Monts Tien Shan
Monts Tien Shan
Le Tien Shan (ou Tian Shan), qui se traduit par « Montagnes célestes » en chinois, est un majestueux système montagneux d’Asie centrale qui s’étend sur environ 2 500 kilomètres de l’ouest-sud-ouest à l’est-nord-est. Il traverse principalement les frontières de la Chine et du Kirghizstan, coupant l’ancienne terre du Turkistan, mais atteint également le Kazakhstan près d’Almaty, le Tadjikistan près de Khujand et de Panjakent, et les éperons les plus bas disparaissent près de Tashkent en Ouzbékistan. La chaîne est assez large, atteignant jusqu’à 500 kilomètres de large à certains endroits. Cette structure colossale est bordée par le bassin de Junggar au nord et le bassin de Tarim au sud-est, les chaînes d’Hisor et d’Alay du Tadjikistan touchant ses franges sud-ouest. Le Tien Shan s’étend sur une superficie impressionnante de 1 000 000 de kilomètres carrés. À l’intérieur de cette étendue se trouve un groupe de pics formant un nœud central, à partir duquel des crêtes se déploient le long des frontières de la Chine, du Kirghizstan et du Kazakhstan. Près de la vallée de Fergana, les Tien Shan sont rejoints par le Pamir Alay et les montagnes Fann du Tadjikistan.
Le plus haut sommet, Jengish Chokusu, s’élève à 7439 mètres, dans une zone inhabitable située entre la Chine et le Kirghizstan, tandis que le pic Khan Tengri, divisé entre le Kirghizstan, la Chine et le Kazakhstan, atteint 7010 mètres. Le Khan Tengri est une destination populaire pour les alpinistes et est le plus facilement accessible depuis le Kirghizstan. La topographie du Tien Shan est marquée par une série de chaînes de montagnes et de vallées orientées d’est en ouest, la vallée la plus profonde étant la dépression de Turpan, qui plonge à 154 mètres au-dessous du niveau de la mer, le nadir de l’Asie centrale. Le meilleur pays pour découvrir les différentes parties des montagnes du Tien Shan est sans aucun doute le Kirghizstan, en raison de la variété des conditions montagneuses, de l’accès relativement facile et du réseau routier assez complet.
L’importance du Tien Shan va au-delà de sa géographie époustouflante ; c’est une source vitale d’eau douce pour la région, car elle alimente les célèbres fleuves Amu Darya et Syr Darya qui se jettent tous deux dans la mer d’Aral, et sa valeur culturelle et historique est considérable. Le nom lui-même, dérivé du chinois, reflète la révérence avec laquelle ces montagnes sont considérées, symbolisant leur stature céleste aux yeux de ceux qui ont vécu dans leur ombre et de ceux qui voyagent pour témoigner de leur splendeur.
Tian Shan Tours
Climat du Tien Shan
Le climat du Tien Shan est principalement continental et se caractérise par des températures extrêmes en raison de sa position à l’intérieur des terres et de son altitude considérable. Les étés peuvent être chauds, tandis que les hivers sont notoirement froids, avec des températures pouvant descendre bien en dessous du point de congélation. L’altitude élevée de la chaîne contribue également à son aridité générale, les plaines et les contreforts environnants connaissant un climat de type désertique. Il existe toutefois des variations ; par exemple, l’ouest du Tien Shan reçoit plus d’humidité des vents d’ouest, ce qui donne un climat légèrement plus chaud et plus humide que les régions de l’est.
Cette diversité climatique affecte les écosystèmes locaux, avec une flore et une faune différentes adaptées aux divers microclimats du terrain montagneux. Le climat du Tien Shan, avec sa combinaison unique de températures et de précipitations, joue un rôle crucial dans la beauté naturelle et la diversité écologique de ce majestueux système montagneux.
La flore et la faune du Tien Shan
Les montagnes du Tien Shan, véritable trésor de biodiversité, abritent un éventail unique de flore et de faune adaptées à ses différentes zones climatiques. Les contreforts et les plaines au pied des montagnes sont caractérisés par une végétation semi-désertique et désertique, où prospèrent les herbes xérophiles, l’absinthe et les espèces du genre d’arbustes désertiques Ephedra. Au fur et à mesure que l’on monte, le paysage se transforme en steppe, avec des altitudes comprises entre 3 500 et 11 000 pieds, où l’on trouve une tapisserie de prairies. Des efforts ont été faits pour restaurer ces prairies épuisées par le surpâturage, ce qui témoigne de l’importance écologique de cette région.
Les forêts du Tien Shan sont une mosaïque d’arbres à feuilles caduques et de conifères, les forêts se trouvant principalement sur les versants nord en raison du rayonnement solaire intense et du manque d’eau. Les forêts d’érables et de trembles à feuilles caduques, entrecoupées d’arbres fruitiers sauvages comme les pommiers et les abricotiers, dominent les pentes inférieures. Fait remarquable, les pentes sud-ouest des montagnes Fergana Kyrka abritent d’anciennes forêts de fruits à coque, avec des peuplements de pistachiers, de noyers et de genévriers poussant jusqu’à 6 500 pieds d’altitude. Arslanbob, dans cette région, abrite la plus grande forêt de noyers naturels au monde. En altitude, on trouve des forêts de conifères, principalement composées d’épicéas asiatiques, avec de rares forêts de genévriers marquant la limite supérieure de la ligne d’arbres.
La faune du Tien Shan est tout aussi diversifiée. Les régions semi-désertiques des contreforts inférieurs abritent des mammifères tels que le renard roux, le renard corsac, le loup, le chat des steppes, la belette, le furet et divers campagnols et musaraignes. La riche biodiversité végétale, en particulier les forêts de fruits sauvages et de noyers, est l’une des plus importantes au monde et constitue une ressource génétique pour les espèces fruitières domestiques. Ces forêts servent également d’habitat à une grande variété d’animaux sauvages, dont l’insaisissable léopard des neiges, le mouflon sauvage et l’argali. Le Tien-Shan occidental, en particulier, est reconnu pour sa biodiversité exceptionnelle et est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, soulignant son importance mondiale en tant que centre d’origine de nombreuses cultures fruitières.
Les forêts de conifères de montagne du Tian Shan sont dominées par l’épicéa asiatique, qui pousse généralement dans des peuplements de la même espèce. À basse altitude, le tremble se mêle à l’épicéa, tandis que le bouleau, le saule et le sorbier peuplent les altitudes plus élevées. Ce paysage arboricole diversifié constitue un habitat riche pour une faune variée, ce qui garantit que le Tien Shan reste une zone écologique et de conservation vitale.
Oiseaux de Tien Shan
Les amateurs d’oiseaux peuvent y trouver des espèces telles que le chardonneret à couronne grise, une sous-espèce du chardonneret européen qui pourrait un jour être reconnue comme une espèce à part entière. La mésange charbonnière, qui ressemble à un geai bleu miniature sans crête, ajoute une touche de couleur au terrain montagneux. Des oiseaux prédateurs comme le milan noir planent au-dessus de la région, tandis que le crave à bec rouge et le corbeau freux y sont souvent observés.
Les cris mélodieux du coucou et de la bergeronnette grise résonnent dans les vallées, et l’on peut apercevoir le majestueux aigle royal sur fond de sommets enneigés, parfois en compagnie des chasseurs d’aigles locaux. Le chant de la fauvette verdâtre est un régal pour les oreilles, et le cincle plongeur, un passereau aquatique, peut être observé le long des ruisseaux et des rivières.
Les spécialistes de la haute altitude, tels que le faucon émerillon, la buse variable et le faucon crécerelle, sont également présents et prospèrent dans l’air raréfié des montagnes. Le Tien-Shan occidental, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue un sanctuaire pour ces oiseaux, assurant leur survie dans un monde en pleine mutation. Le bec-en-ciseau, un oiseau si insaisissable et si recherché par les ornithologues, se trouve près des lacs et des rivières de haute altitude, son bec incurvé caractéristique étant une adaptation unique à son environnement. La forêt de Turanga, bien qu’en déclin, est un refuge pour le pic à ailes blanches, le moineau de Saxe, le shikra et le rarissime pigeon aux yeux jaunes.
Parmi les autres espèces remarquables, citons le rougequeue de Guldenstadt, le plus grand des rougequeues, ainsi que les accenteurs Atai et brun. Le pinson des plaines et le pinson de Brandt ajoutent à la diversité, tandis que la présence du grimpereau des murailles est le signe d’un écosystème en bonne santé. Le gypaète barbu, également connu sous le nom de « Lammergeier », et le crave des Alpes font partie des autres espèces de haute altitude qui ont élu domicile dans le Tien Shan. Ces oiseaux, ainsi que la gorgebleue de l’Himalaya et les différentes espèces de vautours, y compris le vautour de l’Himalaya ou vautour des neiges, contribuent à la richesse de la tapisserie aviaire de la région.
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Page mise à jour le 7.1.2025