Valle de Jyrgalan

El valle de Jyrgalan, también escrito Zhargalan, es un sorprendente valle de montaña situado en la parte oriental de la región de Issyk-Kul, junto a la frontera con Kazajstán al este y, más allá, con China. El valle está a 60 kilómetros al este-sureste de la ciudad de Karakol. También hay un pueblo llamado Jyrgalan, situado a 2.500 metros sobre el nivel del mar y que es uno de los más remotos del noreste de Kirguistán. El pueblo está rodeado de altas montañas desde todas las direcciones menos desde el Noroeste. Quizá debido a su ubicación aislada, recientemente ha empezado a atraer a muchos turistas.

Las operaciones de las minas de carbón de la zona comenzaron en 1932 y estimularon una nueva fuerza económica en la región que antes era totalmente nómada. Las familias empezaron a asentarse en Jyrgalan con la esperanza de encontrar trabajo y una mejor calidad de vida gracias al nuevo modo de vida soviético, que superó en gran medida el antiguo estilo de vida nómada. Jyrgalan se desarrolló mucho durante la época soviética debido al éxito de la minería en la zona, pero con la caída de la Unión Soviética la prosperidad también se desplomó rápidamente, ya que tras la independencia de Kirguistán la industria local no pudo suplir la necesidad de carbón que le proporcionaban constantemente las fronteras abiertas de la unión.

Tras la independencia, los residentes empezaron a abandonar Jyrgalan en busca de mejores oportunidades. Las generaciones más jóvenes se marcharon en su mayoría en busca de una vida mejor a Karakol o Bishkek. Hoy en día, la mina de carbón sigue en funcionamiento, pero a una escala mucho menor, y la mayor parte del viejo equipo minero yace en la naturaleza descomponiéndose lentamente junto a los antiguos pozos de la mina. Poco a poco, Jyrgalan casi se vació, y hoy sólo queda un pequeño número de familias. En lugar de volver a extraer carbón, optaron por explotar los otros grandes recursos naturales de su valle. Deseaban atraer aquí a los turistas para que disfrutaran de los magníficos paisajes y de la belleza paisajística, y crear nuevas oportunidades económicas para ellos y para las futuras generaciones de Jyrgalan.

Jyrgal traducido del kirguís «Placer», el nombre se refleja realmente en el singular valle del Tien Shan central. En verano, los visitantes acuden a los centros de tratamiento kymyz y a actividades recreativas al aire libre. En invierno, se reúnen aquí los amantes del esquí fuera de pista y del snowboard. Aunque no hay ninguna estación de esquí en el valle, éste se cubre de nieve de noviembre a marzo, debido a la relativa proximidad del lago Issyk-Kul y la falta de viento que sopla por el valle. Como no hay teleférico disponible, muchos utilizan los vehículos todo terreno que pueden llevar a los entusiastas de la montaña extrema a las pistas.

En verano, el valle se cubre de una alfombra de flores, y a principios de otoño puedes recoger setas, que crecen bajo enormes abetos. USAID ha apoyado a la organización de gestión del destino que pretende desarrollar oportunidades económicas. Además, la infraestructura de Jyrgalan está mejorando gradualmente con la esperanza de impulsar el turismo en la zona. Hoy en día, muchos turistas vienen a disfrutar del ambiente tranquilo de la zona y a pasear por los senderos o a hacer senderismo, utilizando Jyrgalan como base. Desde Jyrgalan también se pueden hacer varias excursiones a caballo a la mayoría de los destinos de senderismo.