Plateau et réserve naturelle d’Ustyurt
Le plateau d’Ustyurt
L’Ustyurt est un vaste plateau calcaire d’environ 200 000 km² situé entre la mer Caspienne et la mer d’Aral, partagé par le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan ; la péninsule de Mangyshlak et les sites de Mangystau se trouvent à l’ouest. La réserve naturelle d’État d’Ustyurt a été créée au Kazakhstan en 1984 et protège environ 223 000 hectares de la partie sud-ouest du plateau, ce qui ne représente qu’une petite partie de l’ensemble du plateau. Pendant des siècles, l’Ustyurt a été un carrefour de routes caravanières, et des cimetières médiévaux abritant de majestueux mausolées y sont disséminés.
La réserve est un refuge pour des animaux rares figurant dans le Livre rouge du Kazakhstan : la gazelle à goitre, le mouflon d’Ustyurt (un mouton sauvage de montagne), le caracal, le ratel, le faucon sacre et les vautours. Le climat est de type continental marqué : les étés sont très secs et les températures dépassent souvent les 35–40 °C, tandis qu’en hiver, les tempêtes et les vents violents font descendre les températures bien en dessous de −10 °C.
L’Ustyurt en un coup d’œil
- Le plateau : un vaste plateau calcaire entre la Caspienne et l’Aral, bordé de falaises blanches (chinks) pouvant atteindre environ 370 m de haut.
- La réserve : la réserve naturelle d’État d’Ustyurt au Kazakhstan protège sa partie sud-ouest, y compris la dépression de Karynzharyk.
- Bozzhyra : sur le bord occidental du plateau, mais fait partie du parc naturel de Kyzylsai et non de la réserve.
- Saison : de mars à octobre.
- S’y rendre : en 4×4 uniquement, via Zhanaozen ; la plupart des visiteurs viennent dans le cadre d’un circuit au départ d’Aktau.
Circuits visitant le plateau d’Ustyurt
Karynzharyk figure dans notre circuit de 8 jours Mangistau – Karynzharyk. Bozzhyra, sur le bord occidental du plateau, est incluse dans chacun de nos circuits au Mangystau.
Circuit Mangistau - Karynzharyk
Une expédition de 8 jours en 4×4 et camping depuis Aktau à travers les déserts et les canyons du Mangystau. Les…
Géographie d'Ustyurt
La réserve couvre une partie de l’escarpement occidental du plateau d’Ustyurt, qui se termine par des falaises blanches abruptes, appelées chinks, d’une hauteur de 50 m à 370 m. Son point le plus élevé se situe à environ 340 m au-dessus du niveau de la mer sur l’escarpement occidental, et son point le plus bas à environ 75 m au-dessous du niveau de la mer dans la dépression de Karynzharyk. Il n’y a ni rivières ni lacs dans la réserve : l’eau provient uniquement de puits et de sources alimentés par les eaux souterraines. Le sol salin gris-brun, avec ses couches de craie d’un blanc immaculé, confère à la réserve son paysage unique.
Sites touristiques d'Ustyurt
Le plateau d’Ustyurt est riche en monuments archéologiques. Il était autrefois traversé par plusieurs routes caravanières, comme la route des Khorezmshahs qui reliait Khiva aux cours inférieurs de l’Emba et de la Volga. Les sites les plus célèbres qui la bordent — l’ancienne ville de Shahr-i-Wazir, le caravansérail de Beleuli et la forteresse d’Allan — se trouvent du côté ouzbek du plateau, et non dans cette réserve. Du côté kazakh, de vieux cimetières aux mausolées majestueux sont disséminés sur le plateau ; beaucoup ont été étudiés par des archéologues, mais beaucoup restent encore inexplorés.
Routes d'Ustyurt
La réserve propose deux principaux itinéraires de visite, Onere et Kokesem, tous deux ouverts de mars à octobre. L’itinéraire Onere combine conduite et courtes marches ; il fait environ 374 km, se parcourt en une journée et passe par Zhanaozen et les villages de Kulandy et d’Akkuduk. L’itinéraire Kokesem fait environ 440 km et se parcourt en deux jours, via Zhanaozen, Senek, la zone de Beket-Ata et Kyzylsai. Les visites doivent être réservées auprès de l’administration de la réserve à Zhanaozen au moins 5 jours ouvrables à l’avance, en indiquant les dates, les noms et les pièces d’identité de toutes les personnes du groupe ainsi que les numéros d’immatriculation des voitures ; les groupes sont limités à 10 personnes et 5 voitures. La réserve facture un droit d’accès de 865 tenge par personne et par jour, plus des frais par groupe et par voiture, et les feux de camp ainsi que les déchets sont interdits. Depuis juin 2026, les visiteurs ne peuvent plus descendre sur le désert de sel de Karynzharyk ; on l’observe depuis les points de vue désignés sur le rebord.
Voyage vers la réserve nationale d'Ustyurt
Il n’y a pas de bus pour se rendre à la réserve, vous aurez donc besoin d’un véhicule — en pratique un 4×4 avec un chauffeur qui connaît les pistes. Le chemin passe par Zhanaozen, puis par les villages de Senek et Akkuduk jusqu’à la réserve.
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Page mise à jour le 6.11.2021
Écrit par Anssi Karppinen, Central Asia Guide · Page mise à jour