Ulugh Beg
Ulugh Beg mirzo - souverain, astronome, mathématicien et sultan
Mirzo Muhammad Taraghay bin Shahrukh, plus connu sous le nom d’Ulugh Beg, est né le 22 mars 1394 à Sultaniyeh (Perse) et mort le 27 octobre 1449 à Samarkand. Ulugh Beg est connu pour ses travaux en mathématiques liées à l’astronomie, comme la trigonométrie et la géométrie sphérique. Il a construit le grand observatoire d’Ulugh Beg à Samarkand entre 1424 et 1429. Les spécialistes considèrent qu’il s’agit de l’un des meilleurs observatoires du monde islamique de l’époque et du plus grand d’Asie centrale.
Il a également construit les madrasa d’Ulugh Beg (1417-1420) à Samarkand, Gijduvan et Boukhara, transformant ces villes en centre culturel de l’apprentissage en Asie centrale. Il est également un génie des mathématiques du XVe siècle, bien que ses aptitudes mentales soient le fruit de la persévérance plutôt que d’un don intellectuel inhabituel. Il a régné sur l’Ouzbékistan, le Tadjikistan, le Turkménistan, le Kirghizstan et le sud du Kazakhstan pendant près d’un demi-siècle, de 1411 à 1449, et a occupé la province de Herat, en Afghanistan, pendant une courte période en 1448.
La vie d'Ulughbeg
Ulughbeg était le petit-fils du grand conquérant Timur (Tamerlane) (1336-1405) et le fils aîné de Shah Rukh, tous deux issus de la tribu turquisée des Barlas de Transoxiane (aujourd’hui l’Ouzbékistan). Sa mère était une noble persane nommée Goharshad. Ulugh Beg est né à Sultaniyeh, en Perse, pendant l’invasion de Timur. Enfant, il parcourt une grande partie du Moyen-Orient et de l’Inde alors que son grand-père étend ses conquêtes dans ces régions. Après la mort de Timour et l’accession du père d’Ulugh Beg à la plus grande partie de l’empire timouride, il s’installe à Samarkand, qui avait été la capitale de Timour. Après que Shah Rukh a déplacé la capitale à Herat (dans l’Afghanistan moderne), Ulugh Beg, âgé de seize ans, est devenu son gouverneur à Samarkand en 1409. En 1411, il devient le souverain de tout le khanat de Mavarannahr.
La science. L'astronomie et les mathématiques, la passion d'Ulughbeg
Le jeune souverain entreprit de faire de la ville un centre intellectuel pour l’empire. Entre 1417 et 1420, il construisit une madrasa, « université » ou « institut », sur la place Registan à Samarcande, et invita de nombreux astronomes et mathématiciens islamiques à y étudier ; le bâtiment de la madrasa subsiste encore. L’élève le plus célèbre d’Ulugh Beg en astronomie fut Ali Qushchi, qui mourut en 1474.
Ulug Beg s’intéressait particulièrement à l’astronomie et, en 1428, il construisit un énorme observatoire, appelé Gurkhani Zij, semblable à celui de Tycho Brahe, plus tard à Uraniborg, ainsi qu’à l’observatoire de Taqi al-Din à Istanbul. Faute de télescopes, il augmenta sa précision en augmentant la longueur de son sextant ; le sextant dit de Fakhri avait un rayon d’environ 36 mètres et une séparabilité optique de 180* (secondes d’arc).
À l’aide de ce catalogue, il a compilé en 1437 le Zij-i-Sultani de 994 étoiles, généralement considéré comme le plus grand catalogue d’étoiles entre ceux de Ptolémée et de Brahe, un ouvrage qui se place aux côtés du Livre des étoiles fixes d’Abd al-Rahman al-Sufi. Les graves erreurs qu’il a trouvées dans les précédents catalogues d’étoiles arabes, dont beaucoup n’avaient fait que mettre à jour le travail de Ptolémée en ajoutant l’effet de la précession aux longitudes, l’ont incité à redéterminer les positions de 992 étoiles fixes, auxquelles il a ajouté 27 étoiles du catalogue Book of Fixed Stars d’Abd al-Rahman al-Sufi datant de l’année 964, qui étaient trop au sud pour être observées depuis Samarkand. Ce catalogue, l’un des plus originaux du Moyen Âge, a été édité pour la première fois par Thomas Hyde à Oxford en 1665 sous le titre Tabulae longitudinal et latitudinal stellarum fixarum ex observation Ulugbeighi et réédité en 1767 par G. Sharpe. Des éditions plus récentes ont été réalisées par Francis Baily en 1843 dans le volume xiii des Memoirs of the Royal Astronomical Society et par Edward Ball Knobel dans Ulugh Beg’s Catalogue of Stars, Revised from all Persian Manuscripts Existing in Great Britain, with a Vocabulary of Persian and Arabic Words (1917).
En 1437, Ulugh Beg a déterminé la longueur de l’année sidérale comme étant 365.2570370…d = 365d 6h 10m 8s (une erreur de +58 secondes). Pour ses mesures, il utilisa pendant de nombreuses années un gnomon de 50 m de haut. Cette valeur a été améliorée de 28 secondes en 1525 par Nicolas Copernic, qui s’est appuyé sur l’estimation de Thabit ibn Qurra (826-901), dont l’erreur était de +2 secondes. Cependant, Beg a mesuré plus tard une autre valeur plus précise 365j 5h 49m 15s, qui a une erreur de +25 secondes, ce qui la rend plus précise que l’estimation de Copernic qui avait une erreur de +30 secondes. Beg a également déterminé que l’inclinaison axiale de la Terre était de 23,52 degrés, ce qui est resté la mesure la plus précise pendant des centaines d’années. Elle était plus précise que les mesures ultérieures de Copernic et de Tycho Brahe.
En mathématiques, Ulugh Beg a écrit des tableaux trigonométriques précis des valeurs du sinus et de la tangente avec au moins huit décimales.
Mort d'Ulugh Beg
L’expertise scientifique d’Ulugh Beg n’était pas à la hauteur de ses compétences en matière de gouvernance. Lorsqu’il apprend la mort de son père Shahrukh Mirza, Ulugh Beg se rend à Balkh, où il apprend que son neveu Ala-ud-Daulah Mirza bin Baysonqor, fils du frère d’Ulugh, Baysonqor, a revendiqué l’émirat de l’empire timouride à Herat. Ulugh Beg marche alors contre Ala-ud-Daulah et l’affronte à Murghab. Après avoir remporté cette bataille, Ulugh Beg avance vers Herat et massacre sa population en 1448, mais le frère d’Ala-ud-Daulah, Mirza Abul-Qasim Babur bin Baysonqor, lui vient en aide et bat Ulugh Beg.
Ulugh Beg se retire à Balkh, où il découvre que son gouverneur, son fils aîné Abdal-Latif Mirza, s’est rebellé contre lui. Une nouvelle guerre civile s’ensuit. Deux ans plus tard, il est décapité sur ordre de son propre fils aîné alors qu’il se rendait à La Mecque. Son neveu, Abdallah Mirza (1450-1451), finit par réhabiliter sa réputation en plaçant les restes d’Ulugh Beg dans le mausolée de Timur à Samarkand, où ils ont été retrouvés par des archéologues en 1941. Le cratère Ulugh Beigh, à la surface de la Lune, a été nommé d’après lui par l’astronome allemand Johann Heinrich von Madler sur sa carte de la Lune de 1830.
Observatoire et musée commémoratif de Mirzo Ulugbeg
Le musée commémoratif d’Ulugbek a été installé à côté des ruines de son observatoire à Samarkand. Le musée possède une collection de documents relatifs à l’héritage d’Ulugbek.
Le personnel du musée a recréé l’environnement dans lequel il vivait et travaillait. Diverses miniatures réalisées par des artistes ouzbeks illustrent les scènes où Ulugbek s’occupe d’affaires publiques avec ses collègues et communique avec ses étudiants. La collection du musée comprend également des articles et des livres de l’époque d’Ulugbek, ce qui permet de saisir toute l’importance de son héritage.
Ulugbek a apporté une contribution considérable au développement de l’astronomie. Il a expliqué les fondements de cette science et indiqué les coordonnées de plus de 1000 étoiles. La construction de son observatoire a débuté en 1424 sur la colline de Kuhak et cinq ans plus tard, il était équipé d’un goniomètre d’un rayon de 40,21 m. Le bâtiment lui-même était à trois étages et avait une hauteur de 30,4 m.
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Page mise à jour le 27.11.2022