Istaravhshan
Istaravshan
Istaravshan est une ville de taille respectable, comptant 55 000 habitants, située dans la partie sud de la vallée de Fergana, non loin de Khujand (à 80 km), dans le nord du Tadjikistan, dans la région de Sughd et près de la chaîne montagneuse du Turkestan. Les Parthes l’appelaient autrefois Kir, Alexandre le Grand l’appelait Cyropol, et les Russes et les Soviétiques l’appelaient Ura-Tyube. Istaravshan est un nouveau nom, car l’ancienne dénomination soviétique a été conservée jusqu’à la fin de l’année 2000, date à laquelle la ville a été rebaptisée Istaravshan. Pourtant, de nombreux habitants de la ville et des localités voisines continuent de l’appeler Ura Tyube et ses habitants, les Uratyubins.
On estime que la ville a été fondée il y a 2 500 ans, mais l’âge exact d’Istaravshan reste encore inconnu. Au cours des deux premiers siècles de notre ère, c’était une ville importante qui s’étendait sur 6 km de long murs et lAprès être devenue une étape de la Route de la Soie. Si l’histoire plus ancienne d’Istaravshan n’est pas très bien connue, i l est certain que la ville s’est rapidement développée sous la dynastie des Samanides aux IXe et Xe siècles. Plus tard, au 13e siècle, comme la plupart des villes de la région, elle tombe sous la coupe de Gengis Khan qui la rase.
Le climat de la ville est agréable, doux en été avec peu de précipitations et assez chaud en hiver avec beaucoup de neige. Cette petite ville historique possède l’une des vieilles villes les mieux préservées du Tadjikistan, agrémentée d’une belle architecture traditionnelle.
Les habitants d’Istaravshan ont longtemps été réputés pour leur savoir-faire artisanal, pratiquement inégalable. La plupart d’entre eux se consacraient à la fabrication de chaussures, de vaisselle, de tissus et de couteaux, qui étaient ornés de sculptures. En Asie centrale, ces produits étaient tenus en très haute estime. Aujourd’hui, la ville est le principal centre de commerce de gros de la région. L’Istaravshan moderne est toujours célèbre pour son artisanat et le développement d’entreprises de transformation des fruits et de production de vin. Istaravshan n’est pas souvent incluse dans nos circuits au Tadjikistan ou en Asie centrale, mais nous serons heureux de l’inclure si vous souhaitez la visiter au cours de nos circuits.
Sites touristiques d'Istaravshan
Istaravshan est considérée comme un musée en plein air. En 2002, on a célébré le 2 500e anniversaire de sa fondation. De plus, on considère que cette ville est l’une des plus anciennes colonies d’Asie centrale. Istaravshan a réussi à préserver une partie de l’architecture et des monuments historiques uniques du Tadjikistan. Dès le début, la ville a joué un rôle actif dans l’artisanat et le commerce, ce qui est encore visible dans le bazar animé qui est célèbre pour les produits artisanaux qui y sont fabriqués et vendus.
Mug Teppe Fort
Les remparts de Mug Teppe (Kalai Mug) sont visibles depuis la route principale qui traverse Istaravshan, au sommet d’une haute colline. Il s’agit d’une ancienne citadelle qui servait autrefois de résidence au gouvernement de Mug ; elle se dresse sur la colline surplombant la ville. Ce site de la forteresse sogdienne fut pris d’assaut par Alexandre le Grand en 329 av. J.-C. La grande porte d’entrée fut construite en 2002 à l’occasion des célébrations du 2 500e anniversaire d’Istaravshan et, peu après, l’ensemble du site fut entouré de hauts remparts. Cette nouvelle restauration domine le site, même si sa conception n’ est probablement pas fidèle à la réalité historique, et même les archéologues locaux ne sont pas satisfaits du résultat.
À l’intérieur de la forteresse se trouvent plusieurs sites de fouilles archéologiques et une église zoroastrienne un temple flanqué d’un ancien ossuaire souterrain contenant des ossements calcinés. L’intérieur du fort est malheureusement dominé par un grand amphithéâtre blanc de construction récente qui a sans doute largement compromis la valeur historique du cœur de l’enceinte. Pour le reste, l’intérieur de la forteresse a été transformé en jardin. Il est possible de faire le tour de la forteresse en marchant sur les remparts, d’où l’on a une belle vue sur la ville et toute la vallée.
Shahri Kohna Istaravshan Old Town
La vieille ville, Shahri Kohna, a conservé une grande partie de son aspect, avec ses rues étroites et ses maisons en briques de terre. C’est un impressionnant labyrinthe de ruelles à l’ouest de la rue principale, la rue Lénine, qui relie la gare routière et le bazar. Pour vous y rendre, commencez par trouver le minaret timuride (la structure la plus haute du quartier), puis entrez simplement dans les rues et commencez à explorer. Les ruelles disparaissent rapidement dans la vieille ville à partir de la mosquée et du mausolée Hazrat-i-Shah (Lénine 98), la principale mosquée du vendredi de la ville.
Sary Mazar
Sari Mazar (Sar-i Mazor) est un complexe composé de trois structures dont deux datent de plus de 500 ans puisqu’il y a deux mausolées des 15e et 16e siècles. Le premier mausolée est l’Ajina Khona, ce qui signifie « la maison des démons » ; un nom inhabituel pour un édifice sacré, donné par les Soviétiques afin d’empêcher les enfants d’y jouer. L’intérieur est sobre, mais l’extérieur présente un travail de maçonnerie très fin. Le deuxième mausolée est celui de Hazraji Mekhdoni Azam et de sa famille. Il était le neveu de Mir Saheed Hamadoni, dont le mausolée se trouve à Kulob. L’intérieur est dépouillé, même si l’on trouve des traces d’écriture arabe et persane sur les murs. L’extérieur du mausolée est orné de sculptures en pierre raffinées et de carrelages. C’est là que se trouve sa tombe, aux côtés de celles de sa femme, de son fils et de son neveu. Il est né à Khorezm, dans l’actuel Ouzbékistan, et était réputé pour être mort en prêchant, prouvant ainsi sa proximité avec Dieu.
Le troisième édifice ancien est la mosquée Sar-i Mazor, construite aux XVIe et XVIIe siècles, qui a fait l’objet de travaux de rénovation récents. Les quatre coupoles en étain du Mazar-i-Chor Gumbaz abritent les plafonds peints les plus impressionnants du Tadjikistan. Il y a également une mosquée moderne, pouvant accueillir plus d’un millier de fidèles. Les fonds nécessaires à sa construction ont été entièrement collectés sur place. L’ensemble du complexe est niché au cœur d’un parc magnifiquement entretenu, où se dressent des arbres centenaires dont certains auraient au moins 800 ans.
Mosquée Hazrat-i Shoh
La mosquée Hazrat-i-Shoh est flanquée d’un mausolée qui abrite la tombe des frères de Kusam ibn Abbas. Kusam était le cousin du prophète Mahomet ; il serait enterré au Shah-i Zinda de Samarcande. La structure est impressionnante avec son modeste bâtiment en briques, bien que les plafonds soient magnifiquement peints. Bien que le mausolée ait été construit à l’origine au XIe siècle, le bâtiment actuel date du XVIIIe siècle. Dans les jardins, les analogies de grands personnages tadjiks sont affichées sur un mur, les poètes à gauche, les écrivains à droite.
Il existe également deux autres mosquées datant du 19ème siècle. Chahor Gumbaz ou Quatre Dômes : Une petite mosquée du XIXe siècle, dotée de quatre dômes et d’un pilier central. Il se trouve près d’un bassin sacré, à l’ombre d’un arbre centenaire. Havzi Sangin: La mosquée moderne magnifiquement construite possède un sanctuaire avec un bassin sacré. Près du Kuk Gumbaz.
Madrassa Kok Gumbaz (Dôme bleu)
Le Kok-Gumbaz (Dôme bleu) timouride, avec sa couleur turquoise qui attire le regard, est sans doute le site le plus photogénique de la vieille ville. Il se trouve à côté du La mosquée Hauz-i-Sangin, datant du XIXe siècle, avec ses superbes peintures au plafond, son petit bassin asséché et le tombeau de Shah Fuzail ibn-Abbas. Kok Gumbaz date des années 1600 et a été construite par Abdul Latif Sultan, fils d’Ulugh Bek, l’architecte de l’exceptionnel observatoire médiéval de Samarcande. Ulugh Bek était un humaniste de la « Renaissance », que l’on a comparé à Galilée. Son fils, plus conservateur, aurait été tellement furieux des opinions radicales de son illustre père qu’il l’aurait précipité du toit de l’Observatoire.
Abdul Latif a certainement laissé un beau monument à sa mémoire dans le Kuk Gumbaz. Le bâtiment est recouvert de tuiles turquoises et se dresse dans une cour fermée avec les salles de classe. Pendant l’ère soviétique, la madrassa a été fermée, mais aujourd’hui, elle a rouvert ses portes et une centaine d’étudiants y suivent un enseignement religieux. Tous ne deviennent pas mollahs. Outre la théologie, les étudiants suivent des cours d’arabe, de russe, d’anglais et d’informatique. Les professeurs et les élèves sont accueillants et les visiteurs peuvent entrer à l’intérieur. Les étudiants sont ravis de pratiquer leur anglais avec les touristes.
Artisanat Istaravshan
Istaravshan a toujours été une ville de tradition artisanale, notamment dans les domaines de la ferronnerie, de la céramique et de la sculpture sur bois. Aujourd’hui encore, on peut en découvrir des exemples dans les ateliers de ferronnerie situés autour du bazar, où des hommes forgent des couteaux et des outils agricoles. Devant le bazar, vous trouverez une rangée de forgerons installés dans de petits ateliers, équipés de soufflets traditionnels, qui fabriquent et réparent toutes sortes d’objets en métal. Certains d’entre eux perpétuent la célèbre tradition locale de la fabrication de couteaux, qui remonte à 2 000 ans. Ils fabriqueront pour vous des couteaux de présentation dans une grande variété de modèles, selon votre choix. La plupart des artisans sont heureux que vous entriez dans leurs locaux pour les regarder travailler et, certainement, encore plus heureux si vous achetez leur produit.
Musée d'histoire d'Istaravshan
Le musée d’histoire présente des échantillons des différents métiers, des vêtements traditionnels ainsi qu’une collection d’ossuaires du Xe siècle destinés à conserver les os des défunts dans la tradition zoroastrienne. Le musée occupe le bâtiment d’une ancienne église orthodoxe, construite entre 1865 et 1867. Il s’agit de l’un des premiers bâtiments en briques de la ville, avec la maison du gouverneur, l’école et un certain nombre de bâtiments administratifs, tous bien conservés et servant d’ornement à l’une des parties centrales de la ville, que de nombreux habitants continuent d’appeler le « quartier russe ».
Bazar d'Istaravshan
Le bazar central haut en couleur d’Istaravshan est l’un des plus grands de la région et mérite le détour, en particulier le mardi. Situé de l’autre côté de la rivière, le bâtiment jaune de quatre étages marque le centre du bazar. Parmi les stands de chachlik et les étals de fruits, on trouve quelques bâtiments intéressants, notamment les vestiges délabrés de ce qui fut autrefois un chaikhana surmonté d’un dôme et recouvert de tuiles, ainsi que, de l’autre côté de la rue, un bâtiment plus récent de style traditionnel, orné de piliers et de corniches richement sculptés.
Voyage à Istaravshan
La distance entre Douchanbé et Istaravshan est de 268 km.Il existe également une route en bon état entre Istaravshan et Khujand, et le trajet de 70 km ne prend qu’une heure en voiture. La plupart des terres autour d’Istaravshan sont consacrées à la culture du coton, des arbres fruitiers et des pastèques, notamment dans les zones disposant de suffisamment d’eau. Tout comme à l’époque soviétique, certains étudiants sont encore contraints de passer un semestre à cueillir du coton à l’automne sans être rémunérés, ne bénéficiant que d’un hébergement et d’une pension tout à fait rudimentaires. Le produit est exporté jusqu’en Russie dans des camions frigorifiques.
La principale gare routière d’Istaravshan se trouve sur la rue Lénine, à la périphérie de la ville, et c’est l’endroit où il faut se rendre si vous vous dirigez vers Khujand ou Douchanbé. Les minibus interurbains s’y arrêtent, tout comme les nombreux minibus locaux.
Autour d'Istaravshan
Buste géant de Lénine
Le grand buste de Lénine se dresse à l’extérieur d’Istaravshan, sur la route menant à Khujand, près du réservoir d’Obanbori Dahanasoy. Vous pouvez toujours gravir les quelque 300 marches menant à la colline et vous faire prendre en photo avec le buste du glorieux dictateur et le réservoir en arrière-plan. Ce buste représente la plus grande tête de Lénine d’Asie centrale, apparemment un peu plus grande que celle fixée au barrage du réservoir de Kirov à Talas.
Ruines de la ville de Bunjikat
Les ruines de Bunjikat (Kahkaha) sont situées juste à l’ouest de l’actuelle ville de Shakhristan, sur la rive ouest de la rivière qui coupe la ville en deux, au col qui mène aux montagnes de Fann depuis la vallée de Fergana, au sud-ouest d’Istaravshan. Les archéologues ont trouvé ici des structures avec des palais et des bâtiments de culte décorés de peintures et de panneaux sculptés. Une peinture représentant une louve nourrissant deux enfants a été trouvée, preuve des contacts entre l’Occident et l’Orient (lien avec Rome).
Bunjikat était l’ancienne capitale de la Principauté d’Ushrusana entre le 6e et le 9e siècle après J.-C. et a remplacé la capitale plus ancienne de Kurukada. Du Ve au VIIe siècle après J.-C., Ustushana faisait partie du territoire des Hephthalites, suivis par les Turcs occidentaux après 560 de notre ère. La Principauté a probablement conservé un certain niveau d’autonomie pendant cette période, et a été gouvernée directement par les afshins de la dynastie Kavus. Bunjikat a conservé sa souveraineté jusqu’en 893.
Le site de Bunjikat n’est pas vraiment fouillé et il n’y a pas d’informations ou de musées disponibles, mais le site est libre d’accès et on peut y voir des vestiges de maisons, de bazars et d’autres bâtiments. Plus au sud, on trouve également les ruines de Chichura, avec une forteresse et les vestiges d’une ville et d’une citadelle.
Autres curiosités près de Istaravshan
Page mise à jour le 16.9.2023