La mer d’Aral en bref
La mer d’Aral, à la frontière entre l’Ouzbékistan et le Kazakhstan, est célèbre pour l’une des pires catastrophes environnementales au monde : depuis les années 1960, elle a rétréci jusqu’à ne plus représenter qu’une fraction de sa taille, laissant des navires rouillés dans le désert. Vous pouvez encore la voir lors d’un voyage de 2 jours en 4×4 depuis Nukus au Karakalpakstan, ou depuis Aralsk au Kazakhstan, où la mer du Nord se remplit à nouveau.
- Quoi : autrefois le quatrième plus grand lac du monde, partagé entre l’Ouzbékistan et le Kazakhstan. Il a rétréci jusqu’à ne plus représenter qu’une fraction de sa taille depuis les années 1960, lorsque ses rivières ont été détournées pour irriguer le coton.
- En Ouzbékistan : la mer du Sud continue de rétrécir. Le rivage se trouve désormais à environ 140–150 km de Muynak et de son cimetière de bateaux, accessible lors d’un voyage de 2 jours en 4×4 depuis Nukus.
- Au Kazakhstan : la mer d’Aral du Nord se rétablit derrière le barrage de Kokaral (2005), et la pêche est revenue autour d’Aralsk.
- Meilleure période : avril–mai et septembre–octobre.
- Comment visiter : en 4×4, avec un chauffeur et une nuit dans un camp de yourtes. Le dernier tronçon représente environ 80 km de piste à travers l’ancien fond marin.
Circuits mer d’Aral
La mer d’Aral est le point fort de notre circuit complet en Ouzbékistan de 11 jours, qui traverse le désert de Khiva à Nukus et passe une nuit dans un camp de yourtes sur les falaises de l’Ustyurt au-dessus de la mer. Pour un voyage privé plus court depuis Nukus ou Khiva, contactez-nous.
Full Uzbekistan Tour - Silk Road cities, Deserts, and the Aral Sea
Follow the ancient Silk Road across Uzbekistan — from the blue domes of Samarkand and Bukhara to the silent shores of…
Circuit des oasis de la route de la soie
Parcourez toute la Route de la Soie d'Ouzbékistan en 11 jours, de Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khiva aux…
Visiter depuis l’Ouzbékistan : le voyage de 2 jours depuis Nukus
Côté ouzbek, la mer d’Aral se visite en 2 jours en 4×4 depuis Nukus :
- Jour 1 : de Nukus au cimetière de bateaux et au musée de la mer d’Aral à Muynak (environ 200 km sur asphalte, environ 3 heures), puis environ 80 km de piste à travers l’ancien fond marin jusqu’aux falaises de l’Ustyurt. Coucher de soleil sur la mer et nuit dans un camp de yourtes sur les falaises.
- Jour 2 : lever de soleil sur la mer, puis retour à travers le plateau de l’Ustyurt, en passant par les lacs de Sudochye (flamants roses en saison) et Kungrad, avec un arrêt à la nécropole de Mizdakhan sur la route vers Nukus.
Le voyage peut aussi commencer à Khiva (ajoutez une journée). Les camps de yourtes se trouvent sur les falaises à environ 3 km au-dessus de l’eau, et la descente jusqu’au rivage n’est pas toujours ouverte ; demandez-nous l’accès actuel au rivage avant de prévoir une marche jusqu’à l’eau.
Visiter la mer d’Aral au Kazakhstan
Au Kazakhstan, l’histoire est celle d’un rétablissement. Depuis la construction du barrage de Kokaral en 2005, la mer d’Aral du Nord est remontée, son eau est devenue moins salée et les pêcheurs sont revenus. Le point de départ est l’ancien port d’Aralsk, aujourd’hui à environ 12 km de l’eau, avec ses grues rouillées et son musée de la pêche. De là, vous pouvez visiter le barrage, les villages de pêcheurs comme Tastubek, et les quelques épaves restantes à Zhalanash. L’ancienne île de Barsakelmes, autrefois la plus grande île de la mer d’Aral et aujourd’hui réserve naturelle, n’est ouverte qu’aux groupes organisés. Aralsk est accessible en train depuis Kyzylorda (environ 5,5–7,5 heures) ou depuis Almaty (environ 24 heures).
Si vous ne visitez qu’un seul côté, nous recommandons l’Ouzbékistan. Muynak, les falaises de l’Ustyurt et les camps au bord de l’eau s’intègrent facilement à un voyage à Khiva, Nukus et aux forteresses du désert, tandis qu’Aralsk est éloignée des autres sites, à part Baïkonour, qui nécessite un permis.
Comment y aller
Côté ouzbek, les voyages commencent à Nukus, la capitale du Karakalpakstan. Plusieurs vols par jour la relient à Tachkent (environ 1 h 35–1 h 40), et le train depuis Tachkent prend environ 16 heures ; des trains Tachkent–Nukus plus rapides sont prévus pour 2027. Depuis Khiva et Urgench, comptez environ 3 heures de route.
Depuis Nukus, il y a environ 200 km d’asphalte (environ 3 heures) jusqu’à Muynak, où se trouvait autrefois le rivage, puis environ 80 km de piste à travers l’ancien fond marin jusqu’aux falaises de l’Ustyurt ; il vous faut donc un 4×4 et un chauffeur. De petits avions assurent la liaison Nukus–Muynak certains jours ; demandez-nous.
Côté kazakh, le point de départ est Aralsk, accessible en train depuis Kyzylorda ou Almaty.
Meilleure période pour partir
Avril–mai et septembre–octobre sont les meilleurs mois pour la mer d’Aral. En été, il fait plus de 40 °C, et les gelées commencent fin octobre. Les camps de yourtes au-dessus du rivage ferment généralement en hiver.
Sites à voir près de la mer d’Aral en Ouzbékistan
Outre la mer elle-même, il existe d’autres sites au sud et à l’ouest de la mer d’Aral qui s’intègrent à un voyage côté ouzbek.
Plateau d'Ustyurt
Le plateau de l’Ustyurt est une vaste zone couvrant une grande partie de l’ouest du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan, de la mer Caspienne à la mer d’Aral, et de l’Amou-Daria à l’est au lac Sarygamysh au sud. Ici, nous ne couvrons que la petite partie ouzbèke près de la mer d’Aral ; nos pages Mangystau et réserve de l’Ustyurt couvrent le côté kazakh plus vaste.
Près de la mer d’Aral, le bord du plateau forme de hautes falaises, où l’érosion révèle les anciens niveaux de la mer. Le plateau n’est pas complètement plat : il présente des formations inhabituelles comme le grand canyon de l’Ustyurt.
Lacs de Sudochye
Les lacs de Sudochye sont un système de lacs formé lorsque l’ancien lac de Sudochye est devenu plus peu profond, à mesure que moins d’eau y parvenait. Ils reçoivent encore un peu d’eau de l’Amou-Daria et des canaux d’irrigation, et par le passé ils étaient reliés à la mer d’Aral. Les ruines d’un ancien phare sur la rive de l’un des lacs rappellent l’époque où les navires pouvaient naviguer entre les deux.
Sudochye est une étape importante pour les oiseaux migrateurs, surtout au printemps et en automne. Avec un peu de chance, vous pourrez y voir des milliers de flamants roses. Il existe même des mentions de flamants roses nichant dans une partie très reculée de la zone, mais cela n’a pas été confirmé récemment.
Lac salé Barsa Kelmes
Ce que l’on appelle un lac salé ressemble plutôt à un marais salé ou à un champ de sel, au sud-ouest des lacs de Sudochye. Il s’appelle Barsa Kelmes (à ne pas confondre avec la péninsule de Barsakelmes côté kazakh), ce qui se traduit par « lieu de non-retour ». S’étendant sur 70 kilomètres de long et 40 kilomètres de large, on pense que Barsa-Kelmes faisait partie du fond marin de l’ancienne mer de Téthys, dans l’actuel Karakum et les déserts de Kyzylkum, ainsi que sur le plateau de l’Ustyurt.
La mort de la vie et de la végétation à Barsakelmes est une conséquence directe de la forte concentration de sel laissée par l’évaporation de l’eau de mer. Cette zone sans vie est aujourd’hui remplie d’abondantes réserves de sel et peut être atteinte par un chemin qui serpente dans le sable le long du désert d’argile et de gypse. Ce marais salé difficile d’accès et peu étudié est également dangereux : en traversant le terrain, il est facile de s’enfoncer à travers la fine couche de sel cristallisé qui recouvre le sol. Le sel scintille comme de la glace sous le soleil éclatant du désert, rendant presque impossible de le regarder sans lunettes de soleil foncées. Bien que dangereux, Barsa-Kelmes est d’une beauté fantastique et est connu pour susciter chez les visiteurs un étrange mélange de ravissement et de peur.
Un voyage à Barsa-Kelmes en Ouzbékistan n’est recommandé qu’aux voyageurs en bonne condition physique, et il est fortement conseillé d’emporter des chaussures solides, des vêtements légers en coton, des lunettes de soleil et des chapeaux couvrants pour le trajet. Comme le paysage ressemble au décor d’un film de science-fiction ou de fantasy, ceux qui auront le courage d’entreprendre ce voyage seront aussi récompensés par des opportunités photo uniques, insolites et fascinantes.
Où dormir à la mer d’Aral
Les voyages à la mer d’Aral se font avec nuit dans des camps de yourtes sur une corniche des falaises de l’Ustyurt au-dessus de la rive ouest, à environ 3 km de l’eau. Les camps comptent jusqu’à environ 15 yourtes avec lits, des douches et toilettes partagées, et servent le dîner et le petit-déjeuner. Ils ferment généralement en hiver. Les couchers et levers de soleil sur la mer, dans le silence du désert, sont la raison d’y rester. Contactez-nous au sujet de votre voyage à la mer d’Aral.
Pourquoi la mer d’Aral a rétréci
La mer d’Aral était alimentée par deux grands fleuves, l’Amou-Daria et le Syr-Daria. Les populations irriguent des champs le long de ces fleuves depuis plus de mille ans, mais à l’époque soviétique l’irrigation pour le coton a pris une ampleur énorme, et à partir des années 1960 si peu d’eau atteignait la mer qu’elle a commencé à rétrécir rapidement. La frontière entre les parties ouzbèke et kazakhe de la mer date de la délimitation soviétique des années 1920–30.
À mesure que l’eau baissait, la mer s’est scindée en deux. Le bassin oriental a presque disparu et s’appelle désormais le désert d’Aralkum, et à l’ouest il ne reste qu’une bande étroite et profonde, bien plus salée qu’en 2010 et toujours en train de rétrécir. Barsakelmes, autrefois la plus grande île, est désormais rattachée au continent. Les vents transportent le sel et la poussière du fond marin asséché au-dessus des champs et des villes alentour, et la pêche qui nourrissait les Karakalpaks depuis des siècles a presque disparu. Au Kazakhstan, le barrage de Kokaral (2005) a sauvé la mer d’Aral du Nord, qui se remplit lentement à nouveau.
Aujourd’hui, le cimetière de bateaux de Muynak, les coquillages dans le sable et les villes de pêche vides font de la mer d’Aral un lieu de tourisme sombre, mais aussi l’un des paysages les plus saisissants d’Asie centrale.
FAQ mer d’Aral
Peut-on encore se baigner dans la mer d’Aral ?
Pas à chaque voyage. Les camps de yourtes se trouvent sur les falaises de l’Ustyurt à environ 3 km au-dessus de l’eau, et la descente jusqu’au rivage n’est pas toujours ouverte. Demandez-nous l’accès actuel au rivage avant de prévoir une baignade.
À quelle distance la mer se trouve-t-elle de Muynak ?
Environ 140–150 km, la dernière partie sur des pistes à travers l’ancien fond marin. C’est pourquoi le rivage se visite en 2 jours depuis Nukus, avec une nuit dans un camp de yourtes.
Ai-je besoin d’un permis ?
Demandez-nous. Les règles sur le rivage changent, et nous les vérifions avant chaque voyage.
Puis-je visiter en une journée ?
Pas la mer elle-même : depuis Nukus, il y a environ 200 km jusqu’à Muynak puis environ 80 km de piste jusqu’aux falaises. En une journée, vous pouvez voir le cimetière de bateaux et le musée de la mer d’Aral à Muynak, à environ 3 heures de route dans chaque sens depuis Nukus. Pour voir la mer, prévoyez 2 jours, comme dans notre circuit complet en Ouzbékistan.
Sites et destinations proches de la mer d'Aral
Tour updated