Désert de Karakum
Désert de Karakum
Le désert du Karakum est également orthographié Kara-Kum et en turkmène Garagum ou Gara Gum. Le désert de Karakum se traduit par « sable noir » et est l’un des plus grands déserts d’Asie centrale et de la planète. En réalité, le sable de la région n’est pas noir, mais le sol riche en schiste qui se trouve sous le sable est foncé. Le désert de Karakum occupe près des trois quarts du territoire du Turkménistan et constitue la région sablonneuse la plus chaude d’Asie centrale. Le Karakum turkmène s’étend sur environ 350 000 km2, soit 800 km d’ouest en est et 500 km du nord au sud. Il est situé entre les contreforts du Kopetdag, du Karabil et du Vanhyz au sud, le Khorezm au nord, la vallée de l’Amu Darya au nord-est et le canal occidental d’Uzboy à l’ouest. Avec le désert de Kyzyl Kum, ils forment le désert d’Asie centrale méridionale.
Le désert de Karakum est une étendue de dunes et de végétation rare brûlée par le soleil au centre du Turkménistan. s’étendant jusqu’à l’horizon. Au sud, il est bordé par les falaises et les gorges pittoresques des monts Kopetdag, qui se détachent sur la « mer » gelée des contreforts, au-delà de laquelle commence le désert. Dans le Karakum, on trouve de tout : des lacs et des zones subtropicales sèches, des zones rocheuses sans vie, des plaines d’argile et de gypse et, bien sûr, de vastes étendues de sable meuble (environ 5 % de la superficie totale sont des dunes de sable proprement dites).
Le désert parvient encore à abriter quelques colonies, dont la ville-oasis de Jeerbent, à 160 km au nord d’Ashgabat. C’est un ensemble de maisons en ruine, de camions cabossés, de yourtes et surtout de chameaux. Jerbent est lentement démolie par le désert, les sables continuant à souffler la ville depuis les dunes surpâturées. Bien qu’il ne ressemble pas à grand-chose, le village offre un aperçu de la vie rurale turkmène, et vous pouvez observer les méthodes de cuisine traditionnelles et vous asseoir pour prendre le thé à l’intérieur d’une yourte. Le cratère de gaz de Darvaza est également situé près de la même route, à environ 100 km au nord. Le désert de Karakum peut être facilement visité avec nos circuits au Turkménistan, en Ouzbékistan ou en Asie centrale.
Climat du désert de Karakum
Le climat du Karakum est très continental, avec des étés longs, chauds et extrêmement secs, mais des hivers relativement chauds pour un désert continental. La température moyenne dépend de la partie du Karakum où vous vous trouvez, car la mer Caspienne joue un rôle dans le climat du Karakum. La température moyenne en juillet dans le nord et le long du littoral de la mer Caspienne varie entre 26 et 28 °C et dans le Karakum central entre 30 et 34 °C.
En janvier, les températures moyennes sont de -4 °C au nord et de +4 °C au sud, mais elles peuvent fluctuer de -20 °C à 10 °C en une journée. Les précipitations annuelles moyennes varient de 70 mm dans le nord à 150 mm dans le sud. Les précipitations se produisent principalement en hiver et au début du printemps, surtout entre décembre et avril. La neige n’est pas rare.
Nature du Karakum
Comme vous pouvez le deviner, la nature est assez rude à Karakum, ce qui en fait aussi l’attrait. La végétation est adaptée au climat désertique et se compose principalement d’herbe, de petits arbustes, de buissons et d’arbres. Le printemps humide mais pas très chaud provoque l’éclosion de plusieurs fleurs magnifiques dans le désert, que les animaux mangeront avec enthousiasme pendant l’abondance printanière qui ne dure que peu de temps.
Le nombre d’animaux à Karakum est assez faible, mais il y en a tout de même de nombreuses sortes différentes. Plusieurs espèces de lézards (par exemple le varan gris d’Asie centrale), de serpents et de tortues peuvent être observées, de même que des oiseaux comme l’alouette des champs, le bruant de Saxe, la bergeronnette, le bruant du désert et le geai. Parmi les rongeurs, on trouve des spermophiles et des jéroboas sauteurs à l’allure amusante qui « courent » très vite. Dans les plaines du Karakum, on trouve des lièvres tolai, des hérissons, des chats barchan, des renards corses et des gazelles goitreuses. Le monde des insectes et autres arthropodes dans le désert du Karakum est très varié et comprend des fourmis, des termites, des mites, des araignées, des bousiers et des coléoptères sombres. Il est également possible d’observer le léopard de Perse, une espèce menacée.
Il est également évident que dans le désert de Karakum, vous verrez beaucoup de chameaux et de chèvres qui broutent ce qu’ils peuvent.
Hydrographie du Karakum
Dans le désert de Karakum, les eaux souterraines se trouvent généralement à une profondeur comprise entre 6 et 10 mètres, avec quelques sources d’eau douce dans certaines régions. Il existe également d’anciens réservoirs artificiels sur des sites argileux qui servaient à recueillir les précipitations et que les habitants appellent « takyrah ». La partie nord du désert de Karakum est plus aride. Sa frontière naturelle est le lit de l’ancienne rivière Uzboy, qui était un bras de l’Amu Darya, mais qui est à sec depuis le XVIIe siècle. L’Uzboy se jetait dans la mer Caspienne via le lac Sarykamysh, mais s’est brusquement asséché, détruisant également les moyens de subsistance des villes locales qui cultivaient les terres le long de la rivière au moins depuis le Ve siècle av.
Le lac Sarykamysh (ou Sary-Kamysh), situé dans la dépression du même nom, n’existait auparavant que périodiquement en raison de la fluctuation du volume d’eau de l’Amu Darya. Actuellement, il existe en permanence en raison des eaux usées provenant de l’irrigation qui sont activement déversées dans la dépression.
Les parties méridionales du désert de Karakum sont alimentées par les rivières Marghab (Morghab) et Tejen. Ces rivières prennent leur source dans les montagnes de l’Hindu Kush en Afghanistan et s’assèchent finalement dans le désert lorsque leurs eaux sont consommées par l’irrigation. Toutes ces rivières sont principalement alimentées par la neige, ce qui signifie que le niveau de l’eau baisse considérablement pendant les périodes sèches. Il existe également des oasis le long de la rivière Murgab, dont les plus importantes sont Merv, Iolatan et Pendinsky.
Karakum Archéologie et histoire
Les archéologues ont trouvé à Karakum des restes humains remontant à l’âge de pierre. En effet, à la fin de l’ère glaciaire, le climat local était humide et les glaciers fondant dans les zones montagneuses voisines fournissaient d’abondantes quantités d’eau et il y avait beaucoup plus de rivières dans la région, ce qui signifiait que la région était beaucoup plus agréable pour les humains à cette époque.
Malgré son climat aride et rigoureux, le désert de Karakum a joué un rôle important dans l’histoire des anciennes civilisations de l’Orient. D’anciennes routes commerciales traversaient son territoire, la plus célèbre étant la route de la soie, par laquelle les marchandises en provenance de Chine étaient acheminées vers le Moyen-Orient et l’Europe.
Grâce au système d’irrigation développé et aux puits, l’agriculture y était déjà possible dans l’Antiquité. Le désert du Karakum est également connu pour être le lieu d’origine des tribus turques qui ont lancé leurs premières attaques et invasions en Asie mineure (aujourd’hui la Turquie) et au-delà.
Le désert de Karakum possède également un riche patrimoine culturel. Il abrite l’ancienne ville de Merv, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui était autrefois un centre important de la route commerciale de la soie. Le désert abrite également d’autres sites archéologiques, notamment les ruines d’anciennes colonies et forteresses, comme dans la région de Konye Urgench, qui donnent un aperçu de l’importance historique de la région.
Sites touristiques à proximité ou dans le désert de Karakum
Page mise à jour le 13.2.2021