El cosmódromo de Baikonur es un gran complejo de plataformas de lanzamiento de cohetes y otras infraestructuras de apoyo, y es el primer y mayor centro espacial del mundo. Se construyó en la época soviética y se encuentra en el actual Kazajstán, en la estepa desértica a unos 200 km al este del mar de Aral y al norte del Syr Darya. Abarca una vasta superficie de 6.717 km2.
Tras la desintegración de la Unión Soviética, Rusia se hizo con gran parte del programa espacial soviético, pero la base de lanzamiento de Baikonur estaba en el territorio del nuevo estado independiente de Kazajstán. La solución, acordada en 1994, fue que Rusia alquilaría a Kazajstán la totalidad de las instalaciones de Baikonur, incluida la ciudad del mismo nombre que da soporte al cosmódromo. En 2005, Rusia y Kazajstán prorrogaron el acuerdo hasta 2050, con un alquiler de 115 millones de dólares estadounidenses al año. Desde entonces, Rusia ha construido el cosmódromo de Vostochny en su Lejano Oriente, que realizó su primer lanzamiento en 2016, y parte de los lanzamientos se trasladaron allí desde Baikonur.
Baikonur de un vistazo
- Dónde: en la estepa desértica de la región de Kyzylorda, en Kazajstán, al norte del Syr Darya y a unos 200 km al este del mar de Aral. Rusia arrienda el cosmódromo y la ciudad hasta 2050.
- Permiso: los extranjeros necesitan un permiso, que debe tramitarse a través de una agencia acreditada al menos con 10 días de antelación. No son posibles las visitas independientes.
- Tours para ver lanzamientos: combinan un lanzamiento de cohete con el museo del cosmódromo y la ciudad de Baikonur.
- Puerta de entrada: Kyzylorda, con vuelos desde Almaty y Astana.
- Combinar con: el Aral del Norte alrededor de Aralsk y la reserva de Barsakelmes.
Cómo visitar Baikonur
Baikonur es una zona cerrada. Los extranjeros solo pueden visitarla con un permiso, tramitado a través de una agencia acreditada. Desde el 9 de junio de 2026, la solicitud debe presentarse al menos 10 días antes de la visita. No son posibles las visitas independientes: no se puede simplemente presentarse en el control.
La mayoría de los visitantes vienen en un tour para ver lanzamientos, que combina un lanzamiento de cohete con el museo del cosmódromo y la ciudad de Baikonur. Puede combinar Baikonur con Kyzylorda, el mar de Aral y la reserva de Barsakelmes.
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Nacimiento y características actuales de Baikonur
El cosmódromo de Baikonur se creó en 1957, año en que se completaron los primeros trabajos de desarrollo y se realizó el primer lanzamiento de un cohete R-7. A lo largo de los 30 años siguientes se construyeron nuevas plataformas de lanzamiento para nuevos tipos de cohetes, talleres para la construcción de cohetes, estaciones de combustible, complejos de control y seguimiento y otras infraestructuras importantes.
Hoy en día hay varias plataformas de lanzamiento, un enorme aeródromo llamado Yubileyny, un museo de cosmonáutica, instalaciones de montaje y pruebas y centros de control. La plataforma de lanzamiento más famosa fue la n.º 1, llamada el Inicio de Gagarin. Allí se lanzaron el primer cohete, el primer satélite artificial de la Tierra y el primer vuelo tripulado, con Yuri Gagarin, de ahí el nombre. Envió más de 600 cohetes al espacio antes de ser retirada en 2019. La plataforma de lanzamiento n.º 31 ha asumido su papel. Al igual que el Inicio de Gagarin, la plataforma de lanzamiento 31 tiene una zona de seguridad de 1,4 km.
Ciudad de Baikonur
Baikonur no es sólo un cosmódromo, sino también una ciudad construida en la estepa kazaja con una población de más de setenta mil habitantes, pero muchos de ellos no tienen nada que ver con el espacio ni con los cohetes. Mientras se lanzan cohetes en las cercanías, la ciudad de Baikonur parece sacada de una película postapocalíptica. Parece que el tiempo se detuvo aquí en algún momento de los años 60, cuando Gagarin voló al espacio, y la ciudad quedó allí, rodeada por una valla de hormigón. Dado que tanto el territorio de todo el complejo de Baikonur como la ciudad están arrendados por Rusia, el jefe de su administración es nombrado por una declaración conjunta de los presidentes de la Federación Rusa y Kazajstán.
La ciudad tiene dos policías, dos oficinas de registro, dos tribunales y los hermanos que viven en el mismo piso pueden ser ciudadanos de distintos estados. Los precios en la ciudad se cobran principalmente en rublos y, aunque está permitido pagar en tenge kazajo, espera que te den el cambio en rublos. En la ciudad predomina la red rusa de telefonía móvil MTS y las matrículas de los vehículos también son mayoritariamente rusas.
La ciudad de Baikonur se considera una unidad administrativa de la Federación Rusa con un estatus especial, que sólo tienen otras tres ciudades: Moscú, San Petersburgo y Sebastopol. Tampoco es sorprendente que la En la plaza central sigue en pie la piedra de Vladimir Lenin, cuyos monumentos encontrarás viajando por Asia Central. El alquiler expirará en 2050, y se desconoce qué ocurrirá con el complejo.
Viajar a Baikonur
Solo se puede entrar en Baikonur a través de los controles, con un permiso. Los extranjeros obtienen el permiso a través de una agencia de viajes acreditada (véase Cómo visitar Baikonur). Lo que ofrece Baikonur, a un precio considerable, es una de las pocas oportunidades de ver el lanzamiento de un cohete al espacio desde relativamente cerca.
La ciudad también tiene muchos lugares de interés para los entusiastas del espacio, como las casas donde se alojó Yuri Gagarin y el museo de la historia del cosmódromo. Hay otros lugares interesantes, como el transbordador soviético Burán, pero no están oficialmente abiertos al público.
Lugares de interés y destinos cercanos a Baikonur
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