Shah-i-Zinda
Shah-i-Zinda : l'allée des mausolées
Shah-i-Zinda (ou Shakh-i-Zinda) est l’un des sites les plus émouvants et les plus visités de Samarcande, une étonnante allée de mausolées qui renferme certains des plus riches carrelages du monde musulman. Il reflète toutes les étapes du développement de la ville et constitue un site de pèlerinage extrêmement populaire, où les pèlerins viennent se recueillir du monde entier. Ses mausolées font partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Samarcande.
Aux XIVe et XVe siècles, ce lieu est devenu un terrain d’expérimentation architecturale, et sa célébration de l’art de la céramique, sans équivalent en Asie centrale, a fait de cette rue des morts le spectacle le plus impressionnant d’une ville où les superlatifs sont pourtant la norme.
Circuits visitant Shah-i-Zinda
Les circuits ci-dessous incluent tous Shah-i-Zinda, généralement dans le cadre d’une journée complète guidée à Samarcande.
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Visiter Shah-i-Zinda
Venez tôt le matin, lorsque les carreaux sont baignés d’une lumière douce et avant l’arrivée des groupes touristiques. Shah-i-Zinda ouvre à 7h00 et ferme vers 19h00 (plus tard en été) ; le billet pour les visiteurs étrangers coûte environ 80 000 som (2026). Il s’agit d’un site de pèlerinage actif : habillez-vous modestement, les femmes doivent porter un foulard, ne vous asseyez pas sur les pierres tombales et ne laissez pas d’argent sur les tombes.
La disposition des lieux
Une étroite ruelle d’environ 200 m gravit le flanc de la colline, longeant plus de 20 mausolées datant du XIe au XIXe siècle, la plupart des XIVe-XVe siècles, répartis en groupes inférieur, intermédiaire et supérieur. Les plus beaux carrelages datent de l’époque d’Amir Timour et de sa famille, comme le mausolée de son épouse Touman-Aka (1405). La porte en bois sculpté du sanctuaire de Qusam ibn Abbas date de 1404-05 et porte la signature du maître Youssouf Chirazi.
La légende du Roi vivant
« Shah-i-Zinda » signifie « le Roi vivant ». Ce nom fait référence à Qusam ibn Abbas, cousin du prophète Mahomet. La légende raconte qu’il fut décapité alors qu’il priait, qu’il ramassa sa tête et marcha jusqu’à un puits, où il continue de vivre. Les habitants disent que trois visites au sanctuaire équivalent à un pèlerinage à La Mecque.
Histoire de Shah-i-Zinda
L’origine de la nécropole Shahi-Zinda, située sur le flanc de la colline d’Afrasiab, est liée à Kusam ibn Abbas et est considérée comme sa tombe. Kusam ibn Abbas est un cousin du prophète Mahomet qui aurait introduit l’islam dans cette région au VIIe siècle. La légende fait remonter son histoire à l’année 676, lorsque Kussam-ibn-Abbas est arrivé pour convertir la Sogdiane zoroastrienne à l’islam.
Le succès de sa prédication a incité une bande d’adorateurs du feu à le décapiter alors qu’il était en train de prier. Il semble que les Arabes aient créé Kussam, qui n’a probablement jamais vu Samarcande, pour remplacer le culte de Shahi-Zinda (le roi vivant) en transformant ce souverain mythique préislamique, peut-être Afrosiab lui-même, en quelque chose qui règne au-delà de la mort, sous la terre. Un mémorial à Kusam existait ici, à la lisière d’Afrosiab, bien avant que les Mongols ne l’explorent au XIIIe siècle.
Le Shah-i-Zinda a pris sa forme actuelle au XIVe siècle, lorsque Timur, puis Ulugbek, ont enterré leur famille et leurs favoris près du Roi vivant. Les fouilles du mausolée de Kusam ibn Abbas ont révélé la présence d’un corps à l’intérieur (celui d’un homme d’âge moyen), mais son identité exacte est inconnue.
L’aristocratie timouride a poursuivi la tradition en construisant des mausolées à proximité du site sacré, souvent sur des vestiges antérieurs. Ces œuvres représentent la richesse originelle de l’empire dans une harmonie remarquable. Leur taille modeste permet une intimité impossible à obtenir dans des projets plus grandioses.
Les tombes les plus anciennes sont celles du nord du site, qui datent du deuxième quart du XIVe siècle, lorsque le site a été remis en valeur après la mise à sac de la ville par les Mongols. Les tombes bleues font partie de la nécropole construite pour les femmes de la famille de Timur. Ces mausolées comportent également des carreaux de faïence peints.
Les fidèles se rassemblaient dans la nécropole jusqu’à ce que l’Union soviétique la transforme en musée antireligieux et oblige les visiteurs à dissimuler leurs croyances sous des atours laïques. Après l’indépendance de l’Ouzbékistan, le complexe a rendu son caractère sacré à la rue, les saints hommes à ses mosquées et les pèlerins à ses tombes. La mosquée actuelle date de 1854 et possède des plafonds et des plâtres très finement peints.
Tombes et mausolées de Shah i Zinda
Les tombes les plus attrayantes de Shah i Zinda sont celles de la nièce de Timur, Shadi Mulk Oko (1372) et de sa sœur, Shirin Bek Ata (1386), dont la décoration comprend une citation de Socrate. Cette tombe est située au deuxième rang à gauche après l’escalier d’entrée. Le travail exquis de la majolique et de la terre cuite - remarquez l’espace minuscule entre les carreaux - était d’une qualité si exceptionnelle qu’il ne méritait pratiquement aucune restauration.
Le groupe central de tombes date des années 1380 et 1390 et est construit sur une madrassa plus ancienne (11ème siècle). Remarquez la tombe à 16 côtés d’Amir Burunduk, le mausolée octogonal légèrement plus récent construit par Ulug Beg, et le glorieux mausolée d’Alim Nesefi avec ses carreaux de majolique en relief, ses étoiles à huit branches et les noms inscrits des 12 imams chiites. Le dernier groupe de tombes se trouve au sud du site. Elles ont été construites à l’époque d’Ulug Beg et comprennent la tombe de la nourrice de Timur.
Des fouilles ont montré qu’il y avait également un bain médiéval à cet endroit. La mosquée d’été et la petite madrassa situées de part et d’autre de la porte d’entrée datent du XIXe siècle et sont des ajouts relativement récents par rapport aux autres bâtiments du site.
Sites touristiques et destinations à proximité de Shah i Zinda
Écrit par Anssi Karppinen, Central Asia Guide · Page mise à jour