques hauts fonctionnaires étaient au courant des essais. La fin de la guerre froide a entraîné la destruction de la plupart de ces sites et les secrets ont été révélés au public.

Ville de Kuchatov

Kurchatov est une ville située dans la zone du site d’essais nucléaires de Semipalatinsk, établi en 1947 comme siège du programme d’armes nucléaires de l’Union soviétique et nommé d’après le physicien Igor Kurchatov, qui a joué un rôle important dans le développement de la première bombe atomique de l’Union soviétique.

Kurchatov était une ville très secrète, et son existence n’a été reconnue publiquement qu’au début des années 1990. La ville était fermée aux étrangers et son accès était strictement contrôlé par les autorités soviétiques. C’était un centre de recherche nucléaire et de nombreux essais d’armes nucléaires de l’Union soviétique ont été effectués dans les environs.

Aujourd’hui, Kurchatov est toujours une ville active, mais elle a été ouverte aux visiteurs. La ville possède un musée consacré à l’histoire du programme d’armement nucléaire soviétique, et les visiteurs peuvent également voir les vestiges des sites d’essais nucléaires dans les environs. La ville rappelle avec force les dangers des armes nucléaires et l’impact dévastateur qu’elles peuvent avoir sur l’environnement et la santé humaine.

Ville fantôme de Chagan

La ville fantôme de Chagan est située sur le site d’essais nucléaires de Semipalatinsk, utilisé par l’Union soviétique pour tester des armes nucléaires pendant la guerre froide. L’essai de Chagan, en janvier 1965, a été l’un des plus importants réalisés sur ce site. Lors de cet essai, un engin nucléaire a explosé sous terre, créant un grand cratère dans le sol. L’explosion a déplacé plus de 200 millions de tonnes de terre et créé un nuage de poussière radioactive qui s’est répandu sur une vaste zone. Le cratère créé par l’explosion mesure environ 400 mètres de large et 100 mètres de profondeur.

La ville de Chagan, située à proximité du site d’essai, a été complètement abandonnée après l’essai nucléaire en raison des niveaux élevés de radiation dans la région. La ville est restée intacte pendant des décennies et est aujourd’hui considérée comme une ville fantôme. Les bâtiments et les structures de la ville sont encore debout, mais ils sont dans un état de délabrement et ont été fortement endommagés par les effets du temps et des intempéries.

Aujourd’hui, le site est une attraction touristique et les visiteurs peuvent explorer la ville abandonnée et le site d’essai voisin. Toutefois, il est conseillé aux visiteurs de prendre des précautions et d’éviter de toucher tout objet ou structure susceptible d’être contaminé par des radiations. Ce site rappelle l’impact dévastateur des essais nucléaires sur l’environnement et la santé humaine.

Lac Chagan

Le lac Chagan est une grande étendue d’eau située sur le site d’essais nucléaires de Semipalatinsk. Le lac a été créé en 1965 lorsque l’Union soviétique a procédé à un essai nucléaire portant le nom de code « Chagan », qui impliquait la détonation d’un engin nucléaire sous le sol. L’explosion avait pour but de créer un grand cratère, et elle a été couronnée de succès. Le cratère qui en a résulté s’est rempli d’eau, créant le lac Chagan. Ce lac a une superficie d’environ 26 kilomètres carrés et une profondeur moyenne d’environ 3,5 mètres.

Après l’essai, le lac et ses environs ont été contaminés par des retombées radioactives. Des études ont montré que l’eau du lac contient des niveaux élevés de radionucléides.

Le lac a été fermé au public pendant de nombreuses années, mais ces dernières années, il est devenu une destination touristique populaire, en particulier pour ceux qui s’intéressent à l’histoire du nucléaire. Des efforts sont actuellement déployés pour remédier à la contamination à l’intérieur et autour du lac, et le gouvernement kazakh a fait de la zone une réserve naturelle. Cependant, le lac et ses environs restent un rappel des risques environnementaux et sanitaires liés aux essais nucléaires.

Conséquences pour les populations locales

L’Union soviétique a procédé à ces essais nucléaires sans se soucier des effets sur la santé des habitants de la région de Semipalatinsk, qui n’ont été ni évacués ni prévenus pendant les essais. Les habitants ont rapidement pris conscience des essais et ont observé des problèmes de santé après les premiers essais. Les taux de cancer et le nombre de défauts génétiques chez les enfants nés dans la région ont immédiatement augmenté après les premiers essais, mais en raison des règles soviétiques strictes, les habitants n’ont pas été autorisés à quitter la ville.

Le site d'essais nucléaires de Semipalatinsk aujourd'hui

En 1989, un mouvement antinucléaire baptisé « Nevada Semipalatinsk » s’est formé, qui a contraint l’Union soviétique à cesser les essais nucléaires et à fermer le site.

Après l’indépendance du Kazakhstan, le statut de ville fermée a été aboli et le site a fait l’objet de recherches approfondies par des scientifiques du monde entier depuis 1991, ce qui en fait le site d’essais nucléaires le plus étudié au monde. Aujourd’hui, c’est le seul site d’essais nucléaires ouvert aux touristes, et des permis ou des guides touristiques sont nécessaires. La visite comprend le site, un musée et la zone d’influence voisine, ce qui permet de mieux comprendre la guerre nucléaire, les dangers des radiations et l’histoire de la guerre froide.

Polygone de Semipalatinsk
Site d'essais nucléaires