Medeo
Medeo - La patinoire en plein air la plus haute du monde
Medeo (également connu sous le nom de Medeu) est une patinoire en plein air près d’Almaty, située à une altitude de 1691 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s’agit de la plus grande patinoire en plein air de haute montagne et aux dimensions olympiques au monde. La patinoire a été baptisée en l’honneur d’un entrepreneur de renom, Medeu Pusurmanov, qui fut le premier à explorer la nature pittoresque des contreforts de la chaîne de montagnesdu Trans-Alataou. La gorge dans laquelle se trouve la patinoire porte le même nom. La patinoire de Medeu est spéciale, principalement en raison du niveau élevé de rayonnement solaire, de la faible pression et des conditions de vent calme, ce qui la rend idéale pour l’entraînement et les records. La glace de la patinoire est également fabriquée à partir de l’eau de montagne la plus claire de la rivière Malaya Almatinka, grâce à son propre système de traitement de l’eau.
Remarque : Medeu est fermé pour travaux de rénovation jusqu’en 2027
La patinoire de Medeu a fermé ses portes fin mars 2025 pour faire l’objet d’une rénovation complète, et elle ne rouvrira pas au public avant 2027.
Cette modernisation a pour objectif de mettre la patinoire en conformité avec les normes de l’Union internationale de patinage, afin qu’elle puisse à nouveau accueillir des championnats de patinage de vitesse et de patinage artistique, ainsi que des compétitions de bandy, de speedway sur glace et de grands spectacles sur glace.
La vallée, le barrage et le téléphérique menant à Shymbulak restent tous ouverts. Medeu vaut toujours largement le détour — mais il n’est tout simplement pas encore possible d’y faire du patin à glace.
Avant la construction de Medeu, la plupart des compétitions de patinage en URSS se déroulaient en Sibérie en raison de la longueur de l’hiver. L’entraîneur en chef de l’équipe nationale soviétique a remarqué par hasard que les athlètes kazakhs – en particulier ceux d’Almaty – obtenaient de meilleurs résultats lors des compétitions organisées en Sibérie. Lorsqu’il a demandé aux patineurs kazakhs quel était leur secret, ceux-ci lui ont répondu que la glace à Almaty était « plus rapide ». Les entraîneurs soviétiques ont été véritablement surpris de constater que les athlètes établissaient de nouveaux records dans les régions de haute altitude situées à proximité d’Almaty. Ils ont donc décidé de construire une nouvelle patinoire à Almaty, qui se trouve aujourd’hui dans la gorge du Trans-Ili Alatau, afin d’offrir de meilleures conditions de préparation aux sportifs en altitude. En 1951, Medeu a ouvert ses portes et deux records du monde ainsi que six records de l’Union ont immédiatement été établis. Grâce à la patinoire de Medeo, l’équipe nationale de l’URSS s’est hissée parmi les meilleures en patinage de vitesse, et Medeo est devenu une destination très prisée dans toute l’Union soviétique. Les sportifs soviétiques s’y entraînaient non seulement au patinage de vitesse, mais aussi au patinage artistique et au hockey sur glace.
Après avoir connu la gloire à l’époque de l’URSS, Medeo est tombé dans l’oubli dans les années 1990. Le complexe sportif s’est progressivement délabré, jusqu’à ce que, au début des années 2000, les autorités d’Almaty en prennent la gestion. Depuis lors, Medeo a fait l’objet de deux rénovations majeures, auxquelles s’ajoute celle en cours, dont l’achèvement est prévu en 2027. Aujourd’hui, cette patinoire légendaire attire non seulement des athlètes professionnels, mais accueille également des événements sportifs de grande envergure et diverses manifestations culturelles ; elle est par ailleurs très prisée tant par les amateurs de patinage que par les touristes.
Afin de protéger Almaty d’une menace potentielle de coulée de boue, il a été décidé de construire un barrage près de Medeo ; celui-ci a d’ailleurs déjà empêché au moins un glissement de terrain, qui aurait très probablement eu des conséquences catastrophiques, dans les années 1970. À proximité du barrage se trouve un réservoir pouvant contenir près de 6 000 000 de mètres cubes d’eau. De plus, au fond de la gorge montagneuse se trouve une station de ski de Shymbulak à une altitude de 2200 m au-dessus du niveau de la mer.
Que faire à Medeo ?
En général, Medeo et Shymbulak sont les destinations de montagne les plus faciles à partir d’Almaty. Il y a une station à Medeo d’où vous pouvez acheter des tickets de téléphérique pour vous rendre directement à la station de ski de Shymbulak. Il est également possible de marcher jusqu’à Shymbulak et de profiter des très longues marches au-dessus du réservoir en chemin. Vous trouverez également une source d’eau chaude gratuite à mi-chemin de Shymbulak. Il existe également de nombreux itinéraires de randonnée de différents niveaux dans la région de Medeo et plus loin dans les montagnes, dont certains conviennent très bien aux débutants en randonnée de montagne.
Medeo reste un centre important pour l’entraînement des athlètes pratiquant les sports d’hiver, qu’ils soient originaires du Kazakhstan ou d’ailleurs dans la région, de novembre à avril, en fonction des conditions météorologiques. La patinoire reste ouverte jusqu’au soir et propose des patins à la location. En été, en l’absence de glace, vous pouvez louer des rollers et continuer à profiter de Medeo. Les environs sont également magnifiques et une excursion d’une journée à Medeo, loin de la chaleur estivale d’Almaty, est une excellente idée.
Que faire à Medeu pendant la fermeture de la patinoire :
Montez l’escalier du barrage. On accède au barrage en coulée de boue de béton situé au-dessus de la patinoire par un long escalier qui est devenu une attraction à part entière, et que les habitants considèrent comme un défi sportif. La vue sur la vallée depuis le sommet est le cliché classique de Medeu.
Prenez le téléphérique jusqu’à Shymbulak. La télécabine relie la station de Medeu à la station de ski de Shymbulak, située à environ 2 200 m d’altitude, et continue ensuite par étapes vers les hauteurs de la montagne. Elle fonctionne toute l’année et constitue le moyen le plus simple de gagner une altitude considérable depuis Almaty sans avoir à faire de randonnée.
Randonnée. Des sentiers de tous niveaux de difficulté partent de la région de Medeu, notamment celui qui mène à Shymbulak à pied, et s’enfoncent plus profondément dans le parc national d’Ile-Alatau. Plusieurs d’entre eux conviennent parfaitement aux personnes qui découvrent la randonnée en montagne.
Admirez la patinoire depuis l’extérieur. Même fermée, cette patinoire de 1972, avec son architecture soviétique en béton, constitue un élément marquant de l’histoire du sport, et c’est son cadre, niché entre des crêtes boisées, qui attirait déjà les visiteurs bien avant que la glace n’y soit posée.
Voyage à Medeo
Medeo est situé à 16 km au sud-sud-est d’Almaty et est facilement accessible en transports en commun ou en taxi. Vous pouvez prendre le bus n° 12 le long de l’avenue Dostuk ou aux arrêts situés de l’autre côté de la rue. Medeu est le terminus de la ligne. Il y a également un parking à Medeo, mais celui-ci peut être bondé aux heures de pointe. À trois cents mètres au nord de Medeo, vous trouverez la télécabine de4,5 km qui mène à Shymbulak, une station de ski très prisée offrant plusieurs endroits agréables pour prendre un verre ou déjeuner, dans un magnifique cadre montagneux et à l’air pur, même en dehors de la saison de ski.