Urgench

Urgench (ou Urganch) est le centre de la région du Khorezm en Ouzbékistan et un centre de transport pour l’ensemble du territoire. C’est une ville de l’ouest de l’Ouzbékistan, et la plupart des visiteurs s’y arrêtent pour se rendre à Khiva, qui n’est qu’à 35 km au sud-ouest d’Urgench, et la voie ferrée menant à Khiva passe par Urgench. Le Turkménistan possède une ville au nom similaire, Kunya-Urgench (Old Urgench), qui fut autrefois une cité florissante sur les rives de l’Amu-Darya, mais qui ressemble aujourd’hui davantage à une ville mourante, avec les ruines d’un passé glorieux. L’ancienne Urgench a commencé à s’étioler à cause des attaques d’autres cultures et, finalement, à cause des changements dans le tracé du fleuve Amu Darya.

La ville moderne d’Urgench a été fondée au début du 20e siècle et ne possède donc pratiquement pas de sites historiques. Urgench est plutôt un centre administratif de la région du Khorezm en Ouzbékistan et de la région de l’Oural. La ville sert principalement de plaque tournante pour les transports, puisqu’elle dispose d’une gare routière interurbaine, d’une ligne de chemin de fer et d’un aéroport international avec des vols fréquents en provenance de Tachkent et de Moscou. D’Urgench, les touristes peuvent passer au Karaklpakstan pour explorer les forteresses désertiques de « Kala », continuer vers le nord-ouest jusqu’à Nukus (capitale du Karakalpakstan) et les vestiges de la mer d’Aral ou traverser la frontière avec le Turkménistan en direction de Kunya-Urgench.