Montañas Tien Shan

El Tien Shan (o Tian Shan), que en chino significa «Montañas Celestiales», es un majestuoso sistema montañoso de Asia Central, que se extiende aproximadamente 2.500 kilómetros de oeste-suroeste a este-noreste. Atraviesa predominantemente las fronteras de China y Kirguistán, cortando la antigua tierra de Turquestán, pero también llega a Kazajstán, cerca de Almaty, a Tayikistán, cerca de Khujand y Panjakent, y las estribaciones más bajas desaparecen cerca de Tashkent, en Uzbekistán. La cordillera es bastante amplia, alcanzando anchuras de hasta 500 kilómetros en ciertos puntos. Esta colosal estructura limita al norte con la cuenca de Junggar y al sureste con la cuenca del Tarim, y las cordilleras de Hisor y Alay de Tayikistán tocan sus bordes suroccidentales. La superficie del Tien Shan abarca la impresionante cifra de 1.000.000 de kilómetros cuadrados. Dentro de esta extensión hay un grupo de picos que forman un nudo central, desde el que se despliegan crestas a lo largo de las fronteras de China, Kirguistán y Kazajstán. Cerca del valle de Fergana, el Tien Shan se encuentra con el Pamir Alay y las montañas Fann de Tayikistán.

El pico más alto, Jengish Chokusu, se eleva hasta los 7439 metros, en una zona inhabitable entre China y Kirguistán, mientras que el pico Khan T engri, dividido por Kirguistán, China y Kazajstán, alcanza los 7010 metros. El Khan Tengri es un destino popular para los montañeros y al que se accede más fácilmente desde Kirguistán. La topografía del Tien Shan está marcada por una serie de cadenas montañosas y valles con tendencia de este a oeste, siendo el valle más profundo la Depresión de Turpan, que se hunde a 154 metros bajo el nivel del mar, el nadir de Asia Central. El mejor país para ver distintas partes de las montañas del Tien Shan es sin duda Kirguistán, debido a la variedad de condiciones montañosas y al acceso relativamente fácil y la red de carreteras bastante completa.

La importancia del Tien Shan va más allá de su impresionante geografía; es una fuente vital de agua dulce para la región, ya que alimenta los famosos ríos Amu Darya y Syr Darya, que desembocan ambos en el mar de Aral, y posee un importante valor cultural e histórico. El propio nombre, derivado del chino, refleja la reverencia con que se consideran estas montañas, simbolizando su estatura celestial a los ojos de quienes han vivido a su sombra y de quienes viajan para presenciar su esplendor.

Viajes a Tian Shan

Clima del Tien Shan

El clima del Tien Shan es predominantemente continental, caracterizado por importantes temperaturas extremas debido a su posición en el interior y a su considerable elevación. Los veranos pueden ser cálidos, mientras que los inviernos son notoriamente fríos, con temperaturas que pueden caer muy por debajo del punto de congelación. La elevada altitud de la cordillera también contribuye a su aridez general, y las llanuras y estribaciones circundantes experimentan un clima desértico. Sin embargo, hay variaciones; por ejemplo, el Tien Shan occidental recibe más humedad de los vientos del oeste, lo que da lugar a un clima ligeramente más cálido y húmedo que en las regiones orientales.

Esta diversidad climática afecta a los ecosistemas locales, con una flora y fauna diferentes adaptadas a los distintos microclimas del terreno montañoso. El clima del Tien Shan, con su combinación única de patrones de temperatura y precipitaciones, desempeña un papel crucial en la configuración de la belleza natural y la diversidad ecológica de este majestuoso sistema montañoso.

Flora y fauna del Tien Shan

Las montañas del Tien Shan, un tesoro de biodiversidad, albergan un conjunto único de flora y fauna adaptadas a sus variadas zonas climáticas. Las estribaciones y llanuras de la base de las montañas se caracterizan por una vegetación semidesértica y desértica, donde prosperan las gramíneas xerófilas, el ajenjo y especies del género de arbustos desérticos Ephedra. A medida que se asciende, el paisaje se transforma en estepa, con elevaciones entre unos 3.500 y 11.000 pies que sustentan un tapiz de praderas. Se han hecho esfuerzos para restaurar estas praderas agotadas por el pastoreo excesivo, lo que refleja la importancia ecológica de esta región.

Los bosques del Tien Shan son un mosaico de árboles caducifolios y coníferas, y se encuentran principalmente en las laderas septentrionales debido a la dura radiación solar y a la falta de agua. Los bosques caducifolios de arce y álamo temblón, entremezclados con árboles frutales silvestres como manzanos y albaricoques, dominan las laderas más bajas. Sorprendentemente, las laderas suroccidentales de los montes Fergana Kyrka albergan antiguos bosques de nogales, con rodales de pistachos, nogales y enebros que crecen hasta los 1.500 metros. Arslanbob, en esta zona, alberga el mayor bosque natural de nogales del mundo. En las altitudes más elevadas hay bosques de coníferas, predominantemente de abeto asiático, con escasos bosques de enebro que marcan el límite superior de la línea arbórea.

La fauna del Tien Shan es igualmente diversa. Las regiones semidesérticas de las estribaciones inferiores albergan mamíferos como el zorro rojo, el zorro corsac, el lobo, el gato estepario, comadrejas, hurones y varios topillos y musarañas. La rica biodiversidad vegetal, especialmente los bosques de frutales silvestres y nogales, es una de las mayores que quedan en el mundo, y constituye un recurso genético para las especies frutales domésticas. Estos bosques también sirven de hábitat a una gran variedad de animales salvajes, como el esquivo leopardo de las nieves, la oveja salvaje y el argalí. El Tien-Shan Occidental, en particular, está reconocido por su excepcional biodiversidad y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, destacando su importancia mundial como centro de origen de muchos cultivos frutales.

Los bosques montanos de coníferas de Tian Shan están dominados por la pícea asiática, que suele crecer en rodales de la misma especie. El álamo temblón se mezcla con la picea a altitudes más bajas, mientras que el abedul, el sauce y el fresno de montaña pueblan las altitudes más elevadas. Este diverso paisaje arbóreo proporciona un rico hábitat para una gran variedad de fauna, garantizando que el Tien Shan siga siendo una zona ecológica y de conservación vital.

Aves de Tien Shan

Los aficionados a las aves pueden encontrar especies como el Jilguero Coronado Gris, una subespecie del Jilguero Europeo que algún día podría ser reconocida como especie aparte. El herrerillo común, que recuerda a un arrendajo azul en miniatura y sin cresta, añade un toque de color al terreno montañoso. Aves depredadoras como el milano negro sobrevuelan la zona, mientras que la chova piquirroja y el cuervo común son aves comunes.

Los melódicos cantos del Cuco Común y la Lavandera Cascadeña resuenan por los valles, y la majestuosa Águila Real puede verse con el telón de fondo de los picos nevados y, a veces, junto con los cazadores de águilas locales. El canto de la Curruca verdosa es una delicia para los oídos, y el Mirlo acuático, un ave paseriforme acuática, puede verse a lo largo de los arroyos y ríos.

También hay especialistas de gran altitud, como el reyezuelo listado, el ratonero común y el cernícalo vulgar, que prosperan en el fino aire de la montaña. El Tien-Shan occidental, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, constituye un santuario para estas aves, asegurando su supervivencia en un mundo que cambia rápidamente. El Ibisbill, un ave tan esquiva y buscada por los ornitólogos, puede encontrarse cerca de lagos y ríos de gran altitud, su característico pico curvado es una adaptación única a su entorno. El bosque de Turanga, aunque en declive, es un refugio para el Carpintero Aliblanco, el Gorrión Saxaul, la Shikra y la rarísima Paloma de Ojos Amarillos.

Otras especies notables son el colirrojo tizón, el mayor de los colirrojos tizones, y los acentores atai y pardo. El Pinzón vulgar y el Pinzón vulgar de Brandt se suman a la diversidad, mientras que la presencia del Treparriscos es señal de un ecosistema sano. El Quebrantahuesos, también conocido como Quebrantahuesos, y la Chova Alpina son otras de las especies de gran altitud que viven en el Tien Shan. Estas aves, junto con la Garganta Rubí del Himalaya y las diversas especies de buitres, incluido el Buitre del Himalaya o de las Nieves, contribuyen al rico tapiz aviar de la región.

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