Reserva Natural del Barsa kelmes

Barsakelmes traducido del kazajo significa «la tierra sin retorno» y no es difícil comprender el origen de este nombre tras visitar el lugar.  Barsa kelmes fue en su día la mayor isla del mar de Aral unos 10 m más alta que la superficie original del lago pero hoy es una península en el desierto y conectada al continente por el este. El parque está situado a 180 kilómetros al suroeste de la ciudad de Aralsk, en el distrito de Atalsky de la región de Kyzylorda. El Parque Natural de Barsa-Kelmes se fundó en 1939 y ocupa un territorio de 30.000 ha. Esta antigua isla no debe mezclarse con el lago Barsa Kelmes, en Uzbekistán, no lejos del mar de Aral.

Durante la época soviética, en 1929, la isla se convirtió en coto de caza para los topos de arena locales. También se importaron aquí otras especies raras de aves y mamíferos como perdices, gacelas y saigas, poco comunes en el continente. Durante un breve periodo de tiempo, se practicó la pesca desde Barskelmes y en esa época se construyeron casas y pozos de agua dulce, tras una larga búsqueda de las escasas fuentes de agua potable.

Antiguamente, este lugar se llamaba la isla de los kulans, que son la familia de burros o caballos salvajes más rara del mundo. Los kulans se parecen al caballo de Przewalski, pero no fueron domesticados por el hombre, sino que en los años 80-90, debido a la sequía en el mar de Aral, los animales emigraron de la isla. Hoy en día, la mayoría de estos ungulados viven en el territorio del Parque Nacional de Altyn-Emel.  

En la década de 1990, Barsakelmes perdió finalmente el estatus de isla debido a la desecación del mar de Aral y se convirtió en una península, pero el nombre de la zona permaneció. Ahora la zona es un ejemplo de condiciones ecológicas extremas, donde tiene lugar un constante proceso de desertificación. Barsakelmes es un lugar para los entusiastas de la vida salvaje del desierto que quieran experimentar la verdadera desolación lejos de todo.