Il cosmodromo di Baikonur è un grande complesso di rampe di lancio per razzi e altre infrastrutture di supporto, ed è il primo e il più grande centro spaziale del mondo. Fu costruito in epoca sovietica e si trova nell’attuale Kazakistan, nella steppa desertica a circa 200 km a est del Mare d’Aral e a nord del fiume Syr Darya. Si estende su una vasta area di 6.717 km quadrati.
Dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, la Russia ereditò gran parte del programma spaziale sovietico, ma il sito di lancio di Baikonur si trovava sul territorio del Kazakistan, da poco indipendente. La soluzione, concordata nel 1994, prevedeva che la Russia affittasse dal Kazakistan l’intera struttura di Baikonur, compresa la città omonima che ospita il cosmodromo. Nel 2005 Russia e Kazakistan hanno esteso l’accordo fino al 2050, con un affitto di 115 milioni di dollari all’anno. Da allora la Russia ha costruito il cosmodromo di Vostočnyj nell’Estremo Oriente russo, che ha visto il suo primo lancio nel 2016, e parte dei lanci si è trasferita lì da Baikonur.
Baikonur in breve
- Dove: nella steppa desertica della regione di Kyzylorda in Kazakistan, a nord del fiume Syr Darya e a circa 200 km a est del Mare d’Aral. La Russia ha in affitto il cosmodromo e la città fino al 2050.
- Permesso: gli stranieri necessitano di un permesso, da organizzare tramite un’agenzia accreditata almeno 10 giorni prima. Le visite indipendenti non sono possibili.
- Tour per l’osservazione del lancio: abbinano un lancio di razzo al museo del cosmodromo e alla città di Baikonur.
- Punto di accesso: Kyzylorda, con voli da Almaty e Astana.
- Da abbinare a: il Nord Aral intorno ad Aralsk e la riserva di Barsakelmes.
Come visitare Baikonur
Baikonur è un’area chiusa. Gli stranieri possono visitarla solo con un permesso, da organizzare tramite un’agenzia accreditata. Dal 9 giugno 2026 la richiesta deve essere presentata almeno 10 giorni prima della visita. Le visite indipendenti non sono possibili: non si può semplicemente presentarsi al checkpoint.
La maggior parte dei visitatori partecipa a un tour per l’osservazione del lancio, che abbina un lancio di razzo al museo del cosmodromo e alla città di Baikonur. Puoi abbinare Baikonur a Kyzylorda, al Mare d’Aral e alla riserva di Barsakelmes.
Nascita di Baikonur e caratteristiche attuali
Il cosmodromo di Baikonur fu istituito nel 1957, quando furono completati i primi lavori di sviluppo e fu lanciato il primo razzo R-7. Nei successivi 30 anni furono costruite nuove rampe di lancio per nuovi tipi di razzi, officine per la costruzione di razzi, stazioni di rifornimento, complessi di controllo e tracciamento e altre importanti infrastrutture.
Oggi ci sono diverse rampe di lancio, un enorme aeroporto chiamato Yubileyny, un museo dell’astronautica, impianti di assemblaggio e collaudo e centri di controllo. La rampa di lancio più famosa era la n. 1, chiamata Gagarin’s Start. Da lì furono lanciati il primo razzo, il primo satellite artificiale della Terra e il primo volo con equipaggio umano, con Yuri Gagarin, da cui il nome. Inviò nello spazio più di 600 razzi prima di essere dismessa nel 2019. La rampa di lancio n. 31 ne ha preso il posto. Come Gagarin’s Start, anche la rampa di lancio 31 ha una zona di sicurezza di 1,4 km.
Città di Baikonur
Baikonur non è solo un cosmodromo ma anche una città costruita nella steppa kazaka con più di settantamila abitanti, molti dei quali però non hanno nulla a che fare con lo spazio o i razzi. Mentre i razzi vengono lanciati nelle vicinanze, la città di Baikonur sembra uscita da un film post-apocalittico. Sembra che il tempo si sia fermato qui negli anni ’60, quando Gagarin volò nello spazio e la città fu lasciata lì, circondata da una recinzione di cemento. Poiché il territorio dell’intero complesso di Baikonur e la città sono entrambi affittati dalla Russia, il capo dell’amministrazione è nominato da una dichiarazione congiunta dei presidenti della Federazione Russa e del Kazakistan.
La città ha due polizie, due uffici anagrafici, due tribunali e i fratelli che vivono nello stesso appartamento potrebbero essere cittadini di stati diversi. I prezzi in città sono prevalentemente in rubli e anche se è consentito pagare in tenge kazaki, aspettati di ricevere il resto in rubli. La rete di telefonia mobile russa MTS è dominante in città e anche le targhe dei veicoli sono per lo più russe.
La città di Baikonur è considerata un’unità amministrativa della Federazione Russa con uno status speciale, che hanno solo altre tre città, Mosca, San Pietroburgo e Sebastopoli. Non sorprende quindi che la città Nella piazza centrale si trova ancora la pietra di Vladimir Lenin, i cui monumenti incontrerai viaggiando per l’Asia Centrale. L’affitto scadrà nel 2050 e non si sa che fine farà il complesso.
Viaggio a Baikonur
Si può entrare a Baikonur solo attraverso i checkpoint, con un permesso. Gli stranieri ottengono il permesso tramite un’agenzia di viaggi accreditata (vedi Come visitare Baikonur). Ciò che Baikonur offre, a un prezzo considerevole, è una delle poche occasioni per osservare da relativamente vicino il lancio di un razzo nello spazio.
La città offre anche molti luoghi d’interesse per gli appassionati di spazio, come le case dove soggiornò Yuri Gagarin e il museo della storia del cosmodromo. Ci sono altre attrazioni interessanti, come la navetta sovietica Buran, ma non sono ufficialmente aperte al pubblico.
Attrazioni e destinazioni vicino a Baikonur
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