Konye-Urgench
Konye-Urgench
Konya-Urgench (ou Konye Urgench ou Kunya Urgench) est l’ancienne capitale du prospère empire Khorezm et d’une partie de l’empire Achéménide. Elle était l’une des plus grandes villes d’Asie centrale jusqu’à ce qu’elle subisse une série de désastres. Kunya-Urgench est située dans le nord-ouest du Turkménistan, sur la rive ouest du fleuve Amu Darya et non loin de Nukus en Ouzbékistan. C’est ici, à Konya Urgench, que se trouvent les vestiges d’anciens mausolées et minarets qui témoignent de la puissance et de la renommée qu’Urgench possédait autrefois. Les monuments conservés dans la région ont été principalement construits entre le XIe et le XVIe siècle et comprennent une mosquée, les portes d’un caravansérail, des forteresses, des mausolées et un minaret de 60 m de haut.
Les monuments de Konye Urgench témoignent de réalisations exceptionnelles en matière d’architecture et d’artisanat qui ont influencé l’Iran et l’Afghanistan et, plus tard, l’architecture de l’empire moghol de l’Inde du XVIe siècle. C Il y a plusieurs siècles, cet endroit était aussi le centre du monde islamique. Son histoire n’a pas été des plus faciles, puisqu’elle a été vaincue à la fois par les Mongols et par Timur, mais suffisamment de monuments d’un grand intérêt architectural et historique ont survécu pour faire de Konye-Urgench l’un des sites touristiques les plus importants du Turkménistan. I En 2005, l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial de l’humanité.
Konye-Urgench signifie en fait « Vieux Urgench » en langue persane. À côté de l’ancienne Urgench, il y a une petite ville plus moderne qui compte une population de 15 000 personnes. Il s’agit d’un marigot rural avec des places désertes, des moutons errants et des routes qui se terminent dans des champs agricoles. La ville moderne n’a pas grand-chose à offrir aux touristes et la plupart des voyageurs passent la nuit à Dashoguz. Il y a encore un autre Urgench à côté de Khiva du côté ouzbek, à ne pas confondre avec Konye Urgench. Les touristes combinent souvent la visite de Khiva avec celle de Konye Urgench (lorsque la frontière est ouverte).
Table des matières
Histoire de Konye Urgench
Les premières mentions de Konya-Urgench remontent au début du 1er siècle après J.-C., lorsque des sources chinoises ont cité la ville de Yue-gan, qui a été associée à la ville de Gurgench ou Urgench. Au cours des périodes ultérieures, cette ville a été citée en relation avec les événements politiques les plus importants de la région. Kunya-Urgench a été détruite et reconstruite à plusieurs reprises. Les échanges commerciaux ont souvent permis de restaurer miraculeusement la ville. En 1366, Konye Urgench était devenue la plus grande, la plus impressionnante et la plus significative des villes turques. Ibn Battuta a décrit une ville si animée qu’un homme ne pouvait se déplacer dans la foule. Les historiens, géographes et voyageurs arabes et persans ont écrit une quantité énorme d’informations sur Kunya-Urgench.
Au XVIIe siècle, le khan ouzbek Abulghazi déplaça la population, qui manquait d’eau, vers un nouvel emplacement situé à l’est de l’oasis, plus près de Khiva. C’est ainsi qu’est née la nouvelle ville d’Urgench, dans l’actuel Ouzbékistan. L’ancienne capitale fut connue sous le nom de Konye-Urgench, « Vieille Urgench ». Au milieu du XIXe siècle, Konye-Urgench a de nouveau attiré l’attention grâce au développement du canal d’irrigation Khan Yap par les Khans de Khiva et s’est progressivement transformé en centre agricole comme il l’est aujourd’hui. Aujourd’hui, la majeure partie du vieil Urgench gît dans l’oubli sous terre, mais il en reste suffisamment pour se faire une idée de son ancienne renommée.
Sites touristiques de Konye-Urgench
Les principaux sites de Konye-Urgench sont dispersés, mais on peut y accéder facilement à pied. Veillez simplement à vous munir d’une protection solaire suffisante, d’eau et n’oubliez pas de vous couvrir la tête car le soleil peut être très fort pendant les mois d’été. Il n’y a pas de transports publics à proprement parler, mais vous pouvez toujours monter sur le trottoir et héler un taxi sur les routes principales ou près du marché.
Les sites importants sont répartis en deux groupes principaux. Un petit ensemble de monuments se trouve au centre de la ville, dont le mausolée de Nedjmeddin Kubra datant du 12e au 13e siècle. Il est bon de les visiter en premier, car le musée présente des informations générales utiles sur le site de Kunye Urgench. Les vestiges de l’ancienne ville se trouvent à environ un kilomètre au sud de la ville, de part et d’autre de la route menant à Ashgabat. À proximité de la ville, vous trouverez un complexe de mausolées datant du XIVe siècle, dont le mausolée de Turabeg Khanum. Il se trouve non loin du minaret de Gutluk-Temir, datant du XIe siècle, qui, avec ses 60 mètres, était le plus haut minaret en briques du monde avant la construction du minaret de Jam, en Afghanistan.
Porte du Caravansérail
La fonction exacte de cette structure historique reste une énigme, les experts spéculant sur son utilisation d’origine. S’agissait-il de l’entrée d’un caravansérail, servant de lieu de repos aux voyageurs et aux marchands ? Ou peut-être faisait-elle partie d’un édifice plus imposant, comme un palais ou une madrasa ? L’ambiguïté qui entoure la porte ne fait qu’ajouter à son attrait, reflétant la nature énigmatique de la région elle-même.
Un fragment de la porte du caravansérail (peshtak) est recouvert d’un décor de petites briques sculptées de couleur beige naturel avec des motifs bleu foncé, blancs et turquoise. La majorité des chercheurs s’accordent à dire que ce peshtak est trop fantaisiste pour un caravansérail et qu’il appartenait probablement au palais des Khorezmshakhs ou à une grande madrasa. Le seul fait connu est qu’il a été intentionnellement détruit par Tamerlan et que le caravansérail n’a probablement été construit que plus tard autour du portail qui avait survécu.
Musée Konye-Urgench
Le musée de Konya-Urgench est installé dans une mosquée Dash en briques, une ancienne madrasa érigée au début du XXe siècle, située juste avant le principal complexe de mausolées. Il se compose d’anciens textes arabes et de quelques objets du vieil Urgench portant une étiquette intéressante. Des symboles chrétiens sont également gravés sur certaines pièces de pierre. À l’extérieur de la madrassa, la cour comporte plusieurs salles présentant des expositions ethnographiques sur la culture turkmène, notamment un atelier de poterie et des métiers à tisser des tapis.
Mausolées de Konye-Urgench
Mausolée Matkerim Ishan
Le mausolée de Matkerim Ishan se trouve juste à l’ouest du musée de la mosquée Dash. Cette mosquée abrite les tombes du professeur de religion du XIXe siècle, Matkerim Ishan, et de son fils Madamin Ishan.
Le mausolée de Matkerim Ishan, construit entre 1886 et 1889, est un bâtiment modeste de la fin du XIXe siècle situé sur le côté nord de Konye-Urgench, à environ 170 mètres à l’est-sud-est du célèbre mausolée de Najm ad-Din al-Kubra datant du début du XIVe siècle. Il honore Matkerim Ishan, un chef religieux local, et son fils Madamin Ishan, qui y a été enterré en 1912. Tous deux ont enseigné à la madrasa adjacente de Tash.
Le mausolée a été construit en briques simples et sans aucun élément de décoration. Il témoigne du déclin économique brutal qu’a connu le Turkestan juste après la conquête russe. L’œuvre architecturale est une chambre à coupole combinée à un iwan, semblable à d’autres mausolées de la région, dont le célèbre mausolée du sultan Ali et le grand mausolée de Turabek Khanum. Cependant, il ne présente pas la finesse architecturale de ses prédécesseurs en raison de la simplicité imposée par l’époque.
En vous dirigeant vers l’ouest, vous vous trouverez à proximité d’un ensemble de bâtiments attrayants : Le mausolée de Nejameddin Kubra et le mausolée de Sultan Ali se font face et entourent une petite cour ombragée et le mausolée de Piryarvali.
Mausolées Nedjmeddin Kubra et Sultan Ali
Mausolée de Nedjmeddin Kubra
Nedjmeddin Kubra, fondateur de l’école de soufisme Kubravid, est né à Khiva en 1145 et y est mort aux mains des Mongols en 1221. Le mausolée sacré de Nejameddin Kubra est le site le plus important d’un petit groupe de sites situés près du centre de la ville et constitue la partie la plus sacrée de Konye-Urgench.
Le mausolée du XIVe siècle possède un portail charmant, avec des carreaux bleus et turquoises aux motifs géométriques, floraux et calligraphiques. Le tombeau de Nedjmeddin Kubra est divisé en deux parties : la plus grande pour le corps et la plus petite pour la tête, qui a été séparée par les Mongols. Les tombes sont recouvertes de fines tuiles de majolique, mais celles-ci sont recouvertes de tissus de velours.
Le mausolée de Nedjmeddin Kubra est un lieu de pèlerinage important : les visiteurs en font trois fois le tour, touchant les murs puis leur front en récitant des prières, avant d’entrer.
Le mausolée de Soltan Ali se dresse devant le mausolée de Nedjmeddin Kubra, créant un équilibre symétrique. Le bâtiment en forme de dôme du mausolée, dont les murs extérieurs sont fracturés, a une apparence plutôt inquiétante. D’après les recherches, il date du 14e - 16e siècle, mais il n’est pas connu avec certitude. Soltan Ali lui-même, à qui l’édifice a pu ou non être dédié, était un gouverneur local qui mourut en 1565.
La construction n’a jamais été achevée : les poutres en bois qui dépassent de la façade étaient peut-être nécessaires à la pose de carreaux ornementaux, qui n’ont pas été appliqués. Selon une hypothèse, la construction a été ordonnée par le successeur de Soltan Ali, Haji Mohammed Khan, qui a été contraint de quitter Urgench dans les années 1580 en raison de l’avancée des forces du Khan de Boukhara. Le bâtiment est généralement fermé à clé. Les portails de la mausolée de Nedjmeddin Kubra et de Soltan Ali évoquent deux vieux messieurs s’inclinant poliment l’un devant l’autre.
Mausolée du Sultan Ali
Mausolée de Piryarvali
Directement à l’ouest du mausolée de Nedjmeddin Kubra se trouve le mausolée de Piryarvali, massivement rénové. Il s’agit d’une structure en forme de dôme construite en briques, avec un grand portail typique des mausolées de Konye-Urgench. Le bâtiment est généralement fermé à clé, mais si vous parvenez à entrer, vous serez confronté à quatre cénotaphes adjacents, dont l’un est censé marquer la tombe de Piryarvali, disciple de Nedjmeddin Kubra et père d’un célèbre poète et lutteur du Khorezm nommé Pakhlavan-Ata. Les autres tombes sont attribuées, selon la tradition locale, à trois cheiks : Attar Vali, Duyar Vali et Daniyar Vali. Une tombe située le long du mur nord du mausolée serait celle du frère de Piryarvali, Pir Attar Vali, le patron des pâtissiers. Une série de caveaux a été découverte à proximité du mausolée de Piryarvali lors de sa reconstruction en 1989.
Il y a d’autres tombesà proximité de la mausolée principale.La plupart d’entre eux sont liés aux noms de disciples de Nedjmeddin Kubra ou de souverains locaux. Ce cimetière, connu localement sous le nom de « 360′ », fait référence à l’appartenance à l’école de soufisme de Kubravid et constitue la base du cimetière plus moderne qui entoure le site. Plusieurs des tombes les plus anciennes sont associées à des rites de pèlerinage. Par exemple, à côté des deux tombes pointues situées juste au nord du chemin menant au mausolée de Nedjmeddin Kubra, se trouve un arbre plié par le vent dans la direction des tombes. L’arbre est réputé avoir des pouvoirs spéciaux dans le traitement des maladies infantiles et vous verrez peut-être des parents asperger le visage de leurs enfants avec de l’eau provenant du petit bassin situé à sa base.
Mausolée de Turabek Khanum
Le complexe Turabeg Khanym est situé en face de la billetterie. Les habitants et certains érudits affirment qu’il s’agit d’un mausolée, mais personne ne sait avec certitude qui est enterré ici. Turabeg Khanum était la fille d’un khan ouzbek, sous le règne duquel la Horde d’or s’est convertie à l’islam, et l’épouse de Gutlug Timur, gouverneur d’Urgench au début du XIVe siècle. Les chercheurs se demandent si le bâtiment a un rapport avec elle.
Certains chercheurs pensent qu’il s’agit d’un mausolée des souverains de la dynastie soufie, datant de la seconde moitié du XIVe siècle. D’autres soulignent l’éclairage inhabituel de l’intérieur, la présence de structures pouvant avoir une fonction défensive (comme une petite pièce en face de l’escalier qui a été décrite comme une salle de garde) et l’absence de cénotaphes pour soutenir que le bâtiment était peut-être un palais et non un mausolée.
Mausolée Seyit Ahmet
Le mausolée de Seyit Ahmet est le premier bâtiment après le mausolée de Turabek Khanym que vous rencontrerez en allant vers l’est. Reconstruction récente d’un mausolée du XIXe siècle, il s’agit d’un bâtiment en briques à deux dômes, le cénotaphe se trouvant dans la deuxième et plus grande des deux chambres. Il est lié par la tradition populaire au cheikh Seyit Ahmet, qui mourut vers 1308 et joua un rôle majeur dans l’islamisation des khans mongols de la Horde d’or.
Mausolée du sultan Tekesh
Le mausolée du sultan Tekesh date de la fin du XIIe siècle ou du début du siècle suivant. Tekesh, qui a régné de 1172 à 1200, a fait des Khorezmshahs une puissance majeure.
Ses conquêtes s’étendent jusqu’au Khorasan, dans l’actuel nord de l’Iran. On pense qu’il a construit ce mausolée pour lui-même, ainsi qu’une grande madrassa et une bibliothèque (qui n’ont pas survécu) au même endroit.
Le mausolée de Tekesh, une structure importante à Konye-Urgench, est un exemple de grandeur architecturale avec son plan carré, son toit conique et son tambour nervuré, une caractéristique inhabituelle en Asie centrale mais plus courante dans le nord de l’Iran.
Mesurant 18,5 mètres de côté et doté d’un dôme s’élevant à 30 mètres au-dessus du désert, il reflète les progrès stylistiques réalisés par rapport à son prédécesseur, le tombeau d’Il-Arslan. L’extérieur présentait autrefois une frise remarquable de carreaux de faïence bleue avec des calligraphies en relief, une première en Asie centrale, bien qu’il n’en reste aujourd’hui que quelques fragments. Le tambour nervuré et le dôme à carreaux turquoise soulignent les innovations architecturales inspirées par les campagnes de Tekesh dans le nord de l’Iran.
La façade nord du mausolée comprend un imposant portail en briques orné d’une voûte en mouqarnas, ce qui lui confère un aspect imposant. Les spécialistes débattent de sa fonction, à savoir s’il servait de tombeau à Tekesh ou de salle d’audience pour la famille régnante, et s’il faisait peut-être partie d’un complexe plus vaste aujourd’hui disparu. Cependant, certains spécialistes avancent l’hypothèse que le bâtiment existait déjà auparavant en tant que temple zoroastrien. Des travaux de restauration étaient en cours en 2019, garantissant la préservation de ce monument d’importance culturelle.
Mausolée Il Arslan
De retour sur le chemin principal, et en le suivant vers le sud depuis le mausolée de Tekesh, vous arrivez au mausolée d’Il Arslan, le monument de Konye-Urgench qui attire de nombreux visiteurs. Daté du milieu du XIIe siècle, le mausolée est de plan carré, avec une façade orientale magnifiquement décorée, offrant des inscriptions arabes et des motifs floraux en terre cuite.
Comme celle du mausolée de Tekesh, la coupole est de forme conique, mais, fait inhabituel, celle du mausolée d’Il Arslan conserve la structure à 12 côtés du tambour situé en dessous. La coupole est décorée de carreaux turquoise, disposés en zigzag.
Le mausolée est identifié localement comme celui de Fahr ad-Din Razi, un scientifique réputé du XIIe siècle, mais on sait qu’il est mort à Herat vers 1209. Le bâtiment pourrait néanmoins avoir été construit en l’honneur de Fahr ad-Din Razi, mais certains historiens, à la recherche d’un personnage important mort à Gurganj au bon moment, ont suggéré que la tombe pourrait être celle du Khorezmshah Il Arslan, père de Tekesh, qui a régné de 1156 à 1172. L’érudit Az Zamakhshari a également été suggéré comme occupant possible.
Minarets de Konye Urgench
Minaret Timur Qutlugh
Le minaret Qutlung (également écrit Kutlung) Timur mesure encore près de 60 m et constitue la plus haute construction médiévale d’Asie centrale. Il était encore plus haut avant les récents travaux de restauration visant à stabiliser la structure, dont l’aspect était encore moyennement dangereux, et qui ont permis de réduire la hauteur de quelques mètres.
Le minaret est une jolie colonne étroite, d’environ 12 m de diamètre à la base, mais de seulement 2 m de large au sommet, sur laquelle se trouvait autrefois un balcon en bois, disparu depuis longtemps. Il y a 18 bandes horizontales de décoration, certaines incorporant des carreaux de faïence bleus.
Il y a trois bandes d’inscriptions en caractères coufiques, dont l’une relie le minaret à Gutlug Timur et à son beau-père Uzbek Khan. Cela a conduit les chercheurs à dater le monument de 1320-1330. Mais on pense aujourd’hui que le minaret est beaucoup plus ancien, datant probablement du 11e ou 12e siècle, et que le rôle de Gutlug Timur s’est limité à ordonner sa reconstruction.
Notez qu’il n’y a pas d’entrée au minaret car il était auparavant relié à la mosquée adjacente par un pont situé à 7 mètres au-dessus du sol. Depuis que cette mosquée a été détruite, le seul moyen d’accéder au minaret est une échelle. Il y a 144 marches jusqu’au sommet, mais vous ne pouvez pas y monter maintenant, probablement pour des raisons de sécurité.
Minaret Mamun II
Le minaret Mamun II a été construit en 1011, réduit à l’état de souche par les Mongols, reconstruit au XIVe siècle et finalement renversé par un tremblement de terre en 1895.
La base du minaret Mamun II est ancrée dans le sol comme une souche d’arbre que les Mongols n’ont pas réussi à déraciner. Des fragments de tuiles et une inscription observée en 1952 datent le minaret pré-mongol et la mosquée du vendredi de l’an 1011. Le minaret a été payé par Khoreznrshah Mamun lui-même « en toute humilité envers la religion et pour approcher Dieu, que sa mention soit grande, et avec le désir d’une récompense dans ce monde et dans l’au-delà ». (On suppose même qu’al-Beruni, vizir de la cour à l’époque, a influencé la construction dans l’idée de l’utiliser comme tour d’observation astronomique.
Konye Urgench Sweet Well
Un puits appelé « puits sucré » est situé juste à côté du minaret Kutlung Timur. La croyance veut que l’on soit heureux si l’on puise de l’eau dans ce puits et qu’on la boit. Même si c’est vrai, sachez qu’il n’est pas sûr de boire de l’eau, car votre estomac pourrait ne pas être satisfait de la qualité de l’eau du puits.
Konye Urgench Foretresses
Colline de Kyrk Molla
En marchant vers le sud depuis le mausolée de Tekesh, on tombe sur une colline basse, couvrant environ 3 ha et ne dépassant jamais 12 m de hauteur. Cette colline porte le nom intéressant de Kyrk Molla (« 40 mollahs »). Des fouilles le long de son versant ouest ont révélé les murs inclinés d’une forteresse ponctuée de tours carrées. On pense qu’il s’agit de l’ancien cœur de Gurganj : certaines découvertes ont été datées jusqu’au Ve siècle av. Les chercheurs pensent que la forteresse a été détruite à l’arrivée des Arabes au 8e siècle.
Les légendes locales qui entourent le nom de l’endroit sont basées sur les 40 mollahs en tant que sages enseignants, ce qui laisse supposer qu’il pourrait s’agir du site d’une importante madrasa ou même de la légendaire académie de Ma’mun. Une histoire raconte qu’à l’approche des redoutables Mongols, les 40 mollahs ont prié pour que les livres rares et magnifiques de l’Académie soient épargnés. Leurs prières furent exaucées lorsque l’académie se mit soudain à l’envers, de sorte que ses portes se trouvèrent sous terre, hors de portée des Mongols. C’est ainsi que l’histoire se termine, la colline s’est formée. Les grands livres sont restés sous terre, attendant toujours d’être découverts. Plus tard, la zone a été utilisée comme cimetière.
Kyrk Molla est l’un des lieux les plus atmosphériques de Konye-Urgench et un important lieu de pèlerinage. Les branches des arbres vieillis sont recouvertes de bandes de tissu pour marquer les prières et les souhaits des visiteurs et les corbeaux s’affairent autour d’eux. Des crânes humains peuvent également être observés sur le versant ouest excavé de la colline. Au sommet de la colline, des centaines de petites huttes en pierre et des berceaux miniatures façonnés à partir de morceaux de tissu sont l’héritage des vœux de fertilité formulés ici. Sur le versant est de la colline, vous verrez peut-être des groupes de jeunes filles se faire rouler les unes sur les autres le long de la pente, une activité censée favoriser la fertilité, bien qu’elle semble plutôt avoir l’effet inverse.
Dash-Kala
L’ancienne colonie de Dashkala a existé pendant les périodes mongole, timouride et posttimouride. Les vestiges des murs d’enceinte comprennent Dash Gala, l’établissement pré-mongol qui a peut-être formé plus tard la citadelle de la ville plus importante d’Urgench. À l’intérieur de Dash Gala, non loin de l’emplacement de sa porte nord, se trouve la souche du minaret de Ma’mun, mais il est assez difficile de voir les limites de l’ancienne ville aujourd’hui.
Forteresse d'Ak-Kala
À l’est de la porte de Caravansaray, juste à l’extérieur des limites de Dash Gala, se trouve la forteresse connue sous le nom d’Ak Gala. Son mur sud longeait l’ancien canal de l’Amu Darya, constituant ainsi une formidable barrière défensive. Les fragments de murs en briques crues qui subsistent le long de son périmètre de 1 km atteignent une hauteur de 8 m. Ils ne datent probablement pas d’avant le XVIe siècle, mais sont construits sur des murs plus anciens, détruits par Timur. Des chercheurs ont émis l’hypothèse que cette forteresse pourrait être le Keshk-i-Ahchak mentionné par un érudit du XIIIe siècle comme l’un des deux monuments d’Urgench (l’autre étant le mausolée de Tekesh) qui n’ont pas été détruits par les Mongols.
Forteresse de Khorezm Bagh
Le Khorezm Bagh est une grande forteresse rectangulaire située dans l’angle sud-ouest du site archéologique, à l’ouest de la route d’Ashgabat. Il s’agit d’un monument moderne, bien que construit sur le site d’une citadelle datant probablement de l’époque de la Horde d’or. Il a été construit sur l’ordre d’un khan de Khiva nommé Mohammed Emin, qui décida en 1846 de faire de Konye-Urgench son lieu de résidence. Ce plan fut interrompu brutalement par la mort de Mohammed Emin au combat en 1855, ce qui signifia également la fin de la forteresse de Khorezm Bagh.
Comment se rendre à Konye-Urgench
Train
La gare se trouve au sud de la ville, juste derrière le principal parc archéologique, sur la route d’Achgabat. La gare de Konye Urgench ne propose qu’un seul train lent par jour à destination de Dashoguz (4,5 heures) et de la ville agricole de Saparmurat Turkmenbashy. Si vous souhaitez profiter de la lenteur du voyage en train, ce n’est pas une mauvaise option que de voyager de/vers Dashoguz en train.
Bus / Taxi
La gare routière de la ville est située en face de l’hôtel Gurgench, où les taxis, les marshrutkas et les bus se rencontrent et prennent des passagers. Vous pouvez également prendre un taxi depuis le centre-ville. Des bus fréquents et des marshrutkas se rendent à Ashgabat, en huit heures environ, et Dashogus est accessible en deux heures environ. La frontière avec l’Ouzbékistan n’est qu’à 20 km et vous pouvez prendre un taxi pour vous y rendre tout autour de Konye Urgench.
Sites et destinations à proximité de Konya-Urgench
Page mise à jour le 12.12.2024