Aktau
Aktau se situe entre le désert et la mer Caspienne, à des centaines de kilomètres de toute autre grande ville, et tire presque toute son eau du dessalement. Elle abrite un peu plus de 300 000 habitants et est la capitale de la région de Mangustay, à environ 1 700 km à l’ouest d’Astana. Aktau a débuté en 1958 comme une ville soviétique fermée pour les mines d’uranium voisines, a été appelée Shevchenko de 1964 à 1991 et a été construite de toutes pièces selon un plan d’architectes de Leningrad, de sorte que la plupart de ses bâtiments datent de l’ère soviétique. Son réacteur nucléaire (1973-1999) alimentait l’usine de dessalement d’eau de mer qui a rendu la ville possible. Plus tard, Aktau s’est développée pour servir l’industrie pétrolière, qui est encore aujourd’hui sa bouée de sauvetage.
Aktau est une porte d’entrée vers l’Asie centrale par voie aérienne depuis le Caucase et Istanbul. La ville se développe rapidement grâce à la richesse de l’industrie pétrolière et est la principale base du Kazakhstan pour le pétrole et le gaz offshore et pour la route maritime vers l’ouest à travers la Caspienne. Ses plages offrent les plaisirs habituels d’une station balnéaire, mais pour un voyageur, la véritable valeur d’Aktau est d’être la base des circuits au Mangustay – et il y a aussi quelques sites agréables dans et autour de la ville.
Aktau en un coup d’œil
- Quoi : une ville sur la mer Caspienne et le point de départ de chaque circuit au Mangustay.
- Temps nécessaire : une demi-journée en ville, plus autant de jours au Mangustay que vous le souhaitez.
- S’y rendre : plusieurs vols par jour depuis Almaty et Astana, et des vols internationaux depuis Istanbul, Bakou, Tbilissi, Koutaïssi et Batoumi, des vols saisonniers depuis Dubaï et Urumqi (Erevan à partir de décembre 2026).
- Visa : les citoyens de l’UE, du Royaume-Uni et des États-Unis peuvent visiter le Kazakhstan sans visa pendant 30 jours.
- Meilleure période : avril-juin et septembre-octobre ; saison balnéaire de fin mai à août.
Circuits depuis Aktau
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Excursions d’une journée depuis Aktau
- Torysh, la vallée des boules de pierre – environ 110 km
- Mosquée souterraine de Shakpak-Ata et canyon de Kapamsay – environ 130 km
- Sherkala, Kokala et Airakty – environ 180 km
- Bozzhyra, Kyzylkup et Tuzbair – 250-300 km, trop loin pour une excursion d’une journée confortable : prévoyez au moins une nuit
Tous nos circuits au Mangustay commencent à Aktau, du circuit en jeep de 2 jours (à partir de 320 $) au circuit Mangustay – Karynzharyk de 8 jours. Comparez-les sur notre page circuits au Mangustay.
Combien de jours à Aktau et au Mangustay ?
Une soirée à Aktau suffit pour la promenade du front de mer et la Caravelle de Christophe Colomb. Ensuite, dirigez-vous vers le désert : 2 jours pour les points forts, 4 à 5 jours pour la majeure partie du Mangustay, et 7 à 8 jours si vous voulez aussi Zhygylgan, Shakpak-Ata et la dépression de Karynzharyk.
Que voir à Aktau ?
Skalnaya tropa - la promenade côtière d'Aktau
Le terme « Skalnaya tropa » se traduit en russe par « chemin rocailleux ». La longueur de cette promenade côtière est d’environ 1,5 km et elle suit la côte rocheuse de la mer Caspienne où il était très difficile de marcher avant l’installation du sentier de randonnée aménagé par l’homme. La promenade comporte une vingtaine de plates-formes d’observation, et l’ensemble du chemin est équipé d’une musique d’ambiance accompagnée d’un éclairage de différentes couleurs qui donne à ces terrains rocheux l’aspect d’un fascinant spectacle sous-marin, en particulier après le coucher du soleil. Les jours fériés, un spectacle laser est organisé, qui attire non seulement les touristes, mais aussi les habitants d’Aktau. Vous pouvez également y déguster de la nourriture de rue.
Phare d'Aktau
Le phare d’Aktau est l’un des plus insolites au monde : depuis 1974, il se dresse sur le toit d’un immeuble de 10 étages dans le 4e microdistrict. La tour mesure environ 10 m de haut, et après des années passées dans l’obscurité, elle a été rallumée en mai 2024. Vous pouvez la voir depuis le front de mer le long du boulevard Primorsky.
Monument
"Caravelle de Colomb" (en anglais)
Ce monument en forme de navire se dresse sur la place Astana, face à l’administration municipale d’Aktau. Il s’agit d’une copie du navire amiral de Colomb, dont le voyage visait à trouver une route maritime vers l’Inde et atteignit les Amériques à la place. Le monument, réalisé par le sculpteur Edige Rakhmadiev, était un cadeau pour le 40e anniversaire d’Aktau : avec son piédestal en forme de vague, il mesure 11,8 m de haut et pèse environ 150 tonnes, tandis que le navire en bronze lui-même pèse environ 3 tonnes.
Jardin botanique d'Aktau
Le jardin botanique de Mangyshlak, à environ 2 km du centre-ville, est la fierté verte d’Aktau. Des centaines d’espèces d’arbres, d’arbustes et de fleurs qui peuvent survivre au climat désertique y poussent, et ses chemins ombragés offrent une agréable pause de la chaleur.
Plages de la Caspienne
Les plages de la ville sont très fréquentées de fin mai à août, lorsque la mer se réchauffe à plus de 20 °C. Certaines parties du rivage sont rocheuses, alors portez des chaussures d’eau.
Curiosités autour d'Aktau
Pendant des millions d’années, des rivières rugissantes ont coulé ici, se dirigeant vers la mer Caspienne et formant des vallées montagneuses et des gorges. Au fil du temps, les rivières sont devenues peu profondes, créant de magnifiques caractéristiques naturelles appelées canyons. Parfois, les rivières elles-mêmes disparaissent ensuite, laissant derrière elles des gorges profondes et sèches. Un écosystème unique s’est développé dans ces lieux, qui étonnent les touristes par leur aspect inhabituel et leurs formes étranges.
Canyon de Kapamsay
Le canyon de Kapamsay se trouve à environ 131 km au nord d’Aktau, à environ 4,5 km de la mosquée souterraine de Shakpak-Ata, de sorte que les deux sont généralement visités ensemble. Ses parois sont blanc neige, crème et par endroits presque argentées, et s’élèvent jusqu’à 70 m de haut.
Gorges d'Ybykty-Say
Ybykty-Say est une gorge sèche dont les falaises poreuses sont pleines de trous, de creux et de petites arches naturelles sculptées par le vent et l’eau. C’est un endroit calme pour une promenade, et des oiseaux de proie y tournent souvent au-dessus. Les circuits d’Aktau à Tuzbair et Bozzhyra s’arrêtent généralement ici, ainsi qu’à la mosquée souterraine de Karaman-Ata. En savoir plus sur Ybykty Sai sur notre page Mangustay.
Complexe Sultan Epe
Selon la légende, Sultan-Epe est le protecteur des marins : ceux qui se noient dans la Caspienne et l’invoquent seront sauvés. Aujourd’hui, Sultan-Epe est un complexe comprenant une mosquée souterraine, des monuments, un jardin avec un puits et les vestiges d’anciennes colonies, à environ 57 km à l’est de Fort-Shevchenko. L’ensemble du complexe est dédié au saint, y compris sa tombe et la mosquée souterraine, qui ressemble à Shakpak-Ata et se compose de plusieurs pièces et de passages bas. Des archéologues y ont également trouvé des artefacts préhistoriques. Sultan-Epe est l’une des cinq mosquées rupestres du Mangustay ajoutées à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2026.
Saline de Tuzbair
Tuzbair est une plaine salée entourée de falaises de craie blanche, avec des arches et de petits canyons le long de ses bords. Après le dégel printanier, elle est recouverte d’une eau peu profonde qui reflète le ciel ; en été, la croûte sèche et vous pouvez marcher dessus. Elle se trouve à environ 270 km d’Aktau, elle est donc visitée lors de circuits de deux jours ou plus. En savoir plus sur Tuzbair sur notre page Mangustay.
Voyage à Aktau
Aktau par avion
La plupart des voyageurs se rendent à Aktau par avion. Air Astana, FlyArystan et SCAT assurent plusieurs liaisons par jour depuis Almaty et Astana, avec des vols directs également depuis Atyrau, Chimkent et d’autres villes kazakhes. Des vols internationaux relient Aktau à Istanbul (FlyArystan et Pegasus), Bakou, Tbilissi, Koutaïssi et Batoumi, avec des vols saisonniers vers Dubaï et Urumqi, et des vols vers Erevan débutant le 16 décembre 2026. L’aéroport d’Aktau se trouve à environ 23 km au nord-ouest de la ville, soit environ une demi-heure en taxi.
Liaisons aériennes intérieures vers Aktau :
| Ville | Compagnie(s) aérienne(s) |
|---|---|
| Almaty (ALA) | FlyArystan, SCAT Airlines, Air Astana |
| Astana (NQZ) | FlyArystan, SCAT Airlines, Air Astana |
| Atyrau (GUW) | FlyArystan, SCAT Airlines, Turkish Airlines |
| Shymkent (CIT) | FlyArystan, SCAT Airlines |
| Aktobe (AKX) | FlyArystan, SCAT Airlines |
| Uralsk (URA) | FlyArystan, SCAT Airlines |
| Turkistan (HSA) | FlyArystan |
| Kokshetau (KOV) | SCAT Airlines |
Liaisons aériennes internationales vers Aktau :
| Ville | Pays | Compagnie(s) aérienne(s) |
|---|---|---|
| Bakou (GYD) | Azerbaïdjan | Azerbaïdjan Airlines (AZAL) |
| Istanbul (IST) | Turquie | Turkish Airlines |
| Istanbul (SAW) | Turquie | Pegasus Airlines |
| Antalya (AYT) | Turquie | SCAT Airlines |
| Kutaisi (KUT) | Géorgie | FlyArystan |
| Tbilissi (TBS) | Géorgie | FlyArystan |
| Moscou (SVO) | Russie | Aeroflot |
| Kazan (KZN) | Russie | SCAT Airlines |
| Ekaterinbourg (SVX) | Russie | SCAT Airlines |
| Samara (KUF) | Russie | Ailes Rouges |
| Nukus (NCU) | Ouzbékistan | Centrum Air |
| Téhéran (IKA) | Iran | SCAT Airlines |
Aktau en train
Aktau n’a pas de gare ferroviaire propre : les trains s’arrêtent à la gare de Mangyshlak, à environ 20 km de la ville, qui est reliée à Aktau par le bus 105 et par taxi. Depuis Almaty, le train prend environ 2,5 à 3 jours, donc la plupart des gens prennent l’avion.
Aktau par ferry
Les ferries de marchandises du port d’Alat près de Bakou arrivent maintenant au port de Kuryk, au sud d’Aktau, et non à Aktau même. Le service passagers régulier à travers la Caspienne est suspendu depuis 2020, alors vérifiez la situation actuelle avec nous avant de planifier une traversée.
Il est également possible de se rendre à Aktau en voiture, mais c’est un long trajet depuis presque n’importe quel endroit du Kazakhstan ou de l’Ouzbékistan.
Autres curiosités d'Aktau
Page mise à jour le 29.10.2025
Écrit par Anssi Karppinen, Central Asia Guide · Page mise à jour